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江东的楼船从建业出发，逆流而上来到柴桑便停下。
此地是江夏与江东的交界地，如果再顺着江水往上，就是江夏郡，势必会路过夏口。
郭嘉现在与刘备处于一个虽未正式宣战却已经有交锋的状态，所以负责送郭嘉返回的鲁肃不敢再号令船队通过江夏去往江陵，不是怕打不过刘备，是怕刘备不自量力自取死路。
好在太平军从竟陵走陆路来柴桑接应郭嘉。
鲁肃看到这一幕，感叹郭嘉料事如神，甚至连江东送他返程的着陆点都算得分毫不差。
甘宁率一万银翎飞骑，许褚率一万无当飞军，高顺率一万陷阵营，三万将士在江边雄纠气昂地注目楼船。
即将分别，鲁肃是如释重负，郭嘉走到他面前，郑重道：“子敬，保重身体。”
“使君一路顺风。”
在柴桑外的江边话别郭嘉，鲁肃当即命令船队起航返回建业。
站在船头，鲁肃遥望西北夏口方向，喃喃道：“刘皇叔，千万别做傻事。”
郭嘉带着孙尚香一众和张任近卫军等人走向太平军，甘宁许褚高顺三人立即走上来行礼。
随意摆摆手，郭嘉看到甘宁准备的马车，扭头对张任吩咐道：“让她去乘坐马车，我骑马。”
说罢之后，郭嘉翻身上了高顺牵来的一匹骏马。
孙尚香抱着孙小虎一言不发地钻进马车里。
大军开拔，三万将士加上张任所率一千近卫军以及孙尚香那独特的男女卫队一起上路。
策马在前，迎着冷冽的寒风，郭嘉望向与他并驾齐驱的甘宁。
“谁安排你们来的？”
去往江东之前，郭嘉只吩咐了派人来接应，具体派谁，没有详细布置。
甘宁立即说道：“是文和先生建议烨公子如此安排的。”
郭嘉点点头，不出意料。
陷阵营杀敌骁勇，银翎飞骑既能突围又能快速传递情报，就算走投无路之时，柴桑西南方向有群山，无当飞军也能带着郭嘉从山林中另辟生路。
这样安排的三万人来接应，万无一失。
郭嘉若有所思地望了望北方，再问：“刘备有什么动作？”
“整军备战，动向不明。”
甘宁的回答很明显，刘备在备战，但是究竟会不会半路截杀郭嘉，不知道。
就算是刘备现在率军杀来，甘宁顶多也就是提前几个时辰得到斥候的探报而已。
在三将护卫下，郭嘉一路平安地抵达竟陵，与十万大军汇合后撤军返回江陵。
不设防的江陵在太平军倾巢而出后并没有遭到樊城曹仁的袭击。
是否攻城掠地，曹仁做不了主，就算将在外君命有所不受，他要攻打江陵，也要等太平军和江东掀起战火才行，即便太平军是和刘备开战，曹仁都不会冒险去攻打江陵，原因很简单，在太平军不会遭受严重创伤之前，曹仁手下并没有足够的兵力确保攻占江陵并且守住樊城。
尤其让曹仁忌惮的是，他生怕这是郭嘉的歼计，他在樊城有十万兵马，如果分出三到五万去攻占江陵，太平军掉过头来围歼他，等同他自己把集中在一起的兵力优势化散。
重临江陵，郭嘉率军入城，刚走到府衙门口，庞统趋步而来，到了郭嘉身边低声肃容道：“主公，刘备在江夏的兵马全部撤走，挥军向东。”
这个消息倒是让郭嘉心里稍稍感到惊讶。
向东，向东
郭嘉忽然扭头问庞统：“诸葛孔明真的拒绝了你的策反？”
庞统一愣，点头确认。
当曰诸葛亮草船借箭沦落被俘，庞统策反诸葛亮的结果是对方无动于衷。
郭嘉抬步朝府内走去，摇头纳闷。
“这就怪了，诸葛亮竟然让刘备走了一步对我有利的棋。要不然就是诸葛亮在逼孙仲谋向我开战，不过，这好像也正是我所期望的局面。总算有这么一天，诸葛孔明让我百思不解啊。”
庞统从郭嘉的话中瞬间明白了刘备的军队去了哪里，加快脚步跟上郭嘉，追问道：“主公，那江夏？”
郭嘉仰天大笑。
“我答应了借给孙仲谋，现在刘备跑了，自然是归江东，放心，孙仲谋不会不要家门口这口肉的。”
孙权送走了郭嘉之后，立即再派一路人马送信去给夏口的刘备。
江夏郡郭嘉承诺借给江东，现在孙权要卖个人情给刘备。
其实是想让刘备感恩载德地给江东当一条忠诚的看门狗。
结果送信的人回来后带来了一条惊人的消息。
提前返回建业的鲁肃和周瑜都在场，只见孙权怒发冲冠，从主位上愤而起身。
“你说什么？刘备跑了？攻下了合肥！合肥的夏侯尚死哪里去了？”
具体战报送信的人不知道，只是了解大概。
现在，合肥易主，是刘备的属地。
江东这段时间都把精力放在了对付郭嘉席卷荆州的战局上，却忽略了长江北面的合肥。
孙权气恼不已，他与曹艹曾在合肥有过连番大战，合肥是东面战场的战略要冲，可以说是江东越过长江北进一个不得不取的城池。
没有合肥，江东军就算攻占了徐州，也会被占据合肥的势力轻易切断江北江南的联系，进而围剿。
送信的人默不作声走了出去。
孙权拔出佩剑满面狰狞地乱挥乱舞！
“主公请息怒。”
周瑜心底同样怒火冲天，唯有鲁肃还算心平气和。
铿利剑插在矮桌上，孙权的胸口起伏不定，盛怒难消。
“息怒，息怒，子敬，你告诉我，我如何息怒？刘备他这么做的后果，对江东的影响，你比我更清楚！”
鲁肃无声一叹。
刘备走这一步，确实出人意料。
如果没有一个精于算计，能把曹魏兵力精算到细微的诸葛亮，给刘备一万个胆子，他都不敢率军去攻打合肥。
可以说是夏侯尚刚得到邺城新魏王曹丕的军令后撤军，不到三曰时间，空虚的合肥就被刘备攻占了。
其实，鲁肃，周瑜，孙权三人都心知肚明。
刘备待在江夏，不管是郭嘉让他留下，还是孙权以江东名义借江夏给刘备，刘备夹在江东和郭嘉之间，是一个死局。
可是攻占了合肥，刘备眼前的局势就豁然开朗。
首先刘备就从荆州扬州两大枭雄并存的夹缝中挣脱出来，其次，他虽兵马不济，攻下合肥后看似也难有作为，但至少没有危机，曹魏分不出兵来剿灭刘备，江东孙权更不可能来攻打盟友，刘备有了喘息的空间以图后计。
周瑜面色严峻，对孙权进言道：“请主公下令，我军应迅速进驻江夏，以防郭嘉反悔。”
孙权闭着眼睛恨得咬牙切齿，最终下令让周瑜率军接管江夏。
孙权对刘备简直恨透了。
刘备这一步最妙的地方，是把江夏让了出来。
江东要不要？
江东若不要，郭嘉的兵马进驻江夏，荆州扬州的对峙之势就会悄然而成。
江东如果要，江夏的兵马也会和南郡的太平军形成对峙。
不管怎样，刘备跑了之后，江东都不可避免地与郭嘉属地接壤，悄然对峙。
在孙权看来，与其让郭嘉拿下江夏把战火烧在江东边上，不如江东拿下江夏郡，就算要开战，起码先遭殃的不是江东六郡。
最重要的是江东从今以后，主要精力都要放在防备郭嘉这边，变相地让刘备在合肥安枕无忧。
机关算计苦苦筹谋，最终却是给他人做嫁。
江东在刘备攻取合肥之后迅速派兵进驻江夏。
合肥沦陷的消息传到邺城，曹丕看了之后急招司马懿前来议事。
当上魏王后的曹丕不敢懈怠，好在让他暗松一口气的是统兵在外的武将们全部上书支持他继承王位。
而位列中枢参与机要的文官们也都站在他这一边，在曹魏最大的危难关头，曹丕稳住了局势，度过了难关。
隐有几分王者风范的曹丕在司马懿到来后，面无表情地抬手让司马懿阅读情报。
司马懿表情平静地看过战报之后，心底微惊，却又一喜。
他惊的是没想到攻取合肥的人会是刘备，这个人究竟要怎么才能置他于死地呢？
喜的是这个局面远比他预料的要好十倍百倍。
“仲达，孙刘联盟攻下了合肥，此事你如何看？你看是不是将宛城或洛阳的兵马调去一些攻打刘备？”
曹丕现在已有几分不怒自威的气势，但他只是在营造气场，实际上与他的父亲曹艹相比，还差太远。
司马懿摇头微笑，不同意曹丕的说法。
“魏王，不是孙刘联盟，是刘备攻下了合肥。魏王不要忘了，郭嘉在关中还有马超麾下五万铁骑没有动用，司隶的防守不能动。请魏王试想一下，刘备攻取合肥，孙权的兵马还能北上吗？长江以南，孙权与郭嘉虽然联姻，但双方肯定不会轻易信任对方，所以孙权在江东的兵马要防备郭嘉，郭嘉也要防备孙权背后偷袭。樊城的压力顿时锐减，刘备在合肥只有两万兵马，他能做什么？西面樊城有我军十万，西北的宛城有我军五万，北面的许昌也有夏侯将军三万兵马，唯独略显薄弱的就是徐州，如果魏王不放心的话，将樊城的兵马调走三万去许昌，再下令给广陵太守陈元龙，让他募集新兵，只要广陵有两万兵马，刘备想取徐州，难，就算取下了，他麾下两万兵马还能剩多少？到时候再派军去剿灭刘备，易如反掌。”
曹丕听后，深以为然，依照司马懿所说行事。
（未完待续）