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代忠和红颜回家之时已经深夜，家家户户都睡了。而任九隆喝了个酩酊大醉，正在院子里撒酒疯。
任九隆酒品不好众所周知，没喝酒还像个人，喝完酒就跟活阎罗似的，不把人整死不甘心。原本在松江之时，便因为醉酒和人动手，多亏任九隆之父曾经在军营历练、到底教了他几招，这才没吃亏，但得罪了人，给人逼得过不下去，因此才匆忙带着老母回闽南去生活，没想到回去之后倒时来运转了。
这几年光喝酒之后闹翻的亲友和整死的通房、妾室就不知道有多少，还有不少女孩子是因为受不了任九隆的酒品，主动向章氏请求离开的。
红颜回了霓羽楼，乳母阳氏给她换衣裳。
阳氏是头一等精明的，也是章氏乳母的女儿，为人最是忠心，因此一直呆在红颜身边，既当掌事婆子，又在人员精简时充当大丫头。
红颜刚披了头发，在香榻上坐下，伸出手、让丫头小眉跪在软垫上，给她细细地涂润肤膏。
小眉笑着：“这是今年新出的芦荟膏，抹着肌肤可娇嫩啦。”
阳氏插嘴：“嗯，可不暗地里偷偷去擦了几回嘛。”
小眉的脸当即通红，扯着脖子就喊：“谁用了？哪个用的自己不承认，非得赖我！”
阳氏撇着嘴：“你再这儿嚷什么？打扰了小姐休息，仔细你的皮！你没做，就看好东西，别让那些有的没的起了歪心的混账东西僭越了。”
红颜听出事有蹊跷，便留眼去看，只见门口等着守夜的丫头凤娟似乎有些不太自在，心里便明白了过来：这个丫头估计是趁刚搬来百废待兴所以偷用主子东西，让乳娘发觉，又没确实证据，担心自己吃亏，所以委婉地提醒自己找个时间把这丫头打发掉。
红颜平素也最讨厌这等贪得无厌的人，正倒竖了柳眉要发作，院外突然传来大喊大叫的声音。
红颜扶额，登时便朝着阳氏吐槽：“爹也愈发没个顾忌，在温陵如此也就算了，在临安也这般丢人！同僚住得这么近，让我们日后如何做人？你说这世上怎会有这样的人？就顾着自己痛快，从来不考虑别人！以为自己在外头混得有多好，也不看谁给他守着这家！”
小眉收起芦荟膏，问：“小姐可要出去看？”
“看什么看？”红颜听着外面任九隆越发嘹亮的歌声眉头皱得越紧，“吩咐下去，叫人都去睡觉，北院、南院、挽霞居还有小妹的耳房全部派人守着，不许人进出。由着老爷去折腾！这么大人了还这么不知羞耻，对着空气演什么老莱娱亲。就算跌水里也不要管他，少个祸害！”
阳氏连忙握住红颜的嘴，在她腮上拧了两把：“你这没遮没拦的小祖宗，切莫这么说。传出去可是不孝。”
红颜自己生气，遂冲里面躺了，不想再说话。
阳氏连忙叫小眉把烛火灭了，以防任九隆又闯进来闹。
好容易闹了半宿，任九隆终于要睡了，大家也各自安心。没曾想，不知谁又送了一份公文过来，指明要任九隆现在看，任九隆强撑着惺忪的睡眼看了，登时酒醒了一半，他细细一想，嘴角一勾，复脸又爬上怒容、把着信就问荣博：“这是谁送来的？”
荣博见老爷气色不对，怕他发疯起来会伤到自己，额上直冒冷汗，却半分不敢动弹：“是沂王世子派人送来的。”
任九隆眼神犀利：“今日阿大去哪里玩了？”
阿大是代忠的小字，平时只任氏夫妇叫。
荣博干笑着：“才搬来临安，人生地不熟，少爷能去哪儿？”
任九隆怒目圆睁，把信纸往荣博脸上一砸，指着荣博的鼻子便骂：“混账东西，还敢扯谎！世子分明写了帖子来，说今日相谈甚欢，送了一列单子的礼物来，还说代忠没有出去！信上还提到了兴儿，这个兴儿，平日里看着是个稳重的，怎么也这般胡闹！你去，吩咐人把那两个逆子提到弘廉院，上家法！”
言讫自己便先去外书房等着。
睡梦之中的代忠和代兴两兄弟懵懵懂懂地来到外书房，刚来便给捆了个结实、任九隆暴吼：“还不跪下！”
代兴当即就跪下了，代忠不情不愿、磨磨蹭蹭地跪了。
任九隆手一指：“打！”
仆人们手里拿着带刺的荆条，都不敢动。
任九隆气得一拍桌子：“他们是老爷还是我是老爷？我虽年纪大，但到底没死，你们就这样赶着认新主子？”
奴仆们听了，再也不敢耽搁，只得上前，向二位少爷道了歉，开始将荆条往他们身上招呼。代忠是习武之人，脾气又倔，背后都打得露骨了也不出一声，任凭脸色苍白、冷汗直冒，只拿眼睛瞪九隆，气得九隆几次喊着让人加大力度打他。代兴是文人，又是一等一的受不了苦，才挨了第一下就开始嚎叫，嚎了几百声也不见声嘶力竭。
任府的其他主子都被弘廉院的动静吵醒，纷纷秉烛来到外书房。
章氏一进去，看见血肉模糊的两个儿子，登时就头一晕，脚下便软了下去，得亏有阿赤扶着，才没栽倒到地上。章氏罕见地丝毫没有形象地大哭：“你要是对我不满，何苦对着他们撒气，只管把我休了，你再娶好的来！这两个儿子不是你的？你下这么狠的手！你干脆把他们打死，不用让他们招你恨还要给你送葬。半大的孩子，能有什么错，你这样打，打得人形都没有了！”
“你懂什么？妇人之见！”任九隆根本不耐烦，“我自有我的道理。”
“你有什么道理？”章氏气得一张脸成了猪肝色，“你仗着喝了两杯酒回家拿我们发泄你在外头受的闲气。我们是你仇人还是家人，你这般对待我们？”
任九隆不想再听章氏的哭声，只挥手：“把夫人请回去休息。”
章氏冲过去拉开那两个打人的小厮，将两个气若游丝的儿子揽在怀里。
“阿娘救我！”代兴一头扎进章氏怀里。
代忠原先是强行忍着，如今靠着章氏，心里突然什么担子也没有了，只管让眼泪鼻涕都流下来。
红颜听了消息，并不急着去，只是让阳氏把琼霞和云檀请来，这才来到弘廉院。刚一进去，任九隆便冷笑道：“我刚才还奇怪呢，这样的场合，你怎么不来？果然你是要来的。哼，连兄弟房里事情都要管的小姐，兄弟要没了怎么能不来？”
红颜刚刚在门口就听荣博说了大概，心里早已恨不得杀了宋璨，此刻听任九隆又拿那件事说她，气便不打一处来，当即蹙眉便吼：“你说什么混账话？你不要名声我还要名声！当初让我管家的是你，现在说不是的也是你，你就这般不注意？淑妃娘娘在宫中好容易才熬出头，你这般践踏她的苦心经营？富贵散则容易、聚起难，我们帮你经营，反而是我们的不是。明日你便与我进宫，问淑妃娘娘评理！”
任九隆被她气势镇住，竟然一时词穷。但他也不是什么喜欢吃亏的，当即便回嘴：”你以为我不知道跟他出去的是你？兴儿给你背了黑锅，你还主动出来，岂非辜负兴儿一片苦心？“
红颜愈加生气，但只能强忍着，力图缓和关系：“你少挑拨离间，兴儿原本就是你欲加之罪、何患无辞！我是跟大哥出去了，那又如何？我跟大哥是去帮小妹和娘置办东西，这些东西原本该您来吩咐的。我们寒酸出去应酬，您又该又话说。只是您和大哥实在优秀，又有淑妃娘娘的盛宠在那里，谁不愿意去结交？不要说世子，就是工部尚书周大人之子周鹤林、澜华轩花魁古知梅还有林贵妃的侄儿、苏州刺史林玕之子、如今管着皇家制造局的林凤卫，都争相与任家结识呢。”
任九隆听了，脸色马上缓和下来：“阿大真的一夜之间认识了这么多人？”
“自然！”红颜抬起下巴，满是自豪，“哥哥不仅家世显赫，人品又好，还拜关老先生为师，这等人物，岂会无人愿意结交？世子只是礼贤下士，尽尽地主之谊，我们照样还礼就是了，何必大动干戈？”
任九隆心中隐隐高兴，却不显露出来，只是摸着胡子，假装在思考。
红颜心中鄙视任九隆：“分明没有半分脑子，偏爱学人家搞什么家风清白。自己都行为不端。”
任九隆冷哼一声：“这回就当警告，以后出去交友要慎重。如今来寻你们玩耍的人多，你们不要被骗了去、迷失本心。我告诉你们，和谁交往都无妨，只是不要认定了哪条船。”
红颜瞪大双眼。
任九隆的目的，是保持中立？
任九隆挥手：“都下去，少爷好好养病，红颜身为小姐，私自出府，还顶撞为父，好好在霓羽楼呆一个月，抄抄《女则》，学学窈窕淑女怎么做。少随便把亡人的家眷搬出来算计。”
红颜气的手发抖，但也不敢说半个“不”字，唯恐他又生气，找出别的碴来闹。
琼霞连忙说：“我们是担心少爷和夫人才来的。”
任九隆冷笑一声，不语。
红颜心里这下算计明白了：从一开始接到宋璨的信，任九隆根本就不生气，因为他向保持中庸。估计他也知道自己不是做官的料，也是想凭着妹妹，挂个官名，好结党营私、利用官职来翻钱，等赚爽了再告老还乡。他今天发疯，只是为了白日里她们否决了他纳妾的欲望，故意喝了酒找茬来闹事、给他们一个下马威，同时还能如宋璨的意。
红颜咬牙切齿。
果然姜还是老的辣，任九隆要是耍起心机和手段来，她根本斗不过。
章氏把两个儿子都带到自己院子里去照顾，玉颜因为大晚上闹起来受了惊吓，也跟着生病，章氏光照顾三个孩子都忙不过来。红颜把《女则》丢给小眉和凤娟，自己带着阳氏光明正大跑去挽霞居帮忙。
任九隆出了气，也暂时不会再度发作。对于红颜公然不守禁闭的事情也睁一只眼闭一只眼。但，不要以为任九隆不计较，他只是先把它记在账上罢了。