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破旧的房屋隐蔽在元和镇的小窄巷之中，一扇小门分隔了院子和巷子。土墙围成的小院，还被白雪覆盖着，除了一口水井外，还能看出院子里还有一片菜地，地里原本种有什么东西。
老翁在屋檐下放下担子，将炉子搬进屋里，回过头来招呼跟在身后的年轻人快进屋里来。
“你快进屋里来，屋里暖和些。”老翁笑着招手道：“我去柴房弄些柴来，这炉子在外面久了，驴火没有原来旺。”说完，径自往院子一侧的茅屋走去，只留下这年轻人独自站在屋檐下。
屋内显得有些昏暗，悄无声息，正中间放着一张四四方方的木板桌，桌上是一盏旧油灯，灯边挨着一个破茶壶，叠有陶碗两只，桌子两侧分别放着一把长条凳。进屋便能发现，左右两边分别有一间屋子，左边这间是厨房，中间的灰布帘被撩了起来，能看见土灶和水缸。右边这间被灰布帘遮住，看不见里面的情形，想必这里间是老翁的卧室。年轻人慢慢走了过去，站在这屋往厨房看去，不大的厨房内，土灶和水缸已经挤占了大半的空间，锅很大，水缸也很大，足够做四五个人的饭，可水缸旁的案板上就放着两幅碗筷而已。
老翁已经抱着一堆木柴回到屋里，齐刷刷地堆在门边。年轻人也不好再打量房间，上前帮着老翁生火。
“年轻人，炉子里还有些火苗，你慢慢将干柴放进炉子里，不要压着火苗就是了，我进厨房烧些热水给你洗把脸，擦擦手。”老翁想的真是周到，年轻人也没有拒绝的理由，他来元和的几天里，正是天气最冷的时候，有热水洗把脸真是求之不得。
看着炉子里微微的火苗，随着干柴的加入而渐渐变成烈火。屋子外，天气也起了变化，白雪如柳絮般重新从天而降。
北风吹，雪花飘；雪花飘，人寂寥。
在这他乡之地，不知故人可好。
年轻人的思绪被这漫天的飞雪带回了生养他多年的南州故土，家人、情人、老友们的面容一一出现在他眼前，出现在每一片晶莹的雪花上。目光由着雪花牵引，直到飞入炉火上，一切都化为乌有。年轻人脸上突然有不悦之色，心中有怒火，但他没有发作，因为他知道一切都只是他的想象而已。北风吹进屋子里，正好吹动了右边里间的布帘，一张香案和三个牌位映入他的眼里。
“又下起雪来了，关上门免得寒气进来。”老翁听到屋外的风声又起，从冒着热气的厨房里走出来关上了门。“热水烧开了，你洗把脸，擦擦手吧！”说话间端着木盆再次从厨房里出来，肩上还拖着一条毛巾。
“多谢老伯。”
“不用言谢，不用言谢。”笑着又转身走入右边的里间。只听里面一阵翻箱倒柜的声音，老翁好像在找些什么东西。年轻人自顾自地在外间洗脸擦手，听见老翁在里间说道：“你的手冻得太厉害了，冻疮发作的地方都开始化脓了，等我找到那个东西，给你涂上······在哪里呢？记得放着的。”老翁好似努力回忆一样东西的位置。
“原来在这，原来在这。年轻人，给你涂上这药，你的冻疮过几天就会痊愈。”说话间，老翁手里拿着一个小陶罐撩起布帘走了出来。
“这是什么？”年轻人好奇地问到。
“这是蛇油，可以治你手上的冻疮。”老翁答到。
“就是那些爬着走的蛇身上的油吗？”年轻人还是有些怀疑这种东西能否真地治疗冻疮。
蛇油的应用在我国有悠久的历史，入药始见于《五十二病方》。李时珍在《本草纲目》中记载了蛇油的功效：蛇脂“绵裹塞耳聋，亦傅肿毒”，又“摩着物，皆透也”。说明蛇油渗透力强，并且有消肿毒的作用。民间常用蛇油治疗冻疮、皲裂、湿疹及水火烫伤。
“不错。这蛇油是蛇的脂肪经炼制提取而成，我的蛇油来自一条奇毒的五步蛇，保证药效极好。来，我帮你涂上。”两人挨着桌子坐好，老翁打开陶罐上密封的泥土，揭开盖子，一股奇怪的味道就扑面而来。年轻人显得有些不适应，往后缩了一下。老翁接着拿出一小铜勺，伸入陶罐中，铜勺盛出一勺黄色的油。伴着一阵清凉的触感，蛇油已经被老翁均匀地涂抹在冻疮患处。
“好清凉！”年轻人背突如其来的清凉感震惊到，“想不到这蛇油居然有这么大的功效。”
“年轻人，不瞒你说，老头子我年轻的时候，是一名捕蛇人。这条奇毒的五步蛇，连着要了五个人的性命，是我当初花了三天三夜才在山上捕到的。”老翁坐在一旁指着陶罐忆往昔岁月，讲起了蛇的功用。“元和的民间喜用蛇油治病保健。将冰片研成粉末，调入蛇油中敷患部，疗效颇佳。对冻疮、烫伤、皮肤皲裂等疗效也很显著。还有，还有，这蛇油作为烫伤药效果极佳。如果你烫伤时立即擦上蛇油，就能很快止痛不起泡，再轻伤擦1－2次，重伤多擦几次即愈，还不会留疤痕。你说蛇油的功效厉害不厉害。”
一番介绍下来，说得年轻人对蛇，这种让他厌恶的毒物，有了全新的认识。患处的蛇油已经干了，老翁拿起小铜勺再次为他涂上清凉的蛇油。
“年轻人，你来自南州，那你姓啥名甚呀？”老翁终于问出了他一直想问的话。
“老伯，我叫赵汉，南州南山县人。”赵汉也终于道出了自己的姓名来历。
“既然是南州人，这大冬天的怎么跑到元和来作甚啊？”老翁疑惑刚解，又心生疑惑。赵汉从跟老翁回家一刻起，就没有打算隐瞒任何事情，对于恩人唯有坦诚相告。
赵汉，南州南山县人，家有高堂老母，只有他一子侍奉左右。按照上国法令，家中只有独子，可免独子兵役。兵役可免，但徭役却仍旧承担。赵汉就是在押送南山县的粮草赶赴淮州前线的路上，思母心切，逃了回来，现在正被南山县的衙役追捕。