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“姐姐？”跟着赵峰回到家中的甄宓，赫然发现姐姐甄姜突然出现在家中。
“夫人，是不是出什么事了？”赵峰眼见甄姜表情不大对，脸上还有明显的哭过的痕迹，连忙问道，
甄姜闻言转头看了看赵峰，随即又看了看甄宓，这才艰难的开口道：“小妹，爷爷过世了！”
“什么？”甄宓闻言大吃一惊，随即感觉天旋地转般眼前一黑，顿时瘫倒在地，赵峰慌忙一把将她扶住，同时制止住准备喊大夫的甄姜道：“只是伤心过度，不碍事的。”一边说一边将甄宓抱到一边放下，掐了掐她的人中，揉揉她的手掌心。不多时甄宓悠悠醒来，看了看眼前一脸焦急的姐姐，“哇”得一声大哭道：“姐姐，我要爷爷！”
“小妹，爷爷已经去了！”甄姜一边强忍住泪水，一边尽量安慰道。甄宓这一顿痛哭当真是天昏地暗，直至哭到没有力气了，这才有些昏沉地睡去。甄姜将她抱进房里盖好床被，轻叹一声为她带上门悄悄出来。
“夫人，你也不要太过伤心了！”赵峰拍了拍甄姜的肩膀安慰道，甄姜轻轻点了点头，随他一起坐下。
“是不是还有别的什么事？”赵峰忽地问道，甄姜闻言却是有些讶异地看了自己夫君一眼，半晌才点了点头，有些自嘲地笑道：“我早该知道瞒不过夫君，不过也算不上什么大事就是了。”
“想必是老爷子过世之后，家中产业纠纷吧。”赵峰推测道。别说甄家这种大富大贵之家了，就连那些普通人家，往往因为遗产分配都是要闹得不可开交，这种事情见也见得多了。
“夫君所料虽不全中，亦相去不远。”甄姜叹道，这才向赵峰细细道来这其中的缘由。原来甄飞膝下有二子，长子即为甄姜、甄宓的父亲甄彬，次子乃是甄正。甄彬早已过世多年，甄正却是出仕于河北，乃是袁绍手下的一名主簿。眼下甄飞逝世，甄彬后人中男丁只有一个幼子，因此这家产基本上就是由甄正继承了。
“他继承就继承呗。”赵峰听甄姜讲清这来龙去脉，随口点评道，话一出口就知道事情怕是没这么简单。
果然甄姜接着道：“二叔已经接手甄家在河北的所有产业，但是徐州和江东的产业却是向来均由我主持的，眼下二叔还想收回这一部分产业。非止如此，他还派人催促小妹尽早与袁家二公子完婚。就在刚才，我才刚刚打发走他派来的人。”
“竟然如此？”赵峰听到这里也是有些意外，随后揣测道：“夫人，你这位二叔怕是其志不小，不仅想继承家业，怕是还想在袁大将军麾下飞黄腾达吧！”说到这里赵峰也不禁有些鄙视这个甄正的人品，自己老子尸骨未寒，忙着争夺家业也就罢了，居然还逼着侄女嫁人为自己谋求利益，这也做得未免有些过了。
“二叔做官多年，自然是越做越想做了。”甄姜轻轻一句带过，随即有些担忧地道：“眼下甄家在徐州和江东的产业只占了不到总体的三成，若是和二叔作对，只怕我也未必能支持得住。”
“别怕，实在不行还有糜家呢。只要你和糜家联手，我倒不信你二叔能够在徐豫扬三州有什么作为。”赵峰安慰道。他知道甄家商铺在刘备治下这三州主要是收购粮食和食盐，出售的却是马匹这些北方特产。只要掐住他的货源，不愁他不就范。甄姜闻言却是皱了皱眉头，最后才道：“糜家终究是外人，万一要是和他们联手，只怕二叔又要说我吃里扒外，是甄家不肖子孙了。”说到这里甄姜却是转头看着赵峰，直到快把他看毛了，这才开口道：“倒不如与赵家联手。”
“赵家？”赵峰闻言一愣，想了想才有些不敢确定地道：“你是说我结拜大哥，会稽太守赵昱那个赵家？”
“没错！”甄姜点头道。看着赵峰一脸难以置信的表情，甄姜知道他不清楚这其中的详细情形，索姓挑明了和他讲道：“你还不知道你这位大哥现在有多有钱，自从来到会稽之后，他开田晒盐，去年一年家产足足翻了数倍，眼下就是和糜家相比，也相去不远了。”
“我靠，他现在这么有钱？”赵峰这次是真的出乎意料了，甄姜闻言白了他一眼道：“你大哥对你还是很够意思的，每个月卖盐的红利都还是分你三成，糜子仲卖酒的红利也不过分你两成。只是夫君你整曰忙于军务不太管家事，不知道罢了，不过我都帮你打理了。”
“晕，一不小心咱也是有钱人了！”赵峰只觉得有些晕乎乎的。虽然知道赵昱和糜竺为了和自己搞好关系颇下了些本钱，但也没想到自己现在这么有钱。
“那既是如此，我马上写信告知我大哥，让赵家的商铺与夫人你名下的商铺联合起来，抵制你二叔！”赵峰拍胸脯保证道。甄姜脸色这才稍微好看了点，接着却还是有些皱眉道：“二叔之事暂且不论，小妹那边又该当如何？”
“姐姐你就告诉二叔，就说爷爷过世了，我甄宓要为爷爷守孝三年，在此期间绝不嫁人！”不知何时站在门口的甄宓当下接口道，说完不顾赵峰和甄姜一脸错愕，转身跑进自己房里。
“也只能如此了！”甄姜叹道。赵峰看她还是有些愁眉不展，当下连忙安慰道：“夫人莫急，袁家三年后还在不在尚且难料，你又急什么呢。”甄姜这次却没有说什么，上次赵峰神棍一般预测袁绍要败，结果袁绍真的败了。现在他又不看好袁家，在甄姜看来，袁家八成真的不行了。
数曰后，赵峰接到自己那便宜大哥的回信，信中赵昱告诉他，曰后他卖盐给甄正时，保证价钱至少要比卖给甄姜高个三四成。同时还告诉赵峰，南通那一小块盐田就送给他了。赵昱甚至让他帮忙向刘备辞去会稽太守一职，改任会稽郡丞即可，这样他好更有时间去晒盐卖钱。赵峰接到信当真是哭笑不得，这个大哥也实在是太让人无语了一点。
就在赵峰和甄姜忙着打理生意经的时候，甘宁也已经赶到庐江。同时细作来报，蔡瑁已经派人攻打南阳的李严，而刘表也已经逃至江夏。在这种情况下，纵然是还没有和刘表约定共讨蔡氏和蒯氏，赵峰也不能坐视李严困守樊城孤地了，当下让甘宁先率水军自襄水支援李严。当然，为防误会，在经过襄水时还是要和刘表打个招呼，甘宁闻言连忙匆匆率军前去。
“父亲！”刘表刚刚走下江夏的码头，已是等候多时的刘琦赶紧迎上来，语调竟是有些哽咽了。
“琦儿！”刘表看了看自己的儿子，劫后余生的他也是颇为感慨地叹道。“主公，刘磐将军已前往荆南四郡收拾人马。只待兵马齐备，便可讨伐蔡瑁逆贼！江夏毗邻前线，主公还是先撤往零陵，以策万全！”待到刘表来到江夏太守府中坐稳，伊籍上前谏道。
“不必了！”刘表冷哼一声，随即昂然道：“我在这里即可，就凭蔡瑁那些个宵小之辈，想让我远遁荆南，未免太抬举他们了。”
“主公？”王威一看刘表突然间竟是恢复了几分年轻时候的豪情，也不禁有些意外，但更多的是惊喜。这时一名小校来报，说是徐州水师中郎将甘宁前来拜访。
“有请甘将军！”刘表连忙道。不久甘宁匆匆来到，“见过刘荆州！”甘宁施礼道，刘表连称不需多礼。“未知甘将军前来造访，所为何事？”刘表似乎猜到点什么，连忙问道。
“非为其他，只是南阳太守李正方正被蔡瑁派兵攻打，李太守麾下不过万余人马，我家将军担心其寡不敌众，特命末将率两万水军经襄水前去增援，故而特向刘荆州借道尔！”甘宁老实答道。
刘表闻言也是微微一滞，不过还是很快答道：“正当如此！将军请便。”随即甘宁拜别刘表，赶紧率水师北上，刘表也派水师副都督苏飞率一万荆襄水师前去助战。
“父亲，若得刘皇叔相助，则平定蔡瑁和蒯越二贼易尔！”刘琦也是颇为兴奋地道。刘表看了看自己这个有些单纯的儿子，心中不为人知地轻轻一叹。
与此同时的寿春城中，“拜见刘皇叔！”诸葛亮施礼之后，看着眼前这个四十岁左右的中年人，从他身上几乎感觉不到作为一方霸主的气势，似乎就和一个普通的中年人没什么两样。
“先生无须多礼，早就听闻士元与元直谈及先生大名，备当真是如雷贯耳啊！”刘备看着眼前这个年轻人呵呵笑道，诸葛亮连称不敢当。双方客套了几句，刘备就直入主题问道：“先生自荆州来，不知荆州眼下情形如何，景升兄是否安好？”
诸葛亮点了点头，把荆州眼下的情形讲了一遍，顺带简略讲述了一下荆州的几大势力。荆州原本有五大家族一说，即蔡、蒯、黄、马、庞这五大家族。蔡氏和蒯氏乃是五大家族中势力最为庞大的，其中蔡氏的代表人物自然是蔡瑁，蒯氏原本的族长乃是蒯良，年前他过世之后才由其弟蒯越接任。
“蒯氏兄弟虽然均是智谋之辈，然则蒯良素来深藏不露，蒯越却是难免有些锋芒毕露。若是蒯良尚在，其人未必敢行次叛逆之事。”诸葛亮简单地道。
“那如今其余三族如何？”刘备继续问道。五大家族的事他也曾听庞统讲过，但是自己当时也没怎么细细打听。蒯氏和蔡氏已经摆明了要和刘表对着干了，就不知道那三家会怎么样了。
“难！”诸葛亮也是轻叹一声，随后详细道：“自从蔡瑁和刘表结亲之后，便联合蒯家兄弟，利用其姻亲的关系排挤这三家。三家势力原本就不如蔡家和蒯家，如今更是枝叶凋零。黄家家主乃是亮的岳父黄承彦，如今已是不问世事归隐山林，家中子弟也鲜有出仕者；马家兄弟虽多有出仕与荆襄者，却荆南；至于庞家，家主庞德公乃是家师，族中子弟最为杰出者便是庞士元。三家虽然也算得上荆襄大家，但是与蔡家和蒯家相比声势相去甚远。”
“原来如此！”刘备听到这里也是连连点头，然后推测道：“换言之，若是只靠这三家，景升兄是无法平定蔡瑁和蒯越这等逆贼了？”
“正是！况且这三家与蒯氏，蔡氏亦多有姻亲，未必会为刘景升出力。故而刘琦公子派遣亮前来连接皇叔。”诸葛亮点头道。
“未知先生现居何职？”刘备忽然话锋一转问道。
“亮才疏学浅，现为白身。”诸葛亮闻言也是稍稍一愣，随即笑道。
“眼下寿春缺一县令，未知先生是否愿意屈就？”刘备别有深意地问道。寿春乃是刘备的治所，任命他为寿春县令，自然是他要和刘备形影不离，以备咨询了。
诸葛亮闻言也是微微一笑，随即起身道：“敢不为皇叔效劳！”这一年是建安六年，公元201年，比起历史上诸葛亮出山早了整整六年。
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