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说道此处，上官怀慕的眉眼间已经俱是金戈的凛然之气，青罗只觉得那种恨意与杀意几乎袭上身来。只是她却笑了，“故事说完了，世子想要对我这个听故事的人说些什么呢？”怀慕望了她一眼，眼中带着赞赏与一丝不可察觉的悲伤，“公主果然聪明。公主既然有胆识远来和亲，想必心里也是十分清楚的。怀慕不愿如父王对待母亲一样，骗取公主的感情，再加以利用。怀慕只愿和公主结为同盟。”
青罗挑眉一笑，那笑容里也有璀璨光华，叫人眼前一亮，“那么敢问世子，我能给世子什么，世子又能给我什么呢？”
“怀慕所求，公主已经十分清楚。公主地位高贵，又智计无双，怀慕请公主不吝帮助，助怀慕登上永靖王之位。而对公主，怀慕愿在功成之后，任公主自由来去。高山广川也好，大漠飞雪也好，都随公主心意。”
青罗笑问，“以山河万里换自由之身，世子不觉得你出的筹码太小？”
怀慕只是不动声色道，“怀慕深信自己没有看错，公主最想要的，就是一个自由之身，不亚于怀慕心中的山河万里。”
青罗面色倒是一凝，笑说，“也罢，算你说的有礼。”怀慕正欲舒一口气，却见青罗面色一凝，“我此来，是为了朝廷与西疆的太平，世子将我卷入这一场争斗，还能保证这个与朝廷休战的契约么？”
“不能。”怀慕却是淡淡笑道。青罗正欲诘问，却见他从容续道，“公主是明白人，自然知道这个契约的根本。朝廷无力应对西疆的节节进逼，而我心下清楚，长此下去，西疆后继无力，西北又虎视眈眈，只怕腹背受敌十分危险，故而结下契约，才有了公主千里而来。然而不论是我西疆还是朝廷，都没有止战的理由。朝廷视我如芒刺在背，断不能容我，喘息几年，自然要再发兵征伐。”
青罗冷声道，“是了。无论我是不是与你结成共盟，这太平不过数载，我又何必答应你？”
“公主错了。只有怀慕，能保朝廷与西疆之间永葆太平。”见青罗面带疑色，笑道，“公主不信么？父王野心极大，有他一日，西疆与朝廷非但不会休战，只怕会卷入更大的战乱中去。而我长兄与西北高氏暗地勾结，高氏本来野心不小，若是与西疆成了同盟，也是一定不安于室的，甚至于从我上官一族窃了王位。从此争斗不绝，西疆百姓总不免战乱流离。”
青罗肃容问道，“那世子意欲如何？”
怀慕也正了神色，缓缓道，“若我为王，当诛灭高氏，联合窦氏，再与朝廷一战求和。”
青罗转念心里已经明白，如今各藩王割据又都不肯臣服，已是僵持多年。朝廷抱着渔翁得利的意思，自然是愿意当中挑拨各个击破，却是绝不愿意真正议和的，只怕稍有机会便是血光之灾刀兵之祸。而若是西疆、北疆连成一体，朝廷积弱多年，虽遇明君圣主，也是无力回天，只有求和。而以苏衡与怀慕口中上官启或者高逸川的为人，只怕是想着先扫平边陲，再徐图中原。到那时藩王势大，倒真是一场势均力敌旷日持久的争斗了。只是她仍是道，“世子之法，仍是不免战火燃遍西疆。”
怀慕眉眼间俱是坚定神色，“公主以为，西疆之战与中原之战，所伤亡者各几何？自古止戈为武，如果是为止战而战，纵然流血牺牲，也是值得。何况高氏为政不仁，百姓困苦，我若是诛灭高氏，更是救人于水火。”
青罗心里已经有五分信了，如果怀慕所言非虚，一切能如他所料，或者真是最少伤亡的办法。只是出言讥道，“世子这般心怀天下，倒不如直接投诚与朝廷，朝廷少了世子这样大敌，腾出手来，高氏窦氏旦夕倾覆自不必说，岂不是更省劲些？”
怀慕却也没有生气，只静静道，“公主说笑。蝼蚁尚且偷生，为人岂不惜命？我生于西疆，自然以我西疆子民、以为上官一族生死荣辱为先。”
青罗倒是没料他如此坦诚，不知说什么好了。半晌才道，“世子方才对我说先王妃的故事，我却不能不多一个心眼儿，世子对我这一番话，谁又知道是不是利用呢？”
怀慕见面前女子目光盈盈，却是斩钉截铁的、如冰雪一样的尖锐，心中一凛，旋即答道，“公主，我若是说没有公主臂助，我也能得偿所愿，公主信也不信？”
青罗点点头道，“我自然信。所以我才奇怪，世子何必将这样大秘密都告诉我。我未必能帮世子什么，世子却是在我身上冒了极大的风险，你不怕我是朝廷或是昌平王派来的细作么？”
怀慕淡淡道，“我自然怕。只是既然利刃在手，我就不能怕伤了手。公主若是有什么异心，也不防一试。”青罗正欲笑他的狂妄，却又听他低低又说了一句，“若说我为什么愿意冒这样风险，是因为我不愿你我如我父王母亲一般,假意殷勤一生，却落得不堪收场。”
青罗心里微凉。是啊，或者这就是最好结局。且不管他年天下如何，这样相互利用，总好过相互欺瞒。如此，也算是是两不相疑了。他算是抓到了她的软肋，宁愿彼此利用把一切都揭开来，也再不愿意因为情意而被蒙蔽欺骗。她微微笑了，原来他也是这样的人，如此纵然年岁悠长，也总能慢慢相处。以后在万人面前伪装那情深意浓，也能有几分心知肚明的默契，不至于各怀心事，亦不至于骗进去自己的一生。
青罗心里正感慨，却看见怀慕正瞧着燃起的一对龙凤花烛，凝视良久，轻轻道，“你瞧，这一双花烛承载了人们太多期许，所以燃的这样慢。”他心里十分苦涩。如今这样，已经是他能做的所有了。他被青罗的眼神打动，却又觉得这样的情绪十分危险。他也不愿变成和父王一样的人，应验了他带着冷笑和嘲讽的预言。于是他下定了决心，在两人之间划出一道绝不逾越的鸿沟，保持着安全的距离，但愿能够相互扶持，相安一生。他已经给了她自己冷漠的心里能给的最大信任，但愿她不要叫他失望。
于是这洞房花烛之夜，两人就这样隔着一尺的距离静默相对。然而这样，何尝不也是结下了终生之约呢？
次日破晓，童嬷嬷便领着侍书浣碧进来，后天还跟着两个丫头。见二人倒像是早就起了，倒不免一愣。却也没多话，只道，“给世子世子妃请安。今儿一早是要与王爷王妃见面敬茶的，还是请世子妃好生装扮，莫要失了礼数。”说着又向身后招招手道，“府上规矩，我原不该在世子妃屋子里头伺候的，只是世子这些年身边也没个人，小丫头们都不周到，世子妃又是新来此处，少不得多照应几日。这两个丫头也是先时服侍世子的，我瞧着还比别的伶俐些，如今给世子妃贴身使唤，世子妃您别嫌粗笨就是了。”青罗细细打量那两个丫头，打扮也颇为体面。大的那个和侍书差不多年纪，很是有几分颜色，神色却沉静。小的那个倒比翠墨差不离的年纪，仿佛还更小些，瞧着也很是乖巧。
青罗只问，“叫什么？”童嬷嬷正欲答话，怀慕却突然道，“原先也没人给起个好名字，如今既然拨给了你使，你就给改一个。我瞧侍书翠墨名字都很好，别叫人说你偏心陪嫁丫头呢。”
青罗便笑了，“世子这是给我体面了。”想一想又道，“这笔墨书砚的文房之物，侍书和翠墨都占了两样儿去了，这纸笔之类虽然雅，却不合取名儿的。这样罢，你便叫倚檀，檀香本是读书时点来凝神的，也算是合宜，你原和侍书年岁相当，就给她做个伴儿去。小的这个瞧着欢喜伶俐，叫个活泼些名字，便叫砚香吧，和翠墨倒也凑成一对儿。”两个便谢了世子妃赐名，随着侍书翠墨两侧侍立。
童嬷嬷捧上一套衣衫，请青罗这就换上。因是新婚，仍旧是正红的颜色。青罗便瞧了怀慕一眼，怀慕心下领会，便道，“你们先忙着，我去东厢。”童嬷嬷只道青罗初初为人妇，想是羞涩，也不多理会。
一时怀慕估摸着里间收拾妥当，便又进来，还未进门便听童嬷嬷笑道，“世子你瞧，世子妃真是美人儿呢。”只见今日青罗绾了一个芙蓉髻，不过家常的样子，只攒了一朵正红色的牡丹花，两侧各一支赤金如意簪，佩着一对赤金镂花的耳坠子，表明了新嫁娘的身份。身上一身衣裳也是家常，正红色缎子上绣着鸳鸯同寿，又在袖边上密密纹了缠枝合欢花，取夫妻恩爱，合欢长久的好意思。青罗前些日子病着，脸色到底不好，又多添了些胭脂，倒是映的面如流霞眼波清扬。怀慕看的一呆，只玩笑道，“还是嬷嬷的手巧。只求嬷嬷教了她们几个，不然过些日子嬷嬷不来我这边了，可叫她找谁去呢？”
童嬷嬷撑不住便笑了，“世子如今这般大了，到了我这里仍旧是贫嘴。我虽不常在这屋里，世子和世子妃有什么话，我还能不听着么？”又对青罗笑道，“世子妃可别笑话。我们世子是我打小儿瞧大的，什么是我不知道的。世子最是个面冷心热的人呢，久了您就知道了。”
青罗点点头，心里想着怀慕昨日说的话。只怕这童嬷嬷，也是他身边为数不多可以信任的人吧？在她面前显出几分孩子气，原也是合情合理。想来他这些年，到底也是可怜。倒不如自己，好歹过了十几年无忧无虑，与姊妹们亲密无间的日子。只是此时并不是伤感今昔的时候，既然已经决定了未来的路要如何走，她便要好好在这里生活。即使没有闺中期盼的郎情妾意，她也有别样的人生。如今她的前途命运都已经和这个人连在一处，几乎说的上是同生共死。即便没有这个盟约，其实也已经如此，其实怀慕是给她的选择她根本不能拒绝。她本是和亲而来的女子，怀慕的性命又有多少人虎视眈眈，若是他人掌了这半壁江山，哪里有她容身的地方。就算是朝廷平靖了藩王，以她的生世，只怕也要死的不明不白了。她只有在这王府里活得好，在这西疆无垠的天地里活的有尊严，她要帮他打开这一个黄金的囚笼，到那一日，她也能去自己的天地，再没有什么不得已之事，没有牺牲利用，只有她自己，随心所欲地过完余生。
而现在，她必须打叠起精神来，面对这个看似和睦,实则腥风血雨暗藏的家族。
此时王府里也是暗流汹涌。
昨日夜宴散去，上官启难得歇在了柳妃处。先时柳芳宜在时，众人都称王妃，如今柳芳和为续弦又不得王爷宠眷，连声王妃也不叫，只唤柳妃。而其余侧妃安氏、秦氏等皆自闺名取一字相称，在往下的侍妾等连正经主子也算不得，只叫一声姨娘罢了。柳芳和身子不好，长日不见人的，上官启虽然对她颇为礼遇，从不因为宠爱侧室驳了她的面子，只是却少夫妻恩情，连管家的权力都给了云侧妃，素日也少过问她的事。众人难免心里轻视于柳妃，私下都嚼着说若是没有个好姐姐并没有上官怀慕这个外甥做儿子，只怕这正妃之位不保。只是柳妃听得这些话却也淡淡，不与这些人计较，却愈发的深居简出起来。只是怀慕有一次往正房里请安听见这些话，狠狠了罚了那些嚼舌根的奴才，这才平息了好些。
昨日宴罢，上官启撇下新近得宠的侧妃秦婉彤竟然去了正房，令一干人都甚是惊讶。细细算来，王爷已有小半年没和柳妃见过面了。只是又一想，今日乃是世子大婚的日子，柳妃虽不得宠，却是先王妃的亲妹妹世子的养母，想来是王爷念及结发妻子，也就不足为怪了。上官启夜间初进柳氏所居的和韵堂，只觉得一切都简素已极，连灯烛都像是昏暗的，到底是累了也懒怠说，胡乱也就歇下了。第二日起身，瞧着倒也是窗明几净，垂吊着几丛藤萝，散着幽然的香气，却又觉得倒也是别有格调，只对身边摆弄枝条的柳氏笑道，“在你这里睡的倒好，想来是这些枝叶香味有安神的作用，我闻得倒好，改日你也往我那里送几盆子去。”
柳氏也不回头，只淡淡道，“这原叫宁心草，对心有不安睡不安枕最是有效。怎么王爷行事光明，又是夜夜深杯酒满，美人如花在侧，也会睡不安枕，心有不安么？”
上官启心里涌起一阵异样，却又压下，只作未听见，“今日慕儿会带着新婚妻子来给咱们请安，你虽然素日喜欢清淡，今儿也打扮的鲜艳些，瞧着也喜庆。”
上官启这话本是求和的意思了，却见柳氏霍然回头，冷冷道，“我穿的鲜艳些又有什么用？我到底不是慕儿的亲娘。我倒是不想坐在那里受这个礼呢。”上官启听得这话，几乎是直斥自己了，正欲发怒，却又见柳氏莞尔一笑，道，“王爷莫怪。我虽然把慕儿当亲生儿子，只是也是姐妹情深，看着慕儿长大了，难免思念起姐姐来。”
上官启满心的怒气，却又无处可发。嫁与自己不久，柳氏便是如此，每每尖锐地戳到了自己最痛处，却又轻笑着仿佛什么都未发生。明明心里什么都晓得，却又只装作不知，在暗地里冷冷地刺伤自己。然而那层窗户纸到底未曾捅破，他奈何不了她，她必须是他的正妃，不论他们之间是如何两厌，也只能如此，因为她是柳家唯一的后代，因为她是她的妹妹。柳氏的存在几乎是他的噩梦，每当她用那样冷冷的眼睛瞧着他，暗暗地讽刺他刺痛他，他都会坠入无边的血色里头。而每当她对着他笑，明知道那笑意也是恶毒仇恨的，他却不由自主地将所有怒火都熄灭，与她相安无事。她长的那么像她，每当她对他笑，就好像她又回来了一般，那笑容带着死亡的阴影带着深刻的诅咒，将他的一切情绪都熄灭下去，只留下空洞。他只有躲着不见她，才能把那冷酷的眼神和笑容都忘记。然而每当避无可避要见的时候，他都会陷入无穷无尽的纠缠。
上官启咬牙道，“你快些装扮，我先去正堂上等着。”说着急匆匆便去了。柳氏见他那几乎是逃一样的脚步，眼角渗出一丝快意。她就是要这样活着，她只能这样活着。折磨他，报复他，叫他一辈子不得安宁，叫他不能安寐，叫那些亡魂和鲜血夜夜纠缠着他。她的一生，能做的只剩下这些。
侍女忽然进来，问她今日穿什么衣裳。柳氏的神色却渐渐平静了，甚至于还有一丝温暖。虽说方才她以缟衣素服威胁于他，想到今日是怀慕喜事，到底心下柔软，取了一件肉桂粉的衣衫换上，倒显得温厚大方。这些年家破人亡无依无傍，唯一与她相依为命的，也只有他了。瞧着昨日他的神情举动，倒像是欢喜，那女子与他也很是般配。只是想起他父亲的所作所为，和那女子的出身来历，她心下却又是一凉。小时候慕儿的确是纯良孩子，心里不染一丝阴霾的。只是自从得知了父母恩爱的真相，性子却变了，有些阴沉不测。虽说每每对着她的时候仍然是少年时的活泼，却也免不了偶然露出那几分阴郁来，让她觉得和他的父亲那么像，心里骤然就升起一种恐惧。她自然也是恨，她依靠着恨活在这世间，她也希望执了慕儿的手，一雪她满门的冤屈。然而慕儿是姐姐唯一的孩子，也是自己唯一的牵挂，虽然他也是上官启的儿子，自己却不忍心让他的眼睛也一分一分的染上黑暗和权欲，蒙蔽了他的心。她看着新婚燕尔郎才女貌的一对，她很怕二十年前的故事又重演，到头来慕儿，也就坠入了永得不到救赎的深渊。
永靖王夫妇此时皆沉浸于经年的回忆中，婉侧妃秦氏却是恨得牙根痒痒，心里暗骂先王妃，死了这些年也不肯将王爷的心放了，平白便宜了那个病恹恹的柳氏。如今王府里安氏掌权，柳氏好歹占着正妃的名位，只有她，一无所出，所有的不过是王爷的宠爱。她虽然比柳氏安氏年轻得多，入府却也有七年。她本是岳城名门秦氏的女儿，因样貌出众，求亲的踏破了门槛父母却总不满意，熬到了二十尚在闺中，不免心急。正巧此时永靖王遣使求亲，父母一算计，永靖王正妃才刚殁了，唯一的侧妃安氏又是出身低贱，王爷虽然说得是迎娶侧妃，只怕这正妃之位只怕迟早也是女儿囊中之物，便欢欢喜喜将她嫁了去。没想到府里另有个安氏，竟然已经掌了理家的权势，俨然已是府中女主。自己当日想着，等扶了正室，就凭安氏的出身，自然争不过自己。没料到没几日，王府竟然又风风光光迎了位正妃进门，便是先王妃的亲妹。自己与父母气的倒仰，却也无法，王府迎娶时本就只说是迎侧妃，这哑巴亏也只得吃了。好在柳氏进门不久，就一病不起，她心下正是得意，想着这理家的权位总该归了自己，没想到王爷一句安氏育有长子，又在府中多年，诸事熟悉些也有些威信，便仍叫她管家，自己空欢喜一场不说，竟然落得连个侍奉人的奴婢都不如了，只气得险些大闹起来。好在自己年轻貌美，王爷的宠爱倒是多在自己身上，想着如此下去总该有自己的孩子。到那时，嫡子失了生母养母又不得势，大公子到底输在生母出身太低，自己出身既好又得王爷欢心，自己的儿子总该有出头的指望。然而竟是祸不单行，如此七年下来，竟然毫无动静。而王爷虽然仍是最宠自己，却也陆续迎了几个侍妾姨娘进了门，这宠爱到底也被分薄了。且在这府中浸润七年，也花了无数功夫，只觉得那先王妃柳芳宜竟然像是无处不在似的，下人们总说她与王爷如何情深，如何风华动人，连王爷的宠爱，也像是若有若无的，仿佛无处不在，欲追寻时又总觉得心不在焉一般。如今自己也年华渐老，若是连这唯一的宠爱都留不住，还如何在这府中立足？昨日上官启宿在柳氏处，秦婉彤只觉得像是打了自己狠狠一个耳光。自己得宠多年，还是比不上一个死了的柳芳宜，这本是王爷结发妻子也就罢了，偏偏又有个柳芳和，与王爷情分那样淡，这时候也能骑到自己头上去，心中深恨不已。
瞧着秦氏神色不善，小丫头们忙着去请了叶姑姑来。这叶氏本是秦婉彤的陪嫁丫头，自由服侍的。这丫头们本到了年纪就该放出去配人的，因为是心腹，秦氏一直不许她嫁人。随着秦氏嫁入王府时年纪已大，又在王府内待了七年，如今也二十八了。小丫头们叫姐姐也不是，又不能像叫那些有了丈夫的年轻仆妇们一般叫嫂子，只好用宫中经年宫女的称呼唤一声姑姑。这叶姑姑在秦氏房中极有体面，秦氏脾气娇纵些，也只有叶氏能安抚几分，故丫头们没见秦氏变了脸色，总一溜烟儿地去寻叶姑姑来。
叶氏见秦氏神色恼怒，心里却是如明镜儿一般。只抿嘴一笑，取过小丫头手中的玉梳给她细细地梳头，道，“小姐，恕奴婢说句不知上下的话，您可不该在这档口生气呢。”秦氏在镜中怒视于她，她也不急不恼，只絮絮道，“王爷宠爱先王妃，是众人皆知道的事情。如今这柳妃何德何能，不过是沾了先王妃的光儿，先王妃已死，小姐您还计较什么？再说句不知好歹的话，先王妃是王爷结发，柳氏也是续弦嫡妻，您这一怒不要紧，知道的呢说是您对王爷情真，不知道的呢，被绮云轩那边一说，不知成个什么话呢。”秦氏心中一凛，知道叶氏说的甚是在理。自己平日拈酸吃醋也就罢了，王爷不过一笑只道是自己年轻些，也不多计较。这几日却是王爷正惦记着先王妃的时候，满心里只怕只有一个柳字，若是自己愤懑之色显在脸上，又被那安氏一撩拨，说不准就是个不敬嫡妻心怀不轨的罪名了。秦氏心中苦笑，说到底，自己再怎么争也争不过死了的柳芳宜在王爷心中的分量的。见秦氏神色松软了些，叶氏又附到她耳侧低低说了一番话，秦氏的神色先是一怒，转瞬又是一悲，再往后归于一抹无奈的了然，只淡淡道，“你说的也有几分理，只是如今说这个还早了些，且容我再瞧瞧。”又慢慢道，“罢了，你且给我梳头吧。这可是京师来的公主，我更不能被那个奴婢比了下去。”叶氏便笑着给她细细梳妆不提。
却说怀慕青罗二人，此时却正泛舟于东湖上。循着先王妃大婚的例子，新房设在浮光岛上，住上半月后才会搬回府中住。只是这几日每日往府里上房请安，走燕婉桥却是太费时间，便每日命仆妇撑了小舟往府中去。侍书、倚檀、翠墨、砚香四个与童嬷嬷也坐在后头一条船上跟着。此时旭日初升，微风徐来，东湖上的芙蕖千朵静静开放，犹带着晶莹的晨露，倒是不得不赏的美景。
怀慕只笑道，“水面清圆，一一风荷举，说的便是这样景致吧？”一句话过，想到后头那几句，便住了口，去瞧青罗面色。却见青罗面色静静，只续道，“故乡遥，何日去？家住吴门，久做长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。”仿佛顿了一顿，对怀慕道，“我虽是千里来此，只是在家中时总也不出门，京师繁华竟然是一无所知了，还不如这一路上来此，岸上风物倒还熟悉些。”怀慕见她未曾伤情，便凑趣儿道，“西疆女子没有中原那许多规矩，你要是喜欢，我日后带着你一一去瞧。你莫要想家，就是京师，说不准你也能有回去的日子呢。”
青罗闻得此话，面上浮起一个遥远的笑意。她的家，她的故乡，都已经在千里之外了。她真正的家人，从今以后竟然和自己再无瓜葛。大观园里的梧桐夜雨，不知谁又在听那夜夜的凄凉呢？五月渔郎芙蓉浦，那些温软如梦的日子，也早就是前尘往事不可追了。她怀念的牵挂的，都是叫她心肠寸断的人与事。即使自己真有朝一日能再回去，也是物是人非事事休吧？只是不过一瞬，她就收敛起回忆，对怀慕笑道，“若真能如世子所言，能踏遍这西疆山水，我这一生倒也不枉了。”
说话间便到了汀兰渚，船靠了岸，怀慕先上去，伸手回来扶着青罗。青罗倒也不羞涩，既然允了他演这一出半生的戏，自然人前也要把戏做足的，也就搭着他的手上了岸。自宜园到王府正堂永靖堂还颇有些路程，又转乘了小轿，上下时怀慕仍是扶着她。
一时到了永靖堂外，怀慕引着青罗郑重往里头走，却在众人不经意间低低一声，“你且去瞧瞧，我这一家子，有多热闹。”青罗转头去看他，直接那眼里闪过一抹冷光，面色却仍是温暖恭敬的样子，不免暗暗一叹。
及进了门，永靖堂上已经满满都是人了。永靖王府众人皆有自己的一处院落，以姓名题了名字，如上官启居启怀堂，柳氏居和韵堂，安氏居绮云轩，秦氏居彤华轩，怀慕居永慕堂，怀思居永思堂，怀蕊居蕊香室，其余姬妾也都有自己的屋子。这永靖堂乃是正堂，平时是不开的，只有正经待客时方用。此时这般热闹，真是少见。
青罗进门偷偷扫了一眼，只见永靖王夫妇端正坐在上首，两边黑压压站着坐着一地的人，昨日婚宴上想是也见过，觉得面善，倒也说不清都是谁。
上官启生母太妃封氏此时不在府中。老王爷一生只娶了封氏一人，所出只有一儿一女，长子便是上官启，还有个女儿名唤上官亭，嫁与了方家二爷方正同。老王爷英年早逝，封氏甚是伤心，自柳芳宜入府理事之后便诸事不问，近些年更是长居重华山上礼佛。连孙子成婚也只淡淡搁下一句，不必特意来请安，劳师动众的，也不曾下山来看一看。
童嬷嬷就引着二人先跪下给王爷王妃行了大礼，青罗更奉上两盏茶去，二人面色倒是都和善的很，含笑接过茶饮了，上官启赏了新儿媳一柄如意，柳氏也赏了一枝八宝簪，算作是见面礼。童嬷嬷又往二人之下分坐的两位一引，“这是云侧妃，婉侧妃。”昨夜怀慕已细细和她说了家中众人，此时青罗顺着童嬷嬷手看去，那东边坐着的是侧妃安云佩，前些日子是见过的，此时神色淡淡，也瞧不出丝毫端倪。西边一个女子年纪轻得多，打扮的也华丽娇俏，一双秋水眼似笑非笑地望着自己，想来是正得宠的侧妃秦婉彤。这二人虽是侧室，却是正经侧妃，青罗便也奉了茶，口中唤“云姨”“婉姨”，只是并不行跪礼，只半福了身子。安氏接过茶，一言不发只淡淡饮了。到秦氏时，秦氏却起了身笑道，“公主是天家贵胄，我岂能受你的礼呢。”又睨了安氏一眼，“云姐姐好大的气派，王爷王妃受这个礼是应该，姐姐却是为什么呢？”安氏也只默默喝茶，并不答话。秦氏见他浑不在意，也只心下恼怒，又笑道，“你如今进了门，我好歹也算是长辈了，没什么好送你的，话说回来，你又有什么好东西没见过呢。寻思了好几日，只有这一下子胭脂花粉，虽是贱物，却是我娘家自己做的呢，也不是易得的东西，公主且收下。”岳城本盛产胭脂一类，岳城秦氏更是其中翘楚，生意做得极大，所出自然不是凡品，此时秦氏用来做见面礼，倒也合适不过。秦氏心里耐不住，又道，“云姐姐既然受了礼，怎么连个见面礼也不拿出来么？倒不像是个做长辈的样子呢。”安氏却仍是不答话。秦氏本来欲以自己身份家室压她一头，却见她毫不受力，倒也无计可施，只好坐下了。安氏秦氏身后仍站着几个女子，瞧着想来是王爷的侍妾，童嬷嬷只一一带过，说是董姨娘、郑姨娘、陈姨娘、白姨娘等。这些人虽是服侍王爷的，身份却是不能和青罗相较的，不过是半个主子罢了。青罗也只是点头认过，与其他人一般称呼。
童嬷嬷又往安云佩手边一引，“这是大爷和大奶奶。”昨日怀慕也说过，自家规矩，小一辈在家中平时也不以世子世子妃等称呼，说是分了三六九等平白误了兄弟姊妹情分，只和一般富贵人家一般称呼，不过是在外头称呼的郑重些。如今二人新婚是和亲大事，她又身份贵重，这才先按着世子世子妃的称呼，过些日子还是只称二爷二奶奶的。只是这称呼虽是平了，众人为争那日后的称呼，仍旧是明争暗斗。
上官怀思自己是识得的，他身边坐着的那个女子，自然是原配妻子葛月逍了。葛氏容貌姣好，眉目间倒像是有什么不忿之事，瞧着自己的眼神也凌厉。青罗只作不知，依样敬了茶，唤“大哥”“大嫂子”。葛氏接了茶，笑说，“我昨日身子不爽，连妹妹的好事也没赶上，妹妹可千万别怪罪。”青罗见她神色，哪里像是有病的样子，倒也不知她为何如此，只笑道，“嫂子进门比我早几年，妹妹往后还多靠姐姐照顾指点呢，说这样话岂不是见外了。”怀思笑道，“二弟妹出身高贵，哪里会在这些事情上头计较，你莫要小家子气了。”说着又道，“你与二弟新婚燕尔，做大哥大嫂的自然该送你们些什么。只是我和你大嫂都年轻，也没什么好东西，还是母亲准备下了，我们就沾个光儿，权当是我们送的。”说着有人便抬上来，乃是一株白玉雕的荷花，下头一对鸳鸯交颈而眠，玉质柔润的确是上品。安云佩此时便笑道，“我能有什么好东西呢，不过都是王爷赏的。这确不是我们蓉城的玉，是昔年思儿成婚之时王爷从北疆得来的。我当日瞧着这东西太好，怕她们两个福薄消受不起，没舍得赏下，如今给了你们倒是好。”青罗听得这个来历，不免推辞一番，只是拗不过安氏只好收下。
秦氏此时听得心头大恨，只道这安氏实在狡诈。先是对自己的挑衅默不作声，在众人面前显了贤良。后又借着儿子送了礼，一来显得知礼，将这般好东西送了新人，所送的又很是恰当，更讨王爷欢心众人赞誉。二来向自己示威，自己不过倚仗家室，她却有子，既然有子便有了依靠，什么样的好东西她也是有的，还都是王爷给的，显得王爷心里她的地位倒超出自己似的。三来也是向世子夫妻与府中众人示威，她虽出身不高儿子也是庶出，然而掌着管家的权，王爷心上也不是没有她们母子，明面上说是儿子消受不起，实则是压着世子夫妇一头。如此一来众人也不敢轻视她们母子了。如今一来，这各方的好儿都讨尽了，敲山震虎也做的不动声色，真真是奸猾已极，倒显得自己举止轻浮，连那一匣子家中秘制价值千金的云英妆粉都生生被压了下去。
安氏的意思，青罗又岂有不明白的，心中暗叹此人心思之缜密，也不便深想，只日久再看着罢了。童嬷嬷此时又往怀思夫妇之下再一引，道，“这是三小姐。”
王府之中如今只有怀蕊这一个小姐，只是这身份却是难说。上官怀蕊上面还有两个姐姐，大小姐上官怀芷比怀慕大着一岁，乃是董姨娘之女，前些年嫁与了绥靖王窦华为侧妃，也半是和亲的意思。二小姐怀蓉十六韶华，乃是郑姨娘所出，伺候着上官启之母封氏常年在重华寺中居住，常年也不露面的。怀蕊如今年方十二，生母竟然出自娼馆妓家。当时王妃家中除了大事，王妃以伤心就病倒了，王爷还与外头女子有了孩子，不得不说是王爷与先王妃恩爱污点了。说是当时王爷本来要迎了那女子回府，只是那女子无福难产死了，王爷又执意将此女抱回府中，还说是做王妃养女。王妃虽不得宠，到底庇佑了这女儿几分。若当真那妓家女子进了府门，三小姐的地位说不得要比众人都低了一头。如今说是王妃养女，王爷又疼爱，日子倒也不难过。只是众人私下议论也都说，若是将来大了说亲事，这身份泄露出去，不知有谁家能不在意呢。
怀蕊还小，眉目间却也气度自持，瞧着与一般名门闺秀一般无二，只是神色有些傲气冷淡。见了新嫂子，起身盈盈见过。青罗瞧她神色风度，倒是有些像惜春的模样儿，心中一痛。忙强笑道，“我瞧了妹妹，竟有些像我家中幼妹，想起在家中与姐妹玩耍的光景，倒是觉得亲切极了。妹妹如今读着什么书？”怀蕊只淡淡道，“不过寻常念着几本书，认得几个字。”青罗瞧她那气度，自然不信的，知道是自谦了。只道，“我也没什么好东西给妹妹的，只有在家时搜罗的一些笔墨书砚，妹妹想来也用得上，回头带来送与妹妹。”瞧怀蕊神色倒是露了几分喜欢。
如此见过众人，上官启只道，“都是一家人，不必站着，坐吧。”怀慕青罗二人便在秦氏下首的空位上做了，丫头们又上了两盏茶。上官启又道，“我们上官家一贯人丁不旺，倒比不得京中许多公府之家热闹。”青罗谨慎答道，“媳妇家中也不过一个兄长一个妹妹，却也是没多少人的。只是兄弟姊妹们不在多，感情好能相互帮衬着也就是了。”心里倒是想起了贾家，那样多的人丁，还不是糜烂到了骨子里头？只是那么多姐姐妹妹一处，写诗饮酒赏花踏雪的日子，倒真是叫她怀念了。
安氏便笑道，“说是亲戚们少，也只是嫡亲的少罢了。婉妹妹和月逍家中都是名门大族，亲戚姊妹们也多，若相见自然不难的。只可惜王妃家中众人都沙场捐躯，实在可怜可叹。”说着便拭泪。
柳氏坐在上头，听得这话神色却是一变，强自压制住了，淡淡道，“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回，这些也不必说。习武之人沙场捐躯，也是死得其所。总好过被奸佞小人所害，或者是庸庸碌碌做个谄媚之臣。”此话听着冠冕堂皇，却听得上官启和安氏都是神色大变。上官启自不必说，安氏却也被戳到了痛处。她本是上官启的丫头，一家子都是家生的奴才。自己生了王爷长子，封了侧妃，为了自己体面王爷倒也给了兄弟一些闲职，只是本不是仕宦之族，也做不来什么，只混口闲饭吃偶然歌功颂德做些粉饰太平的事情罢了。柳氏平时不吭声，此时说话这般狠辣。又细想想，不免冷笑，暗暗打着主意。总有一日，安氏一族非但要凌驾于秦氏之上，连柳氏的声名显赫，她也要彻底打碎了去，叫这世上每日能再指着她的痛处明着暗着讥讽。
青罗见说到了昔年秘事，再不插话，只偷眼窥视众人神色。上官启的神色微微含着怒色，却又极力压制。秦氏暗笑，想来只知柳妃嘲讽安氏而不知这昔年故事。怀蕊只是静静不语，却瞧不出什么，想来到底年幼，这些事情应当是不知情。怀思和葛氏面色忿然，想来是母亲被讥自己也没有面子故而恼怒，只是也不像是知晓真情的。只有安氏的面色奇异，先时只是愤怒，后来却又带着一丝神秘的讥讽与狠戾，只是一闪即逝。那一瞬间的神情被青罗瞧在眼里，直觉得诡秘，像是有什么极大的阴谋一般，后背一凉。只是安氏转眼间便又回复了那样平静神色，那些愤怒讥讽的情绪都隐藏不见，倒真是城府极深的。看了怀慕一眼，他却没看见，眉眼间隐约有一丝愁绪与暗恨，掩藏的极好，若不是她知晓其中情由也是瞧不出的。只是对安氏的这一点神色倒像是心里的一根刺，叫她有些不安。
上官启见柳氏当众冷冷刺他一句，却又不能明说，心里大是不畅快，便意兴阑珊道，“罢了，你们忙了这些天也乏了，如今也都见过了，便回去歇着吧。”秦氏便笑道，“可不是，你们是新婚小夫妻，陪着我们这些老的做什么。”童嬷嬷也凑趣儿道，“婉侧妃说的正是呢，才刚过来，世子一路便牵着世子妃，可紧张的了不得的，唯恐世子妃磕了碰了的。”众人便是一阵哄笑。
一时散了，怀慕正欲和青罗回去，柳氏一招手儿道，“慕儿且去忙你的，我和你新媳妇儿有话说呢。”怀慕略一想，便笑道，“我也许多日子没见母妃了，母妃竟也不赏儿子一碗茶吃么？”柳氏还未说什么，秦氏才刚走到门口，闻得这话儿掌不住便又笑了，像安氏打趣道，“云姐姐你瞧，这刚过门的媳妇儿是不一样，这话儿是怕柳姐姐吃了他的新媳妇儿呢。”安氏眉目不动，只答，“婉妹妹这是取笑儿呢，公主嫁进王府，谁不疼着，柳姐姐心疼公主还来不及呢，做母亲的见了儿子成了家，岂有不欢喜的。”秦氏闻得这话，安氏竟然又是要拿子嗣一事说话儿了，哼了一声道，“云姐姐这话说得自然有理，我是不懂的。只是这母亲好容易养大了儿子，指着娶个好媳妇儿光耀门楣，若是到头来只得了个泼皮破落户的女儿，岂不是气也气得半死了。这娶进个公主的福气，哪里是人人都有的呢。”
安氏心中大怒，自怀思成人之后，她自己深受这门第嫡庶之苦，为了娶个有门第的嫡出儿媳，也不知费了多少心力。只可恨怀思虽然也得王爷喜爱，到底被自己这个生母所累。求娶个庶出女儿倒不难，只是儿子已是庶出，自己又是这样身世，若是娶个庶出，只怕是要被人讥笑一辈子，是断不肯的。这蓉城名门大户王府之下重臣名将，一来想着怀思生母低贱，二来都觉怀慕以后称王的赢面远较怀思为大，家中虽然有适龄女子，竟然都装聋作哑不愿将嫡生的女儿嫁与怀思，说了多少话敷衍。甚至有小姐扬言道，“不求嫁与王府公卿，也断不愿认一个奴婢做母妃，一家子亲戚都是奴才。”她心中不忿与王爷去说，竟也是淡淡敷衍了事。最后好容易与桐城葛家定了亲事，葛家倒也是百年大族，嫁来的也是家中嫡出女子，只是葛家慢慢败落，如今也只剩了个空壳子，虽然门楣不低，却也没什么助力。当初葛氏嫁过来时，一应安排都是简单，昨日见了怀慕成婚的情景，葛氏一怒之下竟然称病不出了。今日虽然出来，那脸上神色也甚是不好。安氏不免又暗恼这媳妇儿不济事，是个沉不住气的。想自己这些年苦心经营，怀思如今的地位也算是稳了，昔年只想着娶个出身不俗的儿媳妇，如今看来倒是失算，竟是个没脑子的，也不能帮衬着自己。想着今日青罗举止行动端庄大方，应对得体的模样，安氏心里头一紧，知道这以后的日子怕是更难了。
却说青罗怀慕二人跟着柳氏一路往后头走，不一会子便到了柳氏所居的和韵堂。青罗细细一打量，便知这母妃却是无甚宠爱。昔年柳芳宜所居的宜韵堂紧邻着启怀堂，自王妃去世之后就封起来，再没有住了。柳芳和入府之后，便在王府东侧的和韵堂住了。如今和韵堂里头毫不见华丽景象，一应窗户都是寻常青纱糊了，园子里头也只种些碧草藤萝，倒是香气郁郁，只是一点颜色花草也无。进了屋子里头，也是青白二色装饰，博古架子上只搁着一个宣德的瓶儿，是青花缠枝莲的样子。帐子倒是上好的碧潮纱，只是年岁久了，那一点点晕染开的碧色盈盈也都黯淡了。只是这屋子里头悬吊着好些小盆栽的藤萝，人进屋子里头倒像是从林间穿过一样，嗅着那一缕异香，倒是别有情味。
柳氏招呼二人坐了，将所有丫头一概打发了出去。先时说是要和青罗说话，此时却只拿眼瞅着怀慕。怀慕心下了然，只道，“此间没有外人，母妃有什么话只管说吧。”柳氏听得这话，想是怀慕已经把一切都与她说了，心里倒是惊诧，转念又是一喜。以慕儿的性子能如此，可见对着新婚妻子是真心信任疼惜了。便感慨说道，“慕儿这些年瞧着光鲜，也实在是苦。身边也没有个知心的人照顾。我虽是他的养母，也不能常在他身边的。好孩子，你倒是合我的眼缘，我瞧着慕儿对你也是真心，以后你要好好扶持于他，照顾他才好，你们好了，我才有面目去见我地下的姐姐去。”柳氏性格本是极温柔的人，只是少年逢了巨变，这才变得如今这般阴沉不定，如今忆及亡姐，只觉得孤苦无依，竟然呜呜咽咽哭了起来。
青罗心里虽只是与怀慕结了盟约，却非关儿女之情的，本欲和柳氏说明，见她哭的那样伤心，到底也不忍得，只上前递了帕子与她拭泪道，“母妃莫要伤心，我们自然要孝顺您的。”柳氏本满心里担心怀慕对青罗也如上官启对自己姐姐一般，平白误了一生，如今看二人情状倒像是夫妻和睦，心里倒也欢喜，便拭了泪，又好生嘱咐了一番，说了好些家常话儿，也就放了二人回去。
二人出了和韵堂，怀慕只道，“在自己家里坐轿子甚是无趣。这几日虽然在东湖上住着，我先领你去瞧瞧咱们日后住的地方。”又对后天跟着的人道，“你们且回去，不必跟着。”说着便引着青罗往前头走。青罗见四下无人，低低问道，“我们的事，你不打算告诉母妃么？”怀慕略沉吟一会，道，“我二人之事，知道的人越少越好。知道的多了，反而容易生了是非，到时候一个不小心传出去，对你我声名也是不好。外人不必知道这许多，只见我二人夫妻恩爱便是了，一切事情也就顺理成章了。”青罗见他说得有理，也就点点头，只默默跟着他后头走。
方走到外头廊子里，抬头一望倒像是要变天似的。怀慕便喊了一个丫头，“你去取把伞来。”对青罗笑道，“我们且在这里站一站。”
那丫头说话便去取伞，不过顷刻功夫，当真密密地下起雨来。王府里头本是极热闹的，此时各人都去避雨去了，廊子里头便只有他们两个人。青罗也不说话，只望着前头层层叠叠的重檐翘角。迷蒙的雨色里头，一切都像是隔了一层似的，那些画栋雕梁，鲜花着锦，都像是褪了色似的。青罗心里微微叹了口气。这样的鼎盛繁华，也不过是隐匿着魑魅魍魉的空壳罢了。外头人看着堆金砌玉，其实内里艰难，谁又知道呢。就像是自己千里之外的家族，世代簪缨钟鸣鼎食，如今可不也就雨打风吹流云散了么。她本以为自己看的通透，其实如今卷进这是非里来，才知道都是身不由己。纵然知道君子之泽，五世而斩，怎样的富贵都是烟云一场，然而却又不甘流落飘零，将自己的身家性命交予他人做主。所以人才活的如此艰难，为自己的这一口气，一条命，一点奢望和执念，就这样挣扎一生。
雨中的庭院深深，恍惚看起来与自己生活了十六年的地方那样相似。然而一切都已经不同。大观园的杨柳扶堤烟波醉软，这里仿佛都能寻得到似的，然而此时的她，已经能看的出花间叶下的明争暗斗。那些年少无忧，赌书泼茶的岁月，都在定云江江水的那一头。那个叫贾探春的女孩子，撑着一柄桃花伞，在沁芳溪上夹岸的繁花中微笑着望着她。眉眼那样清明，带着对自己出身的不甘与不甘人后的聪慧倔强，那样充满希望的眼眸，如今看来是那样的简单清楚。而这一切的情绪现在都掩藏起来，好像是眼前这一帘绵绵的雨水，将一切的爱恋，仇恨与挣扎都掩藏起来，再也不露一点痕迹。
午梦千山，窗阴一箭。她在这一瞬间，望见了自己旧日的人生和年少的自己。然而过去种种已隔了蓬山万重，隔江人在雨声中，连她自己也分辨不清了。而今日，她新的人生，已经开始。