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厉氏小产,躺在床上下不来,又受了风寒,每日能睁眼喝下药便很是不错。红颜自然是希望她早死早好,章氏心善,倒还请着大夫每日给厉氏看病,好药也给用着,因此厉氏竟然慢慢缓过来了。
厉氏暂时闹腾不起来,红颜也有时间做别的事情了。
这日正值腊八,阖府上下打扫卫生,预备迎接新年。洪恖领着凌兰儿并一双儿女来到府上,说是要讨腊八粥喝;但其实双方心里都跟明镜儿似的,红颜要托凌兰儿把阿辰卖到远方,并且不让别人知道她、以防政敌从她口里知道任家的把柄;凌兰儿要赚红颜这个人情,加深关系,以图未来发展。
章氏喜欢孩子,便将洪恖一双儿女带去挽霞居同玉颜一起玩,玉颜缺伴,有人来高兴得什么似的,恨不得黏在兄妹二人身上,谁扯也拉下不来。
代兴陪着红恖在连理湖心亭中煮酒吟诗,赏雪配粥,添了几样小菜在那,二人好不欢乐。言语间代兴多问洪恖功课之事,洪恖耐心解答。
红颜在霓羽楼远远看见湖心亭中披着披风的二位郎君,不禁笑了出来:“两个呆子,大冷的日子在那里吃酒,回来之后得花多少炉子炭?“
凌兰儿就着她的手看了一眼,道:“你管他?这些男人都倔得像驴,你喊他往东他偏往西,撞了南墙还要撞。”
红颜挑着眉,眼中闪着狡黠的光:“洪大人如此温雅之人竟然不能被兰姐姐降服?”
兰儿往红颜腮上拧了一把:“少贫嘴,别给我冠上‘不贤’之名。”
红颜耸耸肩,冷笑:“原以为姐姐是个世外之人,没想到也在乎那些虚名儿呢。”
兰儿反驳:“虚名生不带来死不带去的,在乎那些干什么?只是人活于世,哪有几个能不看别人的眼色过活?识时务者为俊杰,让自己活得更好些岂非乐事?”
红颜心中虽然不悦,但她不是代忠、较为圆滑温润一些,不会合不来就甩脸走人。红颜又是一笑,扯着兰儿的手腕,道:“你自己说的,若是你卖给我的丫头有半分不是,你负荆请罪,怎么如今还坐在这里亭亭玉立的?”
兰儿叹口气:“当初不过一句玩笑话,当时对自己恁的自信,如今却打脸了。谁知道人心隔肚皮呢?看着老老实实的,却勾引爷们坏。要是我的丫头,早打死了。”
潇潇道:“兰姐姐这当家主母的气派十足。若是换作平凡人家,必不敢轻易动那些上了道儿的丫头的。”
红颜顺着潇潇的话夸兰儿:“要不如何外人皆传兰姐姐和洪大人鹣鲽情深呢。”
兰儿脸微微一红,露出温婉的笑容。
的确,洪恖待她很好,身边除了通房也没有别人了——那个通房洪恖统共也没去找过几次。
红颜低语道:“我已将阿辰缚了,绑在车里,一会儿你走时只说我送你礼物,运走便是,千万别教代兴知道了。”
兰儿听了,突然叫了一声:“坏了。”
潇潇捧着一个官窑的瓷杯,问:“什么坏了?”
兰儿满眼惊恐和不知所措:“我那官人是个呆子,平生最不会说话。我忘记嘱咐他守口如瓶,若他多吃两杯酒吐露出来······”
兰儿话音未落,红颜便听见院子里小厮的声音喊起来:“三少爷去哪?”
真是什么坏来什么!
红颜急忙也追去。
等红颜气喘吁吁来到捆绑阿辰的地方时,代兴已和阿辰抱在一起哭了。
红颜退回去。
她心里满满都是罪恶感。
阿辰不是不适合代兴,但她不该操之过急,更不应为云檀所利用。
阿辰倒也有几分胆识,并不嚎啕:“是奴婢糊涂,落到这般下场无怨无悔。可奴婢放心不下少爷,阿夕不是能撑住的,若云檀姐在一日,少爷便不能不注意。”
代兴强忍悲痛,搭在她肩上的双手加力,骨节和青筋都爆了出来:“莫愁,我定会当心。反而你一去万里,不知身在何方,待我功成身就,踏遍千山万水也要寻你。”
阿辰泪如泉涌,心中无限感慨,却也不能多言。哆嗦了半日,只说:“少爷今后,千万别记得阿辰了。”
代兴心痛难忍,却不能多说半个字,只能垂头默泪。
红颜看得心塞,便自顾自回来,心中又起了一个主意。
等红颜回来,兰儿和洪恖已经站在那里等了许多时。兰儿一脸焦急地左顾右盼,洪恖则满脸通红,一脸愧色。二人见红颜回来,连忙迎上去,一个劲道歉。
红颜摆摆手:“无妨。既然兴儿已经知道了,便告诉他,是卖到黔州去的。”
兰儿一愣。
原本不是随便卖吗?
但红颜这么说了,卖的钱又是自己收的,于是也不多问,只点头应下。
又坐了一会儿,代兴回来了,洪氏夫妇便也告辞离去、按照红颜交代的跟代兴说了,才带着阿辰离开。
代兴听了脸上并没有特别的反应,仍嘻嘻笑着将洪氏夫妇送出门,礼数周到。
红颜眸色微闪。
其实在她不知道的时候,代兴已经长大了,有了自己的思想、自己的谋略。
代兴送客归来,在红颜面前站住,毫无感情的眸子瞪着红颜:“姐,我们谈谈吧。”言讫,便先向湖心亭走去。
红颜叹口气,默默跟上。
姐弟二人在亭子里站了许久,不知吸收了多少寒气在体内,却都没有开口。
良久,红颜先叹了气:“是姐姐有负于你,你若是要恨,便恨罢。”
“我不恨你,”代兴转过来,眸子中果然没有恨意,“你是为我好,为了任家着想。”
红颜垂手,并不敢看弟弟的眸子。
代兴握住红颜的手,那双不知何时已经变得有力的手给红颜传来丝丝温暖。
代兴半是变声之音并不刺耳:“我恨自己无能,没能让爹青睐,将任家交给我,白让你和娘操劳多年、当了多年的恶人。若非我一时失足,让人钻了空气,阿辰和姐姐都不必难做。”
红颜眼眶有些湿:“你能这么想,固然很好。”
代兴的手又加大了些力度:“姐姐,你让洪大人将阿辰的去向告诉我,此恩不忘。待他日我成功,必让你和她温柔以待。”
红颜抬头,破涕为笑:“那我等着了。”
代兴勾勾嘴角,眼里展开一幅蓝图,那是红颜没有见过的火焰,红颜不禁有些怔。
代兴的眼阴骘下来:“姜云檀你准备怎么处置?和厉姨娘勾结、庄子里全是姜家人——这个毒瘤不能不除。”
红颜眉头一皱,并不是很喜欢代兴用这种口气形容云檀:“这个娘业已决定了,不必费心。”
代兴也不多说。
他明白云檀和姐姐从小一起长大,多寒心还是有情分在的。
远远地突然传来云檀温柔的声音:“原来你们在这,让我好找。”
代兴背过身去,并不想跟她讲话。
红颜换上一张笑脸:“云檀姐姐,膝盖不是还痛着,怎么就出来走了?”
代兴一笑,明是讽刺,不知底细的却以为是在夸:“云檀姐姐最是闲不住的,这点痛拦不住。”
云檀含嗔瞪了代兴一眼,手抚上红颜的手:“我倒是不愿意出来,免得入了寒气,得了风湿得不偿失。只是夫人非得叫我来陪客,说是离了我不行。年关将至,来来往往的,咱们家倒要添一房长住的。”
红颜十分诧异:“是什么人来了?”
云檀笑道:“就是夫人念叨了许久西辽赫连家。”
红颜脸一僵。
来的好快。
云檀拉着红颜:“快收拾一下叫上表小姐一起去——三少爷也快先去了。别说赫连家的姨母虽非夫人同母姊妹,却真和夫人一般优雅得体,不愧是礼部尚书家的小姐,嫡庶都是挑不出错儿的。”
代兴嘴角一撇。
挑不出错吗?那章璃的事情怎么解释?有些人拍马屁也忒过。
云檀继续说:“赫连老爷正和老爷在外书房说话呢,赫连家的公子是我安排的,真真是病得起不来了,若是身强力壮,也是个俊俏的公子哥,可惜了。”
云檀想了想,又补充了一句:“表嫂夫人出身欧阳家,据说写的一手好字,模样也是十分可人的。就是上天不垂怜,自从生了哥儿便大病小病不断,如今人比黄花瘦,跟张纸似的,风一吹就能飞了。幸好小哥儿虽孱弱了些,到底康健,长大了也是好的。适才姨母让我抱着,不哭不闹,甚是乖巧。”
红颜心下一动,半开玩笑道:“你和赫连家如此默契,不如把你嫁过去。”
云檀甩开她的手,半是认真:“大小姐愈发不稳重起来,什么浑话都同我说,定是经常跟着少爷出去弄的,看我告诉老爷,仔细小姐出不了霓羽楼。”
红颜眼中闪过一丝冷意。
刚才云檀的表现分明是言出必行的架势。树欲静而风不止,她不愿意伤和气,云檀却早存了软禁她以方便行事之心。
红颜遂不再多说。
她就看看云檀姐姐知道要被嫁出去做二房时是什么表情。