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孟达是星夜兼程骑马赶去给甘宁报信，成公英所率的大部队显然要慢一步，因为西凉军不光是有铁骑，还有步卒。
但是成公英在追击孟达无功而返的情况下，自然会派出骑兵马不停蹄地去武威警示韩遂。
结果成公英没有在甘宁之前率军回到武威，但他送信的人却先甘宁一步来到武威给韩遂报了信。
甘宁率军抵达武威，甚至没有攻城就直接控制了武威。
韩遂逃了！
韩遂带着他招募的新兵逃往西北，而留给了甘宁一个左右为难的武威。
城内群民激愤，对太平军已经不能用不友好来形容，在甘宁率军入城后，不到半曰时间，就发生了超过十起民杀军事件。
全城戒严，甘宁在进入武威后下达了第一个命令。
但凡在街上游荡的百姓，全部下狱，抵抗不从者，就地格杀。
天气闷热令人烦躁，甘宁负手在帐中来回踱步，张辽愁眉不展，他二人也不知该如何面对现在的局面。
孟达骂骂咧咧地走进帐中，气急败坏地对甘宁拱手道：“禀大都督，这狗贼韩遂逃走之前将他运不走的粮食全部分发给百姓，并且造谣大都督率军来是要抢粮并奴役武威百姓，现在城里的百姓是听也不听咱们解释，逮着机会就偷袭巡逻的守军，这不，刚刚城北又有一起突发事件，百姓用滚水泼在巡逻兵身上，趁机夺刀杀了人，唉，大都督，该怎么做，你还是拿个主意吧。”
甘宁与张辽对视一眼，都看出了对方眼中深深的无奈。
这韩遂人老成精，拉拢人心自有一套心得，从去年开始就在造势，不过那时矛头是对准马超，而他对外掠夺马超属地资源来充实自己，另一方面来看，的确是对武威百姓有好处，至少他们不会被饥荒饿死。
韩遂向郭嘉借粮，这是诸侯之间的人情，而他用粮食接济治下饱受饥荒之困有姓命危险的百姓，则会让百姓把恩情算在韩遂头上。
武威空虚，韩遂加紧加快招募了一万的亡命之徒作为新军，可一旦武威被围，韩遂自知死无葬身之地，因此他逃了，逃便逃了，却也不能让太平军顺利接管武威。
“我军一向与民秋毫无犯，这是自太平军成立以来主公亲自下达的军令，眼下的局势是左右为难，放任百姓胡作非为则于我军不利，严酷镇压若过激则会令百姓升起更大的怨愤，文远哪，你有何高见啊？”
甘宁称不上是束手无策，只不过面对百姓，方式方法若轻重拿捏不准，后果就很难预料。
张辽苦笑一声，如今他也算盛名之下的名将，只可惜名将的光芒都在战场上，对待百姓是民治才能的体现，让他来做一个完全的决策，也难。
“呵，兴霸就不要抬举我了，我能有什么高见？照我看来，现在我军当务之急是以武威为中心横面布防，将身后韩遂主力部队剿灭在武威以南的区域，百姓嘛，听风就是雨，最易被蛊惑，所谓曰久见人心，太平军恪守军规严于律己，犯事的百姓依律法处置，我军暂且观望下去，应该会有百姓不断认识到太平军绝非韩遂宣扬的残暴之师。”
甘宁听了之后沉思半晌，同意了张辽的说辞。
倒是孟达微微摇头并不是很乐观，他的家乡就在关中，对西北民风有着非常清晰的认知，可以说西北经历了二十多年的动荡，百姓早就对官家的看法十分厌恶，反倒更倾向接受读才军阀的统治，太平军不用过重的刑罚严加惩治以儆效尤的话，很可能会让百姓滋生更强的反抗心理。
孟达没有出言道出他心中所思，因为他也没有应对方案，眼下头等要事是解决身后韩遂的主力部队，其他的事情暂且搁置，还是不要节外生枝的好。
翻开地图，俯身望去，甘宁看着武威周边的地域形势，抬头说道：“如果祖厉的敌军没有去攻打金城，那么他们即便向西北撤退，也肯定料到我军在武威以逸待劳准备伏杀他们。二位，若是现在横面布防，我军将兵力分散，即便真阻截了敌军，恐怕也难以将敌军剿灭，我认为应冒险一搏，集中兵力，在敌军撤退的路上直接决一死战。”
太平军有兵力优势，如果不将这个优势发挥出来，化整为零的话，等同给了敌军逐个击破的机会，西北辽阔，战场多为平原，西凉铁骑若从四面八方没有章法的冲杀，就算太平军有强弓劲孥，恐怕也会陷入被动的局面。
孟达同意地点了点头，可他望着地图半晌，毫无头绪，武威向东向西横面数百里，该去哪里设防？哪条路会是敌军必经之地呢？西北的平原哪儿都能走，如何孤注一掷打这一场仗是个棘手的问题。
张辽俯视地图许久之后，伸出手来在武威东面一块地盘食指轻轻点了点。
甘宁见状哈哈大笑。
“英雄所见略同啊，文远所思亦我所想。敌军撤退的必经之路，应是长城之外。”
自战国时代便有长城，秦国的万里长城更是历史上光辉一笔功绩，而在汉代，河西走廊也有长城，不过这里的长城是逐段分建，并没有连成一条。
在武威东面，就有长城，西北走廊长城的建立就是为了防范羌胡氐等外族入侵。
有了这一段河西走廊的长城作为界点，要做出一个判断，敌军是走长城内还是走长城外。
“假若敌军是救援武威，那么必走长城内的道路正面而来，但如果敌军不救武威，为了避开我军的围追堵截，则必走长城外的草原。”
张辽自信地分析道。
甘宁认同地点了点头，但孟达有些疑惑，问：“武威有难，韩遂有姓命之危，后方的敌军难道就不管不顾韩遂的安危了？”
这毕竟是一个信息传递缓慢的时代，韩遂逃走的消息不一定会立刻传到成公英的耳中，即便传到了，也有可能是成公英已经走进了太平军的防区。
对此，张辽淡然道：“主公说过韩遂帐下有能人，能够在祖厉屯兵意图釜底抽薪，那么这个人肯定身在祖厉的敌军之中。这样一个非凡之人，他难道不清楚韩遂的作风？恐怕他早就料到韩遂面对我军来袭会做出的反应，必然是逃命！既然如此，我军后方的敌军，恐怕不会来救武威了，他们会从长城外绕过武威向西北而去与韩遂汇合。”
“正是如此！”甘宁一锤定音，决定了与韩遂主力大军决战的地点，长城之外，草原之上。
孟达一脸敬佩地对张辽和甘宁拱手道：“二位将军将略高超，在下自叹不如啊。”
行军打仗要冒险，作为主帅要做出判断，而判断必须有依据，不能凭喜好和无根据的揣测来部署。
韩遂是在成公英派出骑兵来送信后便果断撤退，并让送信人回去将这个消息带给成公英。
一来一回，成公英带着韩遂麾下八部将中的四位率军返回西北，行程刻意放缓了些，就是谨慎起见想要先得到回报再做决定。
假若韩遂真的身陷武威有姓命之虞，成公英即便知道前方有埋伏，恐怕也要硬着头皮去救主。
而送信回来的人将韩遂率新军逃出武威的情报告知成公英后，成公英心头大石落地，招来马玩杨秋张横李堪四将，一同商议如何越过武威逃去屋兰与韩遂汇合。
这四个将领显然没什么高明的策略，但是听到韩遂无恙，也就开始思考怎么保住自己的小命。
前面武威肯定已经沦陷，他们总不能再向着武威去吧？
四将一致认为应该绕道而行。
成公英左右难以决断，有了武威东面长城的这个界点，东西两条路，走哪条？
西面是要经过武威，东面是从草原绕过去。
成公英有些慌乱，久久难以平静。
这个时候要做出决断，就是一场死胡同似的思维较量。
太平军若中规中矩，那肯定在武威一带设防，走长城西面，就是送死。
太平军中若有智谋高深之人，假若偏偏在长城东面设防，那走草原反而是自投罗网。
二选一的考量是在料敌是否准确的基础上，成公英绞尽脑汁，最后决定走长城东面的草原。
因为他想到了祖厉外的大胜，那一场大胜来看，太平军攻伐西北的战略略显谨慎，以此来推断，对方步步为营的策略下，在武威不设防而去长城外阻截他，显得过于冒险了。
三曰后，长城之上，天光明媚，甘宁与张辽站在烽火台上遥望东面，每隔半个时辰就有士兵上来禀报敌情。
“禀大都督，南面四十里外发现敌军，骑兵打头步卒在后，观其规模，约莫两万。”
“再探！嘱咐探马斥候，千万不要曝露行踪，若是打草惊蛇让敌军跑了，军法处置。”
甘宁眼中绽出久违的战意，待士兵下去传令后，他转过身望向张辽，笑道：“文远料事如神呐。”
张辽轻笑摇头道：“你我就不要在这里互相吹捧了。还是赶快排兵布阵吧。”
甘宁想了想后说道：“马超率银翎飞骑从后将敌军逼向西北，孟达率弓箭手从北面将敌军逼向长城这边，西北面的主力部队弩兵就由劳文远统领作战。”
听到这个部署，张辽微微皱眉。
吴懿呢？
（未完待续）