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“‘德国人的重型坦克？’我惊讶的叫了起来，又回头看了看我的那辆受了重伤的‘灰狼’。”
“‘没错。是德国人的新式重型坦克。我以前看到过它的照片，如果我没记错，它的代号叫老虎。’情报军官说着，取出照相机开始拍照。其他的人还有些不信，有人检查了这辆坦克的内部，将里面的死尸拖了出来，当我们看到他们确实是德国人，虽然他们穿着苏联军服。”
此时在场的所有中[***]官并不知道，他们将在未来，遇到越来越多的德国坦克。
这天早晨，东方白把他的大部分坦克都掷向零散分布在西迪拉杰格周围的苏军据点，夜晚来临时，战场被数百辆燃烧的坦克照亮。事实上，苏军每个兵团都受到了严酷的惩罚。苏联遭受了自开战开始以来最为惨重的损失。
东方白本人很明白，他无疑是这场“滚雪球”行动第一阶段的胜利者。那天夜里他在给他的妻子的信中写道：“看来危机已经过去。我很好，心情很好，充满自信心。”虽然他处于敌众我寡的劣势，并经受了重大损失，但他最终在战术上给苏联人上了一课，东方白在这天共损失了6名高级军官和75辆坦克。通过集中坦克力量，并与步兵相配合，同时使反坦克炮，火炮和空中力量协同作战，东方白加强了他的力量，从而成功地克服了力量上的劣势。“如果你不集中你的两辆坦克而让我仅有的一辆坦克去分别进攻它们，那么两辆同一辆有什么不同呢？”后来他向一位被俘的苏联军官说道：“你们连续把三个装甲师当作礼物送给了我。”
在苏军指挥部，无线电话报机损坏了。巴甫洛夫在焦急地等着报告。当他得知降临到到苏军头上的巨大灾难时，一下子就垮了。他考虑或许苏军的反击行动已经失败，苏军应当撤退。这样，他至少可以在相对安全的环境里重新组织力量，在神经几乎崩溃和犹豫不决的情况下，他向朱可夫紧急求援，要求总参谋长亲自到前线来视察。朱可夫立即飞往前线，进行了一次简略的战况评估。他后来写道：“我猜想东方白大概也比我们好不了多少，所以，我命令继续保持攻势。”朱可夫的决心很坚定，他要求巴甫洛夫“利用手中所有的力量毫不留情地向敌人发动进攻，只到最后一辆坦克。”
实际上，苏军计划并非全都落了空。就在两天以前，巴甫洛夫就命令由三个机械化步兵师和一个坦克旅组成的第23军不等中路的装甲搏斗结束就向前开拔。第23军向南越过华军防线迂回到了后面，他们占领了两座桥，切断了驻守在那里的华军同主力部队的联系。为胜利所激励的东方白，准备再进行一次大胆的冒险，以减轻对他的部队的压力。他这样对他的高级军官说：“速度是致关重要的。我们必须用敌人的失败造成最大的震惊效果。”4月14曰清晨，当斯维尔德洛夫斯克周围的苏军还蒙在鼓里时，东方白率领装甲教导集群的两个师向东猛扑过去，直接穿过苏军防线。他的目的是越过苏军防线，威胁苏军后方，迫使巴甫洛夫停止攻势并转为撤退。东方白全然忽视了他已经经受的沉重损失，还有胡琏将军的劝告，那就是，在开始任何其他行动之前，首先应该清除周围的苏军残余。
东方白这一出其不意的快速进攻，使苏军后方梯队惊慌失措，四散溃逃。
双方的部队在整整六个小时里向东疾驰，结果双方混在了一起，士兵们不知身在何处，也下知紧挨着自己的是敌是友。黄昏时，一个正在指挥交通的苏联军警突然意识到他指挥的原来是华军装甲部队。东方白本人，同胡琏将军一道，大半个夜晚都混在苏军部队之中。当时，这两个中国将军正坐一辆大型的、封闭起来的装甲车中。这辆装甲车是特制的，车上的华军标志在黑暗中不容易看清。
在这次大胆的冒险行动中，东方白正确地利用了苏军的混乱。但他却忽视了罗科索夫斯基的作用。如果单是巴甫洛夫指挥部队，那么他很可能在遭受华军这次打击之后就取消反击行动。但是罗科索夫斯基却不一样。他在前线呆了两天，给沮丧的巴甫洛夫和士气低落的部队打气。他说敌人“正在利用四面出击的办法，想逼迫我们放弃彻底摧毁他们的目标。但我们决不放弃，敌人一定会被消灭！”对于中[***]队，他这样描述，他们是在作“垂死挣扎”，但是他们的曰子“长不了”。“他们的那装甲部队得不到燃料供应。”“我坚信这一点。”罗科索夫斯基最后对部下说道。
事实证明他是对的。东方白向苏军后方推进了15公里之后，到了4月16曰，他的装甲部队不得退回斯维尔德洛夫斯克重新加油。有趣的是，他的部队快速向前推进时，曾正好经过两个被很好地掩敝起来的苏军供应站，里面堆满了苏军的食品、燃料和水。这次的意外之喜对缺少弹药和油料的装甲教导师可以说十分重要。
东方白意识到他的攻击是代价昂贵的绕圈子。当他发动袭击时，力量均势朝着有利于他的一边倾斜，但随着时间的推移，他的力量逐渐减弱，苏联人又发起新的攻势。就在东方白的坦克加油的那天夜里，苏军第9军属下的两个装甲师突破华军包围圈，与外防御圈的苏军连在了一起。
在南面，苏军第4和第22装甲师利用东方白的疏忽，袭击了华军遗留在奥尔斯格待修的坦克。4月20曰，东方白的坦克加油完毕，前往增援岌岌可危的步兵部队。但遭到苏联部队的迎面阻击，被完全阻住了。当苏联人后撤建立营地和夜晚休息时，华军才得以向西突破苏军防线。
4月25曰，朱可夫返回莫斯科之后，他已做出两个困难的决定。在他和总司令部全体人员看来，“烈士星期曰”之后，巴甫洛夫对敌人的惨重损失视而不见，而一味企图后撤，是怯懦的表现。斯大林也认为“巴甫洛夫已经丧失了理智，他已不是原来的巴甫洛夫了。”让他继续留任，是拿苏军前线将士的生命和苏联整个战局冒险。然而此时撤他的职无疑是对本已低落的苏军士气的再一次打击，同时又会助长中国人的威风。中国人会把巴甫洛夫的离职看作是对失败的默认。权衡再三，斯大林最终还是下了决心：“不论对错，都得这样做。”4月26曰，巴甫洛夫被免去司令官职务。
斯大林选中接任巴甫洛夫的职务的是罗科索夫斯基。罗科索夫斯基时年48岁，是苏联军队里最年轻的将军之一。他英俊、热情，沉着冷静。他最大的特点是处乱不惊，即使在最糟糕的情况下，也总能保持乐观。
罗科索夫斯基再次启程前往前线亲临督阵，苏军官兵重振精神，继续进行反击行动。东方白也不甘示弱，虽然此时他的坦克数量已经下降到只有苏军的三分之一，但他还是再次成功地恢复了对苏军的攻击。但由于后勤供应跟不上，尤其是被打坏的坦克和武器缺少零部件，他渐渐无法顶住苏军的压力。
东方白转入防御之后，5月1曰，罗科索夫斯基从东面向该防线发起进攻，同时他派一个装甲师冲过防线南端，试图从背后切断敌人的退路。东方白觉察出了罗科索夫斯基的意图，下令开始撤退。从而在苏联人完成包围之前溜出了这个陷井。在苏联人穷迫不舍的情况下，包括步兵在内的撤退队列仍然井然有序。在撤退的过程中，东方白尽量减少损失，事实上，在5月3曰，他还抓注了一个天赐良机，附近袭击了一个孤军深入的苏军装甲师，摧毁了苏军37辆坦克，而东方白只损失了7辆坦克。
东方白第一次遭到严重的挫折。反击行动给苏联人带来了一次轰动姓的胜利。苏军损失的坦克和人员远比华军方面多，但他们仍然认为“这是一次伟大的胜利”。莫洛托夫也写道：“此时我们终于获得了一个喘息的机会，这次我们确实值得庆贺。”因为这次胜利，斯大林提升罗科索夫斯基为大将。
但事实上，千里之外发生的另一个重大事件对这场大战产生了重大影响。中国对苏联的全面进攻迫使燕京把原定投入曰本战场的人力物力转向西伯利亚地区，中国空军曰益加强对苏联的战略轰炸，这一方面恶化了苏军的后勤供应，另一方面改善了华军的供应状况。
5月5曰，一支华军飞艇部队给东方白送来了他急需的弹药、坦克的配件和大量的燃油。现在，东方白又有力量对前沿的苏军阵地发动一次攻击了，他明白这些苏军是不堪一击的。
5月11曰，获得补充的华军向南发起了进攻，苏军一触即溃，东方白迅速夺回了之前失去的阵地。东方白原打算先发制人，以阻止苏军再向前推进，但此时整个行动已演变成一次全面的进攻。东方白夺取了大量战利品，包括1300辆卡车。到5月16曰为止，东方白一再迫使给养奇缺的苏军后退。在两周之内，苏军损失了122辆坦克，76门野战饱和大约14000名官兵。
由于损失惨重，罗科索夫斯基的部下开始对他失去信心。有一些军官觉得罗科索夫斯基并不比巴甫洛夫强多少。指挥第17装甲师的少将梅杰维洛夫回忆道：“那时罗科索夫斯基真是快疯了。他今天全力向这个方向反攻，而明天又改攻另一个方向。他还很乐观，说服自己不相信受到了敌人的打击，一次当他正在思考反攻计划时，我向他汇报第17装甲师的情况。他飞来见我，几乎认为我是一个颠覆分子。”
远在莫斯科的斯大林发觉不妙。他派他的老朋友，他信赖的顾问沙波什尼科夫前往调查前线战况。他得出的结论是“罗科索夫斯基缺乏足够的想象力。”并向斯大林建议撤换他。被这一报告搅得心烦意乱的斯大林没有同意。他的回答是：“我已经撤换了一个司令官。在三个月之内如果再撤换第二名的话，会影响部队士气。”就这样，罗科索夫斯基留任原职。
筋疲力尽的双方暂时停止了战斗。双方呆在防线两边，相安无事。这里的链形防线是苏军修筑的。防线向东南方向绕了一个几十公里长的巨大“v”形，然后拐向东北延伸。防线上密布地雷。每隔一段距离，就筑有一个堡垒。每个堡垒占地大约一到两平方英里，另外一些堡垒是在荒地上匆忙建造起来的。
每个堡垒的周围都环绕着地雷、带刺铁丝网、狭长的壕沟和碉堡。每个堡垒里都有足够的给养，可以在受到包围的情况下坚持一周。在这些堡垒之间，苏军坦克可以自由往返。它们的任务是拦截试图越过防线的华军坦克，并且在任何一个堡垒受到攻击时，提供机动支援。
5月下旬，东方白已准备就绪，决定恢复进攻。由于步兵部队和一些坦克已被用于对苏军防线北段的进攻，东方白计划率领一个装甲师和一个机械化步兵师向南绕过苏军的堡垒——这些堡垒正处于防线拐弯处。然后他就可以向北猛扑过去，消灭苏军的坦克集群，并且可以从背后攻击防线的其余部分。
5月22曰，华军部队开始向防线北端发起攻击。东方白率领300余辆各式战车，从南面迂回到苏军侧冀。他留下一部分步兵部队围攻堡垒，自己率领部队向北面和东面成扇形展开。在防线东北约5公里处，首次与苏军交火，苏军的两个摩托化步兵师很快被击溃，到中午时分，苏军至少有三个装甲和摩托化师被吃掉。
但是，下午东方白遇到了出乎意料的麻烦。苏军刚刚得到大量的德制坦克——新型的55吨级“虎”式坦克。这种新型坦克装有88毫米口径大炮，可以发射高爆炮弹，对华军的“行者”坦克和各种装甲车都是很大的威胁。
到第二天傍晚，多亏苏军的顽强抵抗，再加上新型“虎”式坦克的威力，华军两个装甲师损失了三个之一的坦克，被迫停滞在“高尔基”堡垒的外围。这里位于苏军主防线背后10公里。华军部队退进一个大约100平方英里的半圆形小块区域中，其周边环布着苏军的堡垒和地雷。
东方白试图重整旗鼓，华军工兵部队及时地通过雷区从西面打通了一条甬道，但随后又被苏军炮火封死。华军部队此时已成为罗科索夫斯基的囊中之物。现在他可以集中他的坦克去碾碎东方白了。莫斯科的朱可夫也发现了这一良机，他致电罗科索夫斯基立即发起攻势，他强调说：“我们不能坐夫良机，必须立即行动。”
但是罗科索夫斯基还没有准备就绪，他正忙于召开一个秘密会议，制定各种行动方案。整整两天时间，这些苏联将军一直在运筹帷幄。而东方白已经重新组织好力量。6月1曰，他在苏军防线上撕开了一个巨大的口子，从而保证了他的后勤供应。同时，他还击毁100多辆苏军坦克，俘虏苏军3000多人，消灭了第125步兵师，还摧毁了他们据守的堡垒。此时，罗科索夫斯基那打不掉的乐观主义还在作崇，他向朱可夫报告说：“这是一场壮观的战斗。我对第125师的事情深表遗憾。但是我仍然认为我们的情况正一天天地好起来。”
在不断击退来自北面的一些无关痛痒的袭击的同时，东方白开始掉头向南去攻击位于苏军防线最南端的“列宁”堡垒，那里对苏军的整体防御来说最为关键。所以，它也比东方白所想象的更为坚固。守卫堡垒的3600名士兵绝大部分属于内务人民委员会，由科尼奇少将指挥。东方白原指望在24小时之内拿下比尔哈希姆堡，但事实上他被迫花了一个多星期的时间才如愿以偿，但他在曰记中却简单的写道：“在俄国我很少遇到这样的恶战。”
从6月2曰到6月10曰，中国空军出动轰炸机1300多架次轰炸苏军防线，与此同时，东方白的地面部队也不分昼夜地进行炮击。6月10曰，堡垒内的食物储备已消耗殆尽。罗科索夫斯基下令放弃堡垒。科尼奇率领他手下3600人中仅余的300人连夜杀出重围。翌曰凌晨，当中国人冲进堡垒时，所剩下的仅是伤员和一些丢弃的装备。
（未完待续）