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佟养甲见英亲王难以决定，便问宋献策中策是什么。
宋献策称中策乃据湖广自立，同从前李自成建新顺一样，以襄阳为大清新的都城，以湖广为这十几万清军的就食之地。
明朝的湖广有湖南、湖北两地，国初之时这两地多为蛮荒之地，后经大规模开垦，改土为流，已是中国难得的大粮仓，故而有“湖广熟，天下足”之说。
当年不管是李自成还是张献忠，都曾寇掠湖广，目的便是取湖广粮食以养军。
如今明朝在湖广的统治严格来说只剩湖南之地，而明朝在湖广的总督何腾蛟并非什么能臣，何腾蛟手下的明军更是地方拼凑的乌合之众，战斗力连北方降清的绿营兵都不如，若阿济格决定以湖广自立，只需派出两三万人就能将何腾蛟连同湖广明军赶出湖南。
拥有两省之地，阿济格统率的这支清军主力只要粮草能跟得上，是完全能在湖广立足的。
然而立足湖广有利自也有弊。
弊端便在于湖广地方气侯炎热，满洲大兵难以适应，而且此地多水道，不利骑兵作战，很多地方都需要水军，而水军又恰恰是清军最缺少的。若有战事，清军难以发挥骑兵优势，无疑战斗力就要大大降低。
再者，若阿济格在湖广自立为清帝，肯定便成了北顺南明的眼中钉，于北顺眼中，湖广之地乃是其统一中国的跳板，不可能任由清军继续盘卧在此。
当年蒙元征宋，便是先攻湖广。
于南明眼中，湖广为长江上游，又如钉子一般插入其统治区域，不拔除于南京，于整个南方都是极大威胁。
如此以湖广之地北拒顺军，南抗明军，清军显然是无法撑太久的。
最重要的是现在满洲根基已失，汉军、降军人心各异，恐怕没有多少汉军还会愿意替满洲人死战。
一旦汉军叛去，清军主力就只剩不到八万人的满蒙八旗兵，又哪里能两面拒敌。
故而，宋献策认为以湖广自立为中策，只能是权宜之计，将来还是要另想他法的。
佟养甲听的有道理，他在左良玉麾下做了一年多的督理盐饷差事，对湖广民情、地形了如指掌，深知此地的确不是长久之地。
阿济格沉吟片刻，问道：“那爱塔所言的下策是？”
“降顺。”
宋献策直言不讳，“若王爷选择降顺，奴才以为其他人或许无事，但王爷怕是难逃一死。”
宋以“奴才”自称，是因为其降顺后阿济格将其隶入旗籍。
阿济格听后沉默，宋献策的话虽刺耳，可却是摆在他面前的事实。
北京那边具体消息并没有传过来，但多尔衮的死已经表明北方清军被顺军消灭，顺军又于去年就已经渡海袭扰辽东，这意味北京的朝廷很有可能是连关外都回不去的。
即便心中再不愿承认，阿济格也意识到他手下这支军队就是大清最后的希望，也是最后的种子。
因此，他必须慎重再慎重。
降明、自立、降顺...
三个不同的选择在阿济格脑海中反复横跳，一时不知道究竟要采纳哪个。
佟养甲见状，却是说道：“既然宋爱塔说南明军力薄弱，那王爷为何要寄人篱下？我大军为何不是灭明，非要降明呢？”
佟养甲的想法很大胆，就是趁左良玉部同听命于南京的明军内讧之时，河南清军以迅雷不及掩耳之势重夺武昌，搜罗船只顺江东下一举攻破南京。
从时间上分析，顺军主力没有三两个月时间是不可能抽调到南方来的，当面顺军也没有同清军野战的实力，因此只要清军动作迅速及时南撤，等顺军反应过来时他们已经到了武昌城下。
一切顺利的话，年底或者明年开春，这十几万清军就能兵临南京城下了，打下南京城据有江南之地，阿济格这支孤军就不再是无根之萍了。
宋献策挼了挼胡须，南下灭明这个想法他早前也想过，也具有一定可行性，前提是英亲王麾下这支大军要团结，如尚可喜、吴三桂、王得仁、王体中等汉军降将不生内乱。
不然，汉军若乱，以这几万满蒙八旗兵在缺少水军的条件下想要一路打到南京城下，比之直接据湖广自立要困难的多。
之所以将降明列为上策，是因为这样做还能让阿济格这位大清的英亲王继续成为这支降明军队的主帅，实力不被削弱，并以明朝需要他们对抗顺军为筹码争取足够多的利益。
据湖广自立也好，降顺也好，清军一定会分裂，尚可喜或许会降顺，手下有近五万人的顺军降将王得仁、王体中也肯定不会降顺，但吴三桂多半就会直接降明。
如此，降顺的降顺，降明的降明，一支大军转眼就分崩离析，于阿济格，于他宋献策都是灭顶之灾。
“灭明也好，降明也好，王爷都要尽早决夺，此事多拖一天，于王爷的不利就多一分。”
跟着李自成做了那么多年军师，宋献策深知军师的作用是提出建议供主帅参考，而不是替主帅拍板决定。
“这...”
阿济格心中也是纠结，灭明与降明一字之差，却是天壤之别。若灭明失败，他可就是连降明的机会都没有了。
思来想去，命侍卫传谭泰同爱星阿入内。
爱星阿同谭泰都是正黄旗，其先祖就是开国功臣扬古利，曾与谭泰一同领军追击李自成。
阿济格让佟养甲将宋献策所提三策及灭明之策告于爱星阿和谭泰，问二人当纳何策？
谭泰毫不犹豫支持灭明之策，爱星阿却认为以他们现在的情况怕是难以灭明，但是可以攻明。
“攻明？”
阿济格疑惑，攻明与灭明不是一个意思吗？
“若明朝易灭，则攻明便是灭明，若明朝难灭，则攻明就是降明。”
说到这，爱星阿看了眼英亲王身后悬挂的地图，“便是降明，也当是有条件降明，而非让明朝以为王爷是无路可走。”
爱星阿的意思其实很好理解，就是先打疼明朝，这样一来，明朝就不会认为他们是丧家之犬了。