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近年关，祝府内忙着准备年事，郭管家每到这个时候则是最忙碌的人。祝家人丁兴旺，同宗与外姓七七八八加在一起就有百几口中，过年时，在外的几个本家的少爷奶奶们也要回来的，拖儿带女，浩浩荡荡。府中的住房是没问题的，各房都有准备。只是得另外请来个把厨子，厨房里的活儿实在太多，人手不够。这几天郭管家就忙着四处挑选大厨，祝老爷口儿挑剔，一般的厨子还真看不上眼儿。
祝英恒到了年末也是闲了下来，外面的那些需要他决断的大事都已经解决，剩下来的鸡毛蒜皮的零碎教给手下的伙计们也是妥当的。至于云沧海，他也有了安排，打算趁过年的这几天为他说媒。那天妻子岑空蝉的一句话倒是提醒了自己，沧海这些年来对祝家的事业尽心尽力，对他也是忠心不二，但单对自己的婚事总是避而不谈，先前也有好些的老妈子们嚷着要给他说亲，可是他总是拒之门外不肯应承。一个男人到了像他的这个年纪娶妻生子再正常不过，他却多次回绝，这是为何故？要么他身体有什么难言之隐，要么就是他心里有什么不可言说。五爷刚去逝的那一两年里府中就相传出他与五奶奶交往甚好，那时六爷还小，不大在意这些流言蜚语，后来这两人倒是没有再往来的机会，这事也渐渐被人淡忘了。
六爷现在把云沧海的婚事再与那些传言联系起来就这么一想，心中不禁莫明的慌张一下。他绝对不能允许这类事情发生，这是关乎祝家的名誉，即使它不是真的，为了以防万一，他决定还是早点替云沧海说门亲比较妥当。云沧海已在祝家十多年了，单看五爷这事来说他劳苦功高，之后这些年里他与六爷走南闯北，也算是过命的交情。六爷心知不能亏待于他，就是一心想替他找个好人家的姑娘，这么一来也感谢了他对这个家做的贡献。
思来想去，他想到了郭管家的女儿郭露，那姑娘从小也是在祝家生活，聪明伶俐，知书达理，深得老夫人的喜爱。虽说只是个管家的闺女，可这么多年在这个家中也是像少爷小姐那样宠着，书也是跟着英台一起读的。虽比沧海要小那么十一二岁，这也不是什么问题。
六爷兴冲冲的将此事先告知了郭管家，这老郭自然是高兴了。他是看着沧海一步步走到了今天，早就看好这个年轻人，在心里无数次惋惜他怎么不是自己的儿子。现在六爷竟然有意要将他的独女许给沧海，这可是天上掉金块的好事啊！这些天在府中一看到沧海，老郭就眉开眼笑的客气得很，弄得沧海莫明其妙。
“爹，我不嫁！”郭露坐在自家客厅里，拉着小脸蛋，面色很难看。今儿一早起床就被父亲叫了来，才知道这是想把自己许给沧海，她一听便瘫坐在一边。
郭管家见女儿如此反应大为不解，问：“为何呀？沧海在祝家的伙计中也算是个翘楚了，长得也精神，府中有多少想跟他的姑娘。我说闺女，你倒是说说你为何不愿嫁他啊！”
郭露扬起那张俏脸看着自己的父亲，道：“他好又怎样？再好这辈子也是个下人，干到底也只能像你这样做个大管家，能有什么大作为？爹，你想让我这样以下人的身份苦活一世吗？”
老郭震惊的盯着女儿，半晌也没回过神来。他没想到自己的这女子竟然说出这样的话，更不曾想她的心会如此之大，显然一个祝府二管事已经满足不了她啦。“你的意思是想帮你自己找家能够给你一个身份的婆家，是不是？”
“那有什么不可能的呢？九姑娘可以嫁给显赫世族，我与她从小一起长大，一起读书一起玩耍，我又哪里差过她？凭什么我只能嫁个管事。爹，你别说个人有个人的命，我从不信命，更不能认命。我不能嫁给云沧海，若你偏要把我嫁给他，这辈子我就再无盼头了。”她斩钉截铁的强调道。
老郭被女儿说得哑口无言，自己也没有个主意。他自然了解这丫头，自己决定的事九头牛都拉不回的主儿。他也不好回了六爷，不知怎么开口。人家六爷现在在这祝家乃至祝家产业里已经成为当家人，那是个人物，他亲自上门来作媒这是何等的面子？好了，女儿不愿意，这就等于不领六爷的这份情。今后在祝府他老郭还想混好吗！老头子思来想去就是一阵不安，好几天见着六爷就绕道而行。
这天，云沧海来到祝家马厩里查看自己的坐骑，这匹棕色大马是六爷送给他的，已经跟他多年，他十分喜爱。这马也是有了灵性，只认主人，旁人是不能骑它的。今儿天好，晴空万里，沧海把这马儿牵了出来洗刷。
“你今天不用出去办事吗？”不远处传来郭露的话语，沧海扭头望子成望向她，露出了笑意。她走到他跟前，笑道：“难得见你如此清闲，倒是在这地方遇见了你。”她拍了拍马身，乜了对方一眼。
“那么你又是为何来马厩？”沧海问道。
“找你。”她轻声回答，沧海面露疑惑，但却没有看向她，继续给马儿洗刷。郭露微微低头，思量片刻，道：“海哥哥，你可知六爷正为你我作媒？”
手中的刷子停了下来，他侧脸蹙眉，回过神来道：“不知。”
“那就是六爷的一厢情愿了，我还担心该怎样向你说呢，这下倒省了不少的心。海哥哥，听说六爷要替你娶亲，真没想到他首先会想到了我。唉，依六爷的强势性情，我不愿意是没用的，不过如果是你不接受他的安排，我想他也不会再强求。我又是女儿家，怎好意思去找他说这种事呢！我爹也是指靠不住的，我想倒不如请你去回了六爷的好意……”
“知道了。”沧海打断了她的话，顺口回答了一声。在他的眼里这郭露的心气儿与秉性是断断不会看上像他这种终年为奴为隶的下人。虽然她与九姑娘从小玩到大，但她的性格与姑娘完全相反，看似知书达理，骨子里却是贪得无厌。沧海也不想再跟她攀谈下去，将刷子中的水空了空，再把马儿牵回棚里。抬眼见这女人还没有走，便欠身一礼准备开溜。
郭露却一脸茫然的望着他，她一向以为自己在这祝府中是千人爱慕的对象，这府中的小厮们见到她都当祖宗一样的看待。可是，眼前的这个云沧海却对她始终视而不见，有段时间里她真的对他产生了一种朦胧之感，是啊，他年轻，他阳光，他英俊，他沉稳，他是全府里侍女们的爱慕对象。只可惜，他只是个下人，就算她对他有意，也不会选择嫁给他。可是现在，他对她如此泠淡，这让她很生气。“海哥哥对露儿可存有成见？”她一时心火出口问道。
他再次回过身子看她一眼，淡淡一笑，道：“只是公务在身，一个时辰之前六爷差人叫我一会去找他，也快到时间了，失陪。”他抬脚就走，她面色有些难堪，正想追上他，他却又停了步子，回头道：“姑娘放心，六爷那边我去说。”
“两成？不知这笔账文老板您是怎么算的，去头去尾也不止这些，试问文老板这是想独吞五成的利吗？”沧海坐在书房的主座上，一手拿着账本，一手捧着茶盏，斜眼瞅向在坐的两个肚大腰圆的老头儿。
其中一个油头粉面的胖老头儿衣着夸张，硕大的脑袋上布满了豆大的汗珠，胆战心惊的挤出话来：“这个……云爷，这账本上记得清清楚楚，今年的盈利就这么点儿，再说……我们三家挑的是大头，两成已经……已经……够高了！”好不容易说出这几句，生怕惹对方不高兴，缩了缩粗脖颈，没在说下去。
沧海把几账本轻轻放在桌案上，喝了一口清茶，道：“三家挑大头不假，但您没说到这三家之中是我们祝家为大头，两成的利润就想打发了我们，文老板您这是打发要饭的价钱呀！账是死的，可您却是活的。可别说才区区两成，就算是五成，祝家也算是发了善心。成老板，您说晚辈说的对不对？”他转眼看向另一个老头儿。
这成老板已经彻底说不出话来，一直不停的擦拭着额上的汗水。沧海见他这副熊样也没兴趣再说什么大道理，道：“做了亏心事，连话都不敢说啦！今儿六爷不在府上，晚辈我，要比他好说话些，这账我们是绝对不会认的，拿回去吧，明晚之前重新再理出一份过来，理到晚辈满意为止。”他说着把桌上的账本扔到了文老板的怀中。
待那两老头走了之后，六爷才从外面进了门来，沧海忙起身让了座给了他，他坐在主座上，问：“他们怎么说？”
“看样子是做贼心虚，倒没说什么，今晚也是难眠了。”沧海笑道，坐在旁边的位子上，悠闲的翻看着搁在案几上的书。
“他们以为我们不晓得其中的真正账目，原以为他们是元老，不会诓祝家。明年开始得派人去盯着他们，要个懂账目的。”六爷吩咐道，沧海应了一声。
两个大男人待在书房里一时间也想不出什么话题来，六爷眯了眯眼睛，想到了什么，便道：“还有件事要与你商量，你看郭露如何？虽不是大家闺秀，可也是读过书知过礼的可人儿，我是想你也不小了，比我岁数还大两岁，这样耽搁下去我也是过意不去。郭家也是知根知底的好人家，你若同意，这事就包在我身上，怎样？”
“人家无意，何必强求！”沧海淡淡回了一句。
“哦？郭露不愿意吗？你这人一点都不懂女人，其实女人都是表里不一的。”六爷得意的以为自己比他懂女人，道。
“她……今天来找我，说让我来回绝了你，她不愿意是真，我又何必硬要娶她呢！你也别管我的事了，这也不是你能管的事。”
“她还不愿意？呵，我这也是为了她，你可是府中的香饽饽，她是什么，只是个管家之女，还真当自己是闺秀，能与小九并肩同语吗？她不识抬举就由她吧，海哥，你也别在意，今儿，那杨家员外还向我旁敲侧击问你有没有婚约，我想他是看中了你，想把你招了去当女婿，明儿我就亲自去一趟应了他。”六爷很真诚的望向沧海，郑重其事的做出承诺。
“我现在还没想娶妻这种事，六爷的好意我心领了，这种事还得我自己看着办吧，我先出去了。”沧海起身转向门去，开门迈步。
“你看上谁我都可以帮你，”只听身后的六爷说道：“唯有我五嫂不可以！”
他停在那里没有转身，从门外钻进来一阵寒风，入骨的冰凉，他轻吸一口寒气，又吐了出来。身后的六爷再也没有出声，他明白这是他对自己的警告，原来六爷做这些就是防止自己会对那五奶奶有所企图。他在心里不禁发寒，一时不知该怎样应答。于是，艰难的跨出了门槛。
在廊庭里沧海碰到了英台，她正缓缓朝书房这里走来，一见到他，便加快几步，道：“海哥哥，你回来了怎么不去看看我呀，去了趟钱塘给我带什么好东西了吗？”说完才发现沧海脸色不对，正想追问，他却拱了拱手速速走远。
英台来到六哥书房门外，猫着小腰久久不想进去。这样捱着也不是个事呀，反正总是要见的。她便壮了壮胆儿推门探头进去，六哥正坐在书案前双目注视着她，她心一惊，这下想跑也跑不掉喽！嘻嘻哈哈的走进门去。六哥乜了九妹一眼，没有理她，倒是顺了桌案上的书册看了起来。
已经有半年多没有见到六哥的英台站在桌案前，本想给他一个热情的拥抱，但他不是七哥，他才不会领她的这份热情。她现在着的是一身女装，在他跟前她是不想穿男装的，不然他又要说些女儿经来训斥她。一时半会两人都闭口无声，最后还是英台实在是受不了啦，叫道：“六哥，让我来又不说话，这是为何呀？”
“回来两三天你都没想着过来见见我，在外心玩野了？”六哥一边看书一边叨念道一句，瞟向了她一眼，见她一脸不在乎的表情，他便放在手中书，道：“长高了不少，听说你去书院里混日子了！”
英台就知道他没好话，扭身跳到旁边坐了下来，小嘴撅起，道：“书院可是读书的地儿，混什么日子！”
“那不光是读书的地方，准确的定论是只供男子读书的地方。”六哥站了起来，走到英台身前，不住打量着自己的妹妹，道：“你不该去那里，深闺大院才是你的天地。我不知道你这几个月来在那种地方是怎样瞒天过海的，我也不想知道。那个时候我若是在家就绝不会同意让你出去，爹娘宠你到这种地步，居然由着你的性子……”
“我有什么错？我只是想要出去见见世面，我只是想去发挥我的特长，我爱读书，爱读那些能教我积极向上永往直前的天下文章，又有何不可？在家中那些老头子们教我的都是些什么？那些东西只能把我一步一步推进暗无天日的牢笼里，任由别人摆布，任由别人驱使。难道我们女人生下来就要被人当成布偶，难道我们的梦想就不值追逐，不可实现吗？”英台这次没有退让，眉眼间显出的坚韧足以将六哥震慑。
“我不是在指责你，更不是看不起你。我只是在为你着想，你不能在书院里待一辈子，你也要嫁人，多年以后如果遇到书院中的那些人，被认了出来，你又如何解释？到时他们只会在背后对祝家说三道四，对你的夫家说三道四，你还小，你还不能考虑到这些。”六哥苦口婆心的坐下劝道。
英台一听，便冷笑了起来，道：“说三道四的人不佩与我祝英台交好，我是去书院读书，不是去妓院卖身！说三道四？这‘三’是指什么，‘四’又是指什么？”
“你这都是什么歪理？这就是你去书院学到的东西吗？”六哥显然有些恼怒，气冲冲的回到座位上，想了半天，道：“年后我差人去把你的东西全都拿回来，书院你就别去了，在家学些有用的，还有，过年别再出去乱跑，成什么样子！好好跟你嫂子们学习一下女红。”
就凭你能关得住我！英台从位子上起来，绕到书橱前找了半天，拿了两本书后转身面向六哥，笑道：“这个借我，回头见。”不顾对方以何作答就开门出去。
六爷皱起了眉头，手指轻捏着眉心，深深叹气一口。这个妹妹真是让他十分苦恼，打又打不得，骂也骂不过她，全家上下还全都帮着她。他看得出她是不怎么喜欢他这个六哥的，能喜欢得起来吗？一家子只有他敢说她训她，可是他是为了她为了这个家呀。她与七弟不一样，七弟英泽再怎么着也是个男孩子，怎么过分也不会惹出什么败坏门风的事情。而她……只怨她是个女儿身，他这个做哥哥的不得不管严一些。六爷心里想该去与父亲好好商量九妹的事情了，先不提与马家的那门婚事如何，先把眼前的这个麻烦解决了再说吧。
但愿，这个年会过得安生！