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那侍从二十出头,貌不惊人,举止间却一派沉稳,他见了陆升,便上前躬身行礼道:“陆功曹,小人王保,是谢府的下人,我家公子就在车中。陆功曹请。”
陆升却道:“你不是谢瑢的仆从,为何要混淆视听,愚弄于我?”
王保慌忙道:“陆功曹,小人不敢,小人并未在大公子府上当过值。”
大公子?
陆升若有所悟,也不同王保多说,只一撩衣摆,跳上马车。
车厢内十分宽敞,车门一关,青帷布一垂,半点不露行藏,车内坐了两人,俱显得十分年轻,稍年长者不过二十一二模样,穿缃紫色袍,稍年幼者却不过十七八岁,穿鸭青色袍,那年长些的青年五官清俊,隐约同谢瑢相似,拱手对陆升笑道:“在下谢瑨,陆功曹,这位是在下的好友云烨,实不相瞒,我们是有事相求。”
陆升本就有所猜测,如今看果真如此,他去小李庄时,同谢瑨有书信往来,那贵公子对羽林卫行事颇多配合,行文亲切朴实,并无半点世家子的矜骄气色,如今见了本人,果然文如其人。
他又开门见山求助,于情于理,倒叫陆升拒绝不得。
反倒那云烨一副刻板面孔,小小年纪少年老成,却是一言不发,只冷眼瞅着二人。
陆升在对面坐下来,车厢轻晃,行驶起来,他方才道:“谢二公子有何事,若是陆某力所能及,自然义不容辞。”
谢瑨朝云烨看去,征询道:“若是……不如由我……”
云烨漆黑剑眉深深皱了起来,却是坐直了身,咬牙道:“陆功曹,此事牵涉家姐名节,功曹纵使不能相助,也请千万保密。”
陆升亦是肃容道:“云公子放心。”
此事却要从一个月前说起。
一个月之前,建邺城中最盛大之事莫过于殿中尚书云子章嫁女。
云子章父家不显,其祖母却是楚豫王的独生女儿,他自幼天资出众,一路平步青云,如今已是圣上极为信赖的重臣,能同丞相分庭抗礼。
云子章膝下只有一子一女,长女云婵,便于月余前,嫁给薛阁老的嫡孙薛宁。
殿中尚书同阁老结为秦晋之好,连帝后也送了贺礼,风光一时无两,只是这桩世人津津乐道的喜事,背后却另有隐情。
原来成亲当日,新娘竟自闺房中失踪了,遍寻不着,为免得横生枝节,云府只得匆匆寻了个替身,冒充新娘同薛宁拜堂,而后使尽手段,将世人搪塞过去。
薛云两家都只当是云婵心有不满,故而阵前逃婚,更有甚者,只怕同别人私奔了,两家为此不免生了嫌隙。云夫人更是气急攻心,病倒在床,不能理事。
云子章将大小姐身边伺候的众仆妇全数捉拿,严加拷问,却问不出云婵与人私通的蛛丝马迹。云婵素来喜静不喜动,连在云府庭院中穿行也有步舆伺候,绝无独自穿过云府层层防守,不为人知潜逃出去的身手。
若无人相助,那便是撞了邪。
云尚书自然不信,仍是着人严密追查,云夫人却派人延请兴善寺的僧人、无尘观的道士,甚至云游至此、不知真假的野和尚、野道士在家中作法,表面上风平浪静,实则内里闹得乌烟瘴气。
云尚书的长子,自然便是眼前这位云烨公子。陆升对那婚事也有耳闻,彼时云大小姐出嫁,十里红妆浩浩荡荡,贵女佳婿,门当户对,一时传为佳话。
不料背后竟有这等苦涩秘辛。
陆升肃容道:“云公子莫非要在下协助寻人?京师治保,本就是我羽林卫分内的职责,在下义不容辞,只是人海茫茫,在下也没有把握……”
云烨脸色却有些古怪,几番欲言又止,最终赌气一般开口道:“此事说来诡奇,只是我们如今病急乱投医,也顾不得这许多了……”
云烨年方十七,尚在国子监就学。国子监中尽是勋贵子弟,既有胸怀大志、刻苦治学的才子,也有不学无术、整日里斗鸡走狗的纨绔。
云婵失踪之事瞒得极紧,云烨心中压抑,却仍只能装作无事一般在国子监同众人往来,这倒让他听到了一个传闻。
这传闻追本溯源,便着落在庾征的身上。
庾征乃望族之后,今年二十,同陆升同样的年纪,名气却远远胜过陆升,几乎有同司马愈比肩的趋势。
只是司马愈流连花丛,尚且称作风流,这庾征便只学得了下流,淫□□女、欺压民妇的恶行时有耳闻。
这等浪荡子,京城中但凡清白的人家都唯恐同他沾上关系,庾老夫人不得已,在庾征十九岁时,为他娶了一名六品地方官的女儿。娘家势弱,妻子半点管束不住,庾征成亲后反倒愈发张狂,眠花宿柳、不知昼夜,竟还同司马愈争过一个戏子。
司马愈自然不愿同他一般见识,只笑道:“小儿顽皮。”便再不曾见过那戏子。
约莫二十余日前,庾征在红绡馆中喝花酒,流连到宵禁将至,因庾老夫人连派了四五人去催他归家,庾征只得离了红绡馆,乘着马车回府。
庾征府上在落马桥以西的白马坊,因进了内城,四周便十分寂静,民居泰半都熄灯安歇了。
马车穿过落星巷时,庾征醉眼惺忪,突然嗅到了一阵甜腻香气,这浪荡子在红粉堆里浸淫多年,别的本事没有,闻香辨美人的本事倒是堪称京城一绝。庾征顿时睁开眼,往马车外看去。
落星巷前后都隐没在黑暗中,车厢四角的宫灯、同庾府众侍从提着的灯笼,却将前方一个红衣的女子照得清清楚楚,她凄楚跪坐在巷边,一身凤冠霞帔,鬓发中的凤钗上衔着颗拇指大的金色明珠,灯光一照,隐隐生辉,透着无边的妍丽华贵。那女子以袖掩面,只露出半张精致美丽的巴掌小脸,好似白瓷般细腻动人。
若是换了寻常人,见到半夜三更里,空无一人的街巷陡然出现个新嫁娘,只怕早就吓得落荒而逃。
然而庾征岂是寻常人,这色中饿鬼慌忙命车夫停下来,要请那女子上马车。
事后庾征说起时,自然多加粉饰、义正言辞:“我不过见一个弱女子孤苦无依缩在路旁,动了隐恻之心,天寒地冻,我岂能眼睁睁看着百姓丢了性命?上天犹有好生之德,我庾征虽然不才,却也不是凉薄冷酷之辈。”
车厢里只有庾征同那女子在内,马车又行了不过十余步路,便听见庾征发出惊恐惨叫声,侍从护卫一拥而上,却见庾征衣衫凌乱躺在马车里不省人事,那女子却不见了踪影。
那日之后,庾征昏迷数日后方才醒转,将几名侍从车夫抓来前后一核对,方才确信并非谁人使的阴谋,而当真是见鬼了。也不知是惊吓过度还是当真被女鬼吸了精气,竟缠绵病榻,至今未曾痊愈。
这消息不胫而走,一传十十传百,人人都说得活灵活现,好似亲见了一般。
又过了十余日,自称撞见过那女鬼之人便又多了四五人,个个俱是昏迷数日后醒转,至今重病在床,不能起身。
陆升略略皱眉,凤冠霞帔的美貌女鬼徘徊建邺城中,专挑年轻风流的贵公子汲取精气,纵是桐花坊的三流文士也编不出这等拙劣的志怪故事来。
云烨神色却愈发沉痛,连放在膝头的双手也紧紧攥成了拳头,“……我借口探病,与其中几人见过,人人众口一词,都提到那女鬼穿一身七凰朝凤的嫁衣,鬓发中的凤钗衔着金色明珠……这俱是家姐失踪时的妆扮。随后寻来替身时,换的不过是绣坊里的凤凰裙,也断没有第二颗金色明珠。”
陆升道:“所以你断定那传闻中的女鬼便是云婵,如今寻陆某,为的不是寻人,而是捉鬼?”
云烨咬牙道:“家父并不信我,然而是人为亦或鬼祟,总要查个水落石出……好在家姐平日里深居简出,那几人并不曾见过家姐模样,若是改日遇到个熟识的……”
陆升道:“你云薛两府只怕要颜面尽失。”
“颜面事小……”云烨突然眼圈一红,跪在车厢内,抱住陆升的双腿:“功曹,请你救救家姐!”
陆升猝不及防被这少年抱住,车厢中空间有限,推也不是,退也不成,只得道:“云……公子,你先起来。”
谢瑨亦是劝道:“皓然,你镇静些。”
云烨终究年少,此时回过神来,顿时红了耳根,讪讪松开手,坐了回去。
陆升道:“陆某只有一事不明……为何这等玄灵之事不去请方士出手,却要来寻我?”
云烨咳嗽一声,转头看向了谢瑨,“琪正兄……”
谢瑨笑道:“实不相瞒,小李庄之事,庄人俱同我禀报清楚了,我那庄中有鬼怪出没,功曹不过去了一夜,就轻易化解,庄人感激不尽,许诺明年秋收时,要送功曹一份大礼。”
陆升不禁面色一僵,心道那委实同他无关,一时间心乱如麻,马车却忽然停了下来。
车外仆从禀报道:“公子,到大公子府上了。”