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第178集 敢不敢击沉美国货船
日军重巡洋舰妙高号带着三艘驱逐舰在西太平洋上巡航，搜索美国船队。4月5日上午8点，舰载水上飞机终于发现了一支3艘巨轮组成的船队。妙高号分舰队顿时士气大振，提高航速向船队追去，三个小时后，追上了这支船队。
这支三艘货轮果然都是美国货轮，最小的有七八千吨，最大的有一万多吨，正排成一字，开足马力向西南奔逃。货船上悬挂的都是“自由俄罗斯”的国旗，但是船首却漆着英文的船名，以及隶属的船务公司。日本海军军官大都懂英文，一眼就看出这就是美国船。
妙高号一边向美国货船打信号灯，一边用高音喇叭英语喊话，命令美国货船停下接受检查。可是三艘美国货船这时候表现出了典型的“牛仔性格”，不但不停，而且根本不回答，反倒是加大马力，不停的向前狂奔。——表现的和日本货船面对明军潜艇一样。不过日本货船那是面对矮小的潜艇，一旦面对高大孔武的巡洋舰的时候，多数货船都是老老实实停下来了。但现在的美国货船真的跟牛仔一样，面对重巡洋舰居然还不理不睬……
这是日本海军第一次面对美国船队，能否处置得当，事关重大。妙高号不敢贸然开炮，而是一边紧跟着船队，一边不断往国内发报，请示该如何采取行动。
……
东京的海军军令部收到电报，也展开了激烈的争论，日本本来已经决定了对大明展开“反破交战”，就是要击沉往大明运物资的货轮的。但是现在事到眼前，看着眼皮底下三艘刷着英文的美国货船，日本海军高层竟然一下麻了爪，竟然无法鼓起勇气下令开炮。
而就在此时，美国船队的船长们也像热锅上的蚂蚁，不断往国内公司发电报，请求公司和美国政府紧急斡旋，千万不能让自己这几艘船被日本军舰打沉了。一艘船务公司也就是几艘船而已，这如果一口气被击沉三艘，那可就破产了。
美国国内的船务公司，还有货物的货主公司，都几乎同时收到了电报。这些赚钱心切的商人，此时也仿佛第一次想到有“日本军舰”这回事，也都焦急万分，相互联络，往联邦政府里、白宫里、国会里施加影响，想让美国政府以官方途径警告日本政府，别这么干。
但是很显然，这件事从法律上讲，本来就和美国官方无任何关系，是俄罗斯联邦向美国的这些私人公司买货、租船的，这本来就是个人的商业行为。要说美国政府能做什么，最多也就是呼吁日本政府，不要伤害船上的美国船员，要严格按照国际公约行事。
说白了，美国之所以会有《中立法》，之所以会禁止往交战国运输战争物资，就是怕陷入这种处境。一方面是很容易让美国船员产生死伤，成为交战国互相封锁的牺牲品，这样的话，美国政府该采取什么态度？还中立不中立了？另一方面是大量的向交战国卖出货物，总会产生大量的赊欠。当美国表面上大发战争财、但实际上手握了很多白条的时候，就已经不由自主地被卷进是非圈里来了。如果不想让手里的白条变成废纸，就得插手干预战争，确保自己的债务国成为胜利者。不管怎么说，既想发战争财、又想置身事外，很不容易做到。
这个时代美国的孤立情绪很浓重，全国民众都不希望再像一战那样卷入战争。后来的二战前期，美国就算修改了中立法，允许向交战国出售战争物资了，也是加上了“现款结帐、运输自理”这两条，最大程度的避免被卷进去。
但是二战时期这么做可以，因为大西洋的制海权是掌握在英国手里的，“交战国运输自理”，实际上也只有英国能“自理”，德国根本“自理”不了，等于是只卖给英国。而现在不行了，西太平洋的制海权掌握在日本手里，美国如果提出“运输自理”，那就等于不让大明来买货。
……
现在的局面是，妙高号分舰队死死盯在三艘美国货船身后，虎视眈眈，随时可能开火。而在太平洋的两岸，东京吵得不可开交、华盛顿也吵得不可开交。美国很多持反对意见的议员，干脆就提出，美国应该趁此机会推出是非圈，应该提起投票修改中立法，把条款修改得更加严格，至少得要求购买国派船自运。
与此同时，南京也知道了。沈荣轩临时召集几个大臣火速商量了一番，决定暂时不表态，而是密切关注西太平洋上的进展，看日本到底有没有胆量击沉美国货船。如果日舰到最后也没开炮，那就说明日本怵了，那当然皆大欢喜，就当什么都没发生过。如果日本真的击沉了美国货船，那么大明的处境就格外棘手了。要么派军舰护航，要么让美国货船全部走大西洋和印度洋航线，航程多出好几千公里。
除此之外，恐怕还得宣布，一切损失都由俄罗斯政府（实际上就是大明）赔偿。否则的话，接下来恐怕没有哪家船务公司再肯冒着破产的风险、挣你这几个运费了。
在东京，争论从海军军令部一直扩散到了内阁，内阁召开紧急会议，也是拿不定主意。
一派意见是，一定要严格按照国际公约行事，如果美国货船不停，那我们就警告射击。如果还不停，我们也不能连人带船一起打。击沉美国船、杀死美国人，这正是明国希望的。那样很容易把美国推向战争。一旦美国加入明国阵营，那就太可怕了。
另一派意见是，打！美国有什么可怕的？美国陆军才多少人？美国海军才比日本海军强多少？何况，美国是崇尚浮华享乐的糜烂国家，美国人崇尚个人主义，是一盘散沙，根本不可怕。而日本有大和魂，就算打起来，对付美国不成问题！
而最老谋深算的，就要数首相近卫文麿。近卫文麿的看法是，如果日本击沉了美国货船，美国的反应很可能正好相反，不是群情激愤、一片喊打，而是孤立情绪重新抬头，要求撤出是非圈。美国国内目前还有很强大的孤立主义派，这次击沉事件，会给这派一个很好的借口。相反，如果这次日本不敢击沉美国货船，那么今后一艘货船也别想击沉了。所有美国船主都会看到信号，从此会视日本军舰的检查命令如无物。甚至很多明国货船，也可能会挂起美国旗子作为护身符。
近卫首相一番分析，最后终究说服了大多数人。
就在西太平洋海上僵持了六个小时之后，傍晚五点，开炮命令传到了妙高号上。
顿时，妙高号上全体日军官兵一片欢呼，狂热的“万岁”喊声响彻海天之间。伴着欢呼，重型巡洋舰前甲板的主炮塔电机开始发出鸣叫，装甲炮塔缓缓转动，炮管略微抬起了一点，瞄准了最后面的一艘美国货船。
“开火！！！”
“嗨！开火！！！”
一声巨响，大团火球夹着黑烟从炮管中喷涌而出，巡洋舰浑身震颤一下。海天之间短暂地嘶叫了几秒钟后，最后一艘美国货船上剧烈爆炸，烟火弥漫。