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尚在寅时，天边尚未露出一丝蒙亮的曙光，清霜苑的膳房里已经十分嘈杂，总管莲婶站于一旁，安排大大小小的仆役准备早膳。身着粗布青衣的小丫鬟都挽着衣袖，蹲在巨大的木盆旁边仔细淘洗新鲜的银耳，另几个婆子将时鲜鳜鱼开膛破肚取出内脏，放在粗陶瓮子的酱料中腌制好。
打扮体面，身穿单云锦深衣的许姑姑出现在膳房，莲婶眼尖一望，立刻迎上去福了福身子，亲热的说道：“我这糊涂的，竟不知许姑来了，您有什么吩咐，唤个丫头来说一声就行，竟亲自过来。”许姑姑是长公主身边的红人，地位比荔姑还要高一些，王府中的奴婢婆子们无不巴结她。
许姑姑满脸笑容，说道：“最近长公主胃口不佳，每日只进一盅清汤，着实让人有些忧心，想着王府内院膳房做的东西，许是不大对长公主的脾胃。过来看有什么美味物什，午膳能给公主换换口味。”
长公主的膳食在王府是头等大事，连皇宫里的贵妃娘娘和太医们也都操着心。华郡王上朝前尚为此忧心，特地派人来嘱咐了许姑姑，让厨子们弄些清淡可口的小菜，再把那细碧梗米熬透了，兴许能引得长公主多吃半碗。
莲婶连连点头，毕恭毕敬说道：“那是自然，许姑总是为长公主着想，我们这些下人也是知晓您的心意。您来我们这东苑的膳房，看是有何需要，奴婢一定替您办好。”眼睛上下打量许姑姑穿的衣裳，见那深衣上绣了几层的好针线花色，不由羡慕给长公主贴身当差的好处。
许姑姑对这番应对十分满意，便吩咐道：“上次在郡主及笄宴上，见有几道新鲜可口的膳食，长公主甚是喜欢。那菜肴似乎是紫宁做的，她如今在这清霜苑里当媵女，趁着苏大人尚未进府，她能得些闲空，今日便让她再做几道新鲜菜式。”
莲婶一听，脸上表情顿时一凝，随即赔笑道：“这有何不可，奴婢定准时为长公主送去。您且先回吧，这儿人多又闹腾，沾了您的衣裳可就不好。”
许姑姑一听，看了看膳房地面上，污浊的血水和动物内脏混在一起，油腻的菜板和满是剩饭剩菜的泔水桶，觉得莲婶说的有理，点了点头，便出了膳房。<>
目送着许姑姑离去，莲婶敛了刚才的满面微笑，招手叫过一个梳着双环髻，脸蛋容长的女子，说道：“银蝉，你去请紫宁姑娘来。”
“哪个是紫宁姑娘，谁又认识她？”银蝉回答道，半低着头，抬手拨弄衣襟下垂下的穗子。她本是这东苑的媵女，偏偏倒霉被宫里的祝嬷嬷验出问题，贬进了厨房里搬柴洗菜。
银蝉心中最恨的便是紫宁，若非想替严嬷嬷报仇，她在郡主身边当贴身丫鬟，也不必来东苑当媵女。如今媵女做不成，反倒成了别人的笑柄，贬到厨房来当一个粗使丫鬟。这样一番遭遇，更对紫宁恨之入骨。
莲婶双眉倒竖，呵斥道：“你这蹄子，歇了这些天，竟是歇出小姐性了！膳房里一向是寅时当值，你倒吃了雄心豹子胆，这早晚才来。让你去找紫宁姑娘，你又推三阻四，耽误了长公主用膳，保管叫你这懒货揭下两层皮，还不快去找！”
听她大声训斥银蝉，几个婆子互相对望一眼，忙放下手里的活，偷伸一下舌头，匆匆躲出门外去。莲婶一发怒火，少不了要拖累整个膳房的人遭殃。
正在屋内洗菜的一个厨娘连忙净了手，跨出门槛，赔笑说道：“莲婶您别气了，银蝉这丫头怎会不知道，紫宁姑娘就住咱们膳房的前头庭院里，跟绿环姑娘是一屋里的。”转头看一眼银蝉，不满地说道：“你也别闹了，以前选过媵女，或许人人都让着你，现在就一个粗使烧火的丫鬟，还想登天不成！“
银蝉转过身去，两眼一横，瞅着厨娘，撇嘴冷哼道：“紫宁那一屋子都不是什么好货色，整日变法子折腾人。今儿晕倒了，明儿身子疼，引得这一群媵女都跟着学，闹得我们也不消停，熬了汤水熬药水，多早晚是个头！”
前两日姚儿练吊飞燕晕倒，紫宁帮她熬了降暑汤，香桂病了多日不见好，每日熬三顿的药汤。别的媵女见她们在膳房熬汤药，也都动了各样的心思，纷纷过来熬制汤水，养颜汤，滋补汤，一份接着一份送来，让膳房应接不暇。<>
银蝉这一番吵闹，紫宁屋子的窗户正对着膳房，早就听见这些话，换了一身干净爽利的衣裳，出了屋子，绕过一条通廊进了后院子，便直接去后膳房看个究竟。
刚走到膳房门口，只见莲婶双眼一横，指着银蝉骂道：“你这蹄子越大越没规矩，就快把自个供起来，当成祖宗奶奶了！姑娘们的事也是你配说的，要是看着眼热，你再回去当媵女，别在这厨房里伺候。”
一抬眼见紫宁走来，莲婶连忙迎上去，笑着说道：“我这泼嘴泼舌的，一定是吵到姑娘了。”紫宁最近常来膳房帮人熬药，众人知道她是个热心好意的，又见她模样出众，心想这样的姿色早晚升做良姬，故而都对她客气。
紫宁看了一眼银蝉，并不理会她，转头问莲婶道：“这一大早的，吵些什么？刚才好像看见许姑姑来了，不知为什么事情。”
昨夜她与霞婉在竹林长谈，回屋后只睡了两个时辰，精神不大好。这些日子多辛苦，整个人也清瘦憔悴了许多。心里却一直想着师父教她习武之事，见许姑姑清早来了，料到跟此事有关，便赶紧过来问一问。
莲婶连忙说了缘故，紫宁点一点头，原来是给长公主做一些清凉小菜，这倒难不住她。
银蝉站着不动，盯着紫宁踌躇了片刻，撇一撇嘴，冷嘲热讽道：“既是苏大人的媵女，就该去屋里服侍，怎地跑到这下等人的地方煮饭来了？来了便来了，莫要拿腔捏调装小姐的款儿。今儿伤怀了，明儿惊吓了，只我们这些胡打海摔的，不曾伤怀过，也不曾惊吓过？倒是让膳房里熬药做菜，尽养了些白吃饭的人！不装出这些病症，谁知道你们是攀高枝的！”
紫宁听她话里有话，不由得十分刺心，横着瞅她一眼，冷笑道：“别人攀了高枝，你便看着不顺眼，那也得麻雀能变凤凰才行。你在媵女的手底下一天，就得守着一天的规矩，你说我们轻狂，我看你更轻狂十倍。以前当大丫鬟就掐着尖头，如今贬了粗使来洗菜，仍没把我们放在眼里，你的胆子倒肥壮！”
银蝉红透了脸，低下头不敢再吵，这东苑里最讲究等级尊卑，若把紫宁惹恼了，命人用板子打死她，也是活该倒霉。<>莲婶见紫宁心情不佳，说话十分厉害，讪讪地站在一旁赔笑。
紫宁心里憋着一股气，心里暗骂：“都是昨夜的‘蒲柳’惹出来的，一早上心情都破坏了，等苏大人进了府，本姑娘非做几道‘厉害’菜色给他吃，好好等着瞧吧！”
银蝉自讨没趣，只得出去搬柴。小翠儿找两根发带，跑来帮紫宁仔细绑紧了宽衣袖，随即洗净了双手，膳房的人这才要准备午膳材料。紫宁看一看不伦不类的衣袖，低头自语道：“以后若常待在膳房里，非要剪了这宽袖子才方便！”
一时间兴致盎然，拟定好午膳的菜肴单子，又绞尽脑汁想了菜名，乐呵呵地放手忙活起来。众厨娘丫鬟忙活完东苑的早膳，都围在紫宁身边帮忙，见离午膳的时辰还早，众人有的没的闲聊起来。
莲婶说起媵女们，顿时压低了声音，“那两位姑娘祖宗，都是这个！”在眼前伸出手指，用力点一点。
她说的两个媵女是诗桃和霜雁，都是十分厉害的人物。
紫宁想起霜雁几次压制诗桃，忍不住笑道：“她们都曾当过大丫鬟，见过一些世面，傲气一些是难免的，到底什么事情让你们作难了？”
这几日嬷嬷管的松些，不时有媵女来膳房熬汤，做了这个，又要那个。命厨娘们忙碌却又挑三拣四，说膳房伺候不周，打骂拌嘴之事偶有发生。
日久闲呆着无事做，每天除了吊飞燕，就是唱曲弹琴，媵女们心里都恹恹的发苦，嬷嬷又不许她们离开清霜苑一步，因而便互相争闹，无端生事。
紫宁听了膳房的人抱怨，说道：“这样的日子还长呢，以后三天两头吵闹内讧，谁都不必过多计较，无非是媵女们没事找事，打发空闲时间罢了。”
莲婶双手搓一搓，哀声叹气道：“她们哪里像紫宁姑娘一样，和善待人，说话也亲密。那两人吃了甜的要咸的，昨日刚炖好的红枣莲子汤端过去，诗桃姑娘一甩袖子就砸翻了，烫了小翠儿一条胳膊尽是水泡。”
小翠儿正蹲在地上烧火，听莲婶说起烫伤的事，立刻嘟起嘴来，将衣袖子一撸，委屈说道：“紫宁姑娘快看看，这留下一趟子血印。”
紫宁见她烫的厉害，涂抹了獾子油解烫，胳膊上仍是通红的一片，有些不解问道：“嬷嬷整日唠叨媵女不许多吃，她们都是中品媵女，怎敢不拘着自己，倒让膳房熬汤端进房去吃？”纳闷心想：“那诗桃莲步细腰，模样看去甚是一股娇媚。霜雁也是修长身段，若整日喝汤，不出半月就胖起来了。”
莲婶“哎呦”一声，拍手说道：“说起这事呢，庆嬷嬷叮嘱过了，让膳房做些补汤给她们，吃多少都不长肉。要吃的补汤，一律都送去房里，庆嬷嬷算是默许了，任凭她们所为。前一日听说诗桃姑娘动手打人，那挨打的媵女脸都青肿了，庆嬷嬷也没责骂一声，这不是奇怪了？”
紫宁想起刚进东苑时，诗桃暗中给庆嬷嬷好处，暗想道：“一个塞了银钱，一个睁只眼闭只眼，这也没什么奇怪。”
刚要说话，身后一个凌厉的声音说道：“哪个乱嚼舌头的，背地里尽说我的坏话！”
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