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叶红跟剑士练了好几天的剑，表面上全神贯注，暗地里叫苦不迭，埋怨学来学去就那么几个架势，偏偏连最基础入门的起剑式，她都不得要领，犹如筛子盛汤，漏掉了精华只余下糟粕，此外她悄悄咂摸出几个偷懒窍门，譬如举剑的用灵气托住手臂，可以免受筋骨酸疼的折磨，又或者趁臧先生陶醉自得的时候稍加放松，再就是拿些女子私事来蒙混过关。
臧先生是叶红自作主张给剑士的称呼，说家中严父不准她随意拜师，所以先用“先生”二字将就着，等到剑术初成有了交代，再给他一个正式的名分。臧星桀让提早收徒授业的喜悦冲昏了头，不管三七二十一欣然接受，甚至不介意这宛如背德情妇的待遇，剑士没发现徒弟的松懈，见她勤奋好学就是不见长进，甚至没法用天道酬勤去熨帖自己，于是臧先生便擅自下了结论——这丫头不是习剑的好材料。
若是让叶红的父亲，也就是叶城主听见这话，恐怕能气出内伤，女儿的七道灵根一向是他炫耀的本钱。叶姑娘自己倒没喊冤，要是敷衍了事都能被先生称赞是好苗子，那她兴许会怀疑剑士的底细，至于会不会是先生得知了她的身份才故意恭维，她没考虑过这类情况，因为臧先生从头到尾，就没把她当个千金小姐对待，甚至在先生眼中，她就不算个细皮嫩肉的女孩子，就该受些男儿的罪。
帝夋自从击败宋红雀鸠占鹊巢后，让捧花姑娘转告众人他正在闭关悟道，请三位贤弟随意为之。臧星桀趁此机会顶替夋哥儿过了把当师父的瘾，对此叶红一无所知，虽然对先生莫测高深，但起码知道先生是有真材实料的，不是个骗子，宋红雀也不出来解释，她便断定臧星桀就是击败宋姐姐的绝世剑客。
大清早，叶红披星戴月的赶到红雀楼，双眸像是点缀着星光。
叶姑娘进门头件事就是问臧先生在哪，姬凌生正捧着一个木雕，犹豫着如何动刀，听见叶姑娘的提问，他撇头将余光洒向屋外，示意臧星桀在外头。
叶红走进长廊，一眼望见撅屁股晒太阳的黑风，以及并肩而坐的臧星桀和李忌，两兄弟正端详着一座毗邻的摘星阁，名曰养意斋，据说楼主是位从天权城移居过来的文人骚客，才气如斗，肚子里包不住墨水，忍不住要将腹中锦绣付诸笔端，特意从楼顶拉下一条数十丈长的半透明联子，像是丝绸做成的宣纸，围着阁楼轻轻飘荡，挂了好些年，每当那位楼主偶得佳句，便会以手做笔书写下来，此时云消雨霁城间光彩氤氲，联纸像是融进了水汽里，只剩下七个龙飞凤舞的大字摇曳生姿。
“我辈岂是蓬蒿人！”，李忌默念了遍，对蕴含的诗意一知半解，臧星桀不害臊的充当起评书先生，翻肠扯肚编出几个生词将李忌唬住，说得头头是道，褒贬分明的对七言的遒劲筋骨做了点评，顺便以此推断了养意斋那位楼主是何种性格，出于何种目的挂出那副楹联，并嗤笑此举不过是为了卖弄风骚。
巧合的是，叶红对这段评价颇为认同，不由对臧先生又高看了几分，附和道：“先生说的是，那个陈渊眼高手低，讲话老是文绉绉的，总要捎上几句之乎者也，最好笑的是那些诗句全是他借用的，每次看到好句子就要大张旗鼓写在楼上，恨不得昭告天下，弄得好像是他作的诗一样。”
发现叶姑娘到来，剑士神情变得刻薄起来，像是老父亲见到没出息的子女，又像是为学生屡教不改而愁苦的先生，总之就是气不打一处来，对待这半个徒弟，剑士可谓是倾囊相授，将自己毕生所学全掏了出来，恨不能把剑招剑式拆解成碎末传给她，但无论怎么掏空心思，叶红自有她的钝性，好比去救溺水的人，她不游水就算了，反来死死捆住施救者的手脚，结果当然是双双淹死。
剑士用鼻音冷淡的应了声，充分表达了自己的立场，叶红以为偷懒被先生发现，有些不好意思，但假装没有听懂，扬起笑脸问道：“先生昨天教的竖剑式我基本懂了，抱剑式还不太明白，今儿多练练，不学会就不回家，你说好不好？”
臧星桀出冷气道：“好你个头，从今儿起你别来了，我教不动你！”
叶红更加确定事情暴露，以为先生在指责她惫怠，着急道：“别啊先生，我再也不偷懒了，以后好好练剑，我千辛万苦才遇上你，你千万别赶我走啊！”
剑士不为所动，冷冷道：“练什么练！你没这个天分，强求也是求不来的，就像强迫让公鸡去下蛋，不是它该干的事，它能答应吗？”
李忌见到叶姑娘快要哭出来的神情，不可抑制想起离开紫竹镇时的光景，忍不住为她求情道：“人都低声下气求你了，你就教教她呗，又不会少你块肉。”
臧星桀立场坚定的撇过头去。
叶红双眼泛红，浑然忘却身后还有城主府作为靠山，她眸里升起一层水雾，似乎轻轻碰一下就会变成泪珠摔落下来，像是挨了打骂的孩子，带着股令人怜惜的无辜神情，臧星桀见她要哭，心忽地柔软得似要化了，慌乱安慰道：“别哭，教你还不成吗？”
叶姑娘破涕为笑。
剑士省悟到自己上当了，但为时已晚。
见到叶姑娘得到满意答复，李忌跟着也高兴起来。
不远处的天阙旁，刘张两位老仙官又在吵架，刘仙官上次输了半招，不太服气，觉得是姓张的站在家门口气运福机相连，占了自己便宜，这次把话挑明要出城去打，张仙官则不以为然，觉着赢了一次见好就收就行，没有再打下去的必要，所以躲在家里避而不战，刘仙官一顿缩头乌龟骂得起劲，但没敢打进门去，输赢还是两说，万一地板不结实掉下去砸到哪位大仙，哪怕有叶城铁令护着他，要是大仙从此惦记上他，那他在叶城也就算混到头了。
李忌觉得无趣，准备下楼找玄机法师取取经，出家当和尚的事暂且不提，有老和尚这位知无不言言无不尽的智者，不仅能帮他排忧解难，还能听他倾诉衷肠，另外他和对面客栈的少年常乐交上了朋友，两人一见如故，像是喝下孟婆汤前有过交情，一碰面就全想起来了，根据老和尚的猜测，常乐兴许也是个备选的救世圣人，李忌就更开心了，有人替自己出家还能帮忙解闷，多好。
他和宋红雀擦肩而过，宋红雀来回张望了一圈，发觉几兄弟全待在楼里，不由打趣道：“天色这么早，正是七星柱凝聚灵玉的好时机，几位公子不去试试？没准能抢到几块呢。”
叶城的浓郁灵气源自于七星柱构成的聚灵大阵，使得城内修士无须刻意吐纳，修为都能有所精进，不仅如此，每日清晨每根七星柱顶端都会凝聚出一块质地精纯的极品灵玉，对修炼大有裨益，灵玉算作无主之物，除了城主府和摘星阁楼主禁止参与，其余人谁先抢到就是谁的，所以一到凌晨就能发现许多地境修士蹲守在七星柱旁，等待先下手为强的大好机会，虽然严禁下死手，但好歹是给懒散的叶城修士增加了一点竞争。
姬凌生摇头笑道：“我们心里还是有点数的。”，他私下打听了叶城各类修士的数量，整个东炼三大修炼圣地，天玄强者不到五十，但地秘境的修士加起来足有十万，叶城作为南盟人口最多的城池，地秘修士将近五千，抛开九百楼主，剩下四千地境修士争夺四百不到的灵玉，他自觉没有横插一脚的机会。
宋红雀笑而不语。
姬凌生再次摇头，不太懂眼前女子是如何稳坐楼主之位的。
叶红又跟着臧星桀开始枯燥的剑术修行，这次她没敢偷闲，真正拿出了习剑之人的坚韧精神，更累却也更踏实。
李忌到了楼下，找到站在客栈门口慢吞吞扫地的常乐，少年将李忌当做亦兄亦友的知己，误以为李忌跟他一样，有相似的遭遇，相同的志向，苦命人总会交些想当然相似的朋友。
关于救世圣人的消息他一概不知，玄机法师对此守口如瓶，不敢确定是一回事，最主要是怕突然的喜讯会破坏少年的赤子之心，这是在浮华世道里的真正罕物，老和尚踏过无数山河，见过许多自诩风流的大人物，表面上斩断六根不恋红尘，实际上仍像个混沌顽痴的孩子，总摆出将世事看得通透的模样，做事总有多余的动作，譬如行善做好事的时候得拉个横条，好让路人都知道，做坏事的时候就要做出为形势所逼的可怜样子，让人同情，甚至不愿承认人生而有之的欲望。总而言之，就是拖泥带水，不够干净。
两个少年倒不清楚老和尚的细微心思，只觉得哭和笑是两码事，受苦受累无妨，该笑的时候还是得笑。