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话说李念怎么会在这里?公元838年李念进士及第,三十老明经,五十少进士。
李念也是少年英才,李德裕以门荫入仕途,李念进士登科,算是圆了父亲多年夙愿。
殿试时文宗对李念实事策问很满意,又得知他是李德裕的二公子,自然又亲厚几分。
文宗一直想招李德裕回京,但终未如愿。殿试时看到李家公子年少有为,虎父无犬子,对李念更多一份欣赏。
正所谓朝为读书郎,暮登天子堂。进士拔萃登科一般需要到郡县历练,体察民情之后再交流回京城。
因为李德裕的关系,文宗留李念在大理寺,任命他为判官。
李念是审理张红红投毒杀夫案件官员之一,还是惜惜从昔日姐妹那里打探消息。
江遥去李府拜访,李念和江遥同在京城,江遥刚回京城到拜访李府拜访过一次后,这是第二次登门。
几年时光,昔日少年郎已是青年才俊。李念执手江遥:“江贤弟,越发飘逸出尘。”
“小弟一介布衣蹉跎岁月。李兄不负韶华,已经是国之栋梁。”
李念变化很大,他相貌清俊神采飞扬。举手投足既有少年得志的张扬,又隐隐带几丝官威。
李念想起幼时金童玉女的一对娃娃,再看眼前闲云野鹤般飘逸出尘的江遥,“贤弟娶亲否?”江遥摇头。
这些年宝钏一直没有音信,薛尚也杳无踪迹。
“李兄近日所办张红红案子,我有一些情况和你说一下。”
李念对案件心存怀疑,但所有证据都指向张红红。况且他只是判官,上面还有通判官,通判官之上还有长官。
“愚兄对案件也有疑虑,贤弟有何高见不妨直说。”
大娘子和伙计有染,春桃和伙计也有奸情。厨娘所言,他几日来的跟踪观察,告知李念。
李念当日带人到嫌犯出没的房屋周围布控,现场取证。江遥跟踪春桃,一连蹲守几天。功夫不负有心人。春桃一番翻供,让案件来个360度大逆转。
春桃被提堂过审,迟迟不归。大娘子在家里眼皮突突地跳。小娼妇,跑到哪里去浪?大娘子骂春桃。
伙计也没在府里。春桃说是出去买水粉,大娘子狐疑,伙计进来。
“看到春桃了吗?”大娘子脸色不善。
“我去店里,想和老主顾推销布匹,没看到她。”伙计眼睛嘴巴都在笑。大娘子松口气。
老东西,鬼心思不少。伙计在心里暗骂,嘴上却劝哄说:“娘子,不开心吗?谁惹娘子不开心,小生好心疼。”
“春桃那个小娼妇,说是去买脂粉,日落西山还不回来。”
伙计心里咯噔一下。不应该呀?他和春桃早晨约会,不敢耽搁太久,怕老东西起疑心。
他中途确实找老主顾,处理存货。老东西说春桃去买脂粉,那是春桃为和他约会找的借口。春桃一直没回来。
伙计兀自沉思,大娘子挨到他身边,伙计直着眼看她,“春桃不会出事吧?”
“不会吧?”做了亏心事,就怕鬼敲门。
院里纷纷攘攘地冲进来一群官差,伙计和大娘子面面相觑,伙计站起身,大娘子跌坐在地上。
官差冲进来,大娘子被套上枷锁,伙计也用绳索绑了,一并押解关进牢狱。
张红红关在死牢,她死不足惜,可怜大官人被恶人所害,真凶却逍遥法外,她死不瞑目。
牢房门被打开,有犯人关进来。张红红无心去探究,她紧闭双眸仰靠在稻草上。
“死娼妇,你出卖老娘,老娘平日对你不薄。”大娘子披枷带锁和春桃关在一处。
“夫人,是官差抓住我。”春桃辩解。
“抓住你?为什么抓你,你做啥事?我打死你坏了心眼小娼妇。”
大娘子追着春桃,尽管行动不便,她身高马大,春桃娇小,春桃被枷锁磕撞得不轻,尖声叫唤官人救我。
伙计在另一个牢房关押,看到春桃挨打,他劝道:“大娘子,不要打啦,住手。”
伙计的话无疑火上浇油,大娘子不管不顾,下死手拿枷锁撞春桃。
牢房里空间狭小,春桃避无可避,摔倒地上。枷锁咣咣照她身上招呼。
春桃有身孕,自己不知道,被大娘子打到流产。伙计在那边大骂:“老东西,你不得好死。”
大娘子大笑说:“报应,报应。”
只要不出人命,官差不管他们狗咬狗,反正都是一丘之貉。
真凶锒铛入狱,张红红无罪释放。刚才那边一场混战,张红红都听在耳朵里。她从三人牢房前走过,没看他们一眼。
三个恶人被绳之以法,等待他们的将是死刑或者流放杖责。恶人得到惩罚,大官人在天之灵能安息。
当她迈出牢狱的那一刻,她简直不敢相信还能活着走出这里。直到吏卒大声提醒:“小娘子,你自由啦。”
张红红才如梦初醒般,快步离开这个让她恐惧绝望的地方。
死里逃生的侥幸很快就被无助感取代,她站在衙门口,看着街道上熙熙攘攘人流,而她孑然一身无家可归。
冬日的天空,太阳的脸苍白无力,她依然感到刺眼。她该去哪里?她能去哪里?
孟大娘子是有名的妒妇。乳娘抱着她三岁的幼子玩耍,绸缎商人走过来逗弄孩子。孟大娘子怀疑乳娘勾搭商人,把乳娘打了一顿撵出去。
幼子因为思念乳娘日夜啼哭,不久夭折。至此商人只有女儿没有儿子。商人死了,大娘子将被问斩,家业被宗族瓜分。
可怜红红唯一可以依靠的人走了。而她曾是官奴婢的身份,大官人出钱帮她赎身,她才脱离卑贱奴籍。
她站在衙门口举目四望心茫然,但不管怎样她还活着。当她生命处于倒计时,因为绝望而心如死灰。
现在此刻,她重新回到人间,她仰起头,睁大双眼,即便阳光刺眼,她要感受阳光的温度。活着,只要能活下去,活下去才是最重要的。
蝶儿和燕儿来请红红,她警惕地看着两人,一朝被蛇咬,十年怕井绳。“我们家小姐请姑娘进府一叙。”
“你家小姐是…”红红犹豫不跟她们走。
燕儿赶紧解释道:“姑娘有所不知,你能洗刷冤情多亏了我家小姐。”
红红感念救命恩人,卸下心防跟随两人回家。惜惜和红红姐妹相称。