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时间，在紧锣密鼓地准备中飞速流逝。
叮铃铃。
伴随着悦耳的风铃声，悬挂着银铃的高厢马车，在紫罗兰旅馆外缓缓停了下来。
抬头眺望了下窗外的艳阳，维多利亚便转过头，表情平静地环顾了一下罗纳德他们：“准备好了么，我的骑士们？”
众人右手护胸，表情坚毅。
“那就出发吧。”
拿着一柄白绒羽扇的公主，轻轻拎起裙摆，款款而出。在劳诺德子爵的躬身逢迎下，维多利亚搭着罗纳德的手掌，一个轻步跨进车厢。
看到公主坐上马车，罗纳德他们四个便迅速翻身上马，将马车护在中间。面对车夫眼神中的询问，罗纳德学着布莱尔以前的样子，朝那个车夫微微抬起了手，语调严肃：“出发吧。”
车夫微微致意了一下，就熟练地扬起马鞭，引导着马车往城堡的方向驱驰而去。看到车轮已经开始滚动，罗纳德他们也立即策动马匹，分作两队护卫在马车身旁。
叮铃铃。
听到一路轻盈地风铃声，田野中的几个佃农停止了劳作。他们将好奇地目光，投向大道上越来越近的精致华美马车和英武不凡的骑士身上。眼中闪过阵阵艳羡，他们在那指指点点着。
只是稍稍瞥了一眼，罗纳德便将注意力放在远处的敦实建筑上。
海灵顿公爵的城堡，矗立在城郊的一条小河旁。
近十米高的外墙上，八个石制箭塔分立四侧。城垛上站着不少持枪守卫，不时还有小队士兵在来回巡逻。代表公爵家徽的紫罗兰长条旗，正在城墙上迎风招展。
骨碌骨碌。
通过吊桥，越过那道悬着铁架的半圆拱门，车夫和守卫招呼了一声，就驾着马车行驶进内堡。看着宽阔墙面上的那些狭小窗户，还有那些低矮的拱门，罗纳德不禁有些替法师他们担心。
当初住在外堡几天，他并没感觉到什么。但真正抱着进攻的念头来看的话，罗纳德感觉这些入口、巷道实在过于窄小。那些窗户也开得过高，很难攀爬。
不只是城墙和内堡，就连外堡中的房屋，也大都使用灰色花岗岩整块砌成。虽然自己的力量能斩开石块，但罗纳德可不认为在战斗时，敌人会傻到给自己时间全力一斩。况且，只是一剑两剑下去，根本就是自找没趣。
估计就连附近的石屋，克里的火球也轰不开……所以，内部叛乱才是最好的选择么？他装作不经意地样子，左右看了看，城堡内显得很平静。听到车轮停止了滚动，他赶紧收回目光，勒住缰绳。
“律！”
在罗纳德的约束下，战马乖巧地垂下了脑袋，停在原地一动不动。
沉默了一阵。
公主等得有些不耐烦，她伸出纤细的手臂。
看到那条套着白丝绒的手臂，罗纳德这才回过神，他赶紧翻身下马，快步走到车厢旁，将公主的手掌搭起。
纤柔修长，只是，凉了一点……
维多利亚可不知道罗纳德这个小子在发什么愣，她不满地瞥了罗纳德一眼，压低了声音：“跟我进去吧。”
听到公主的抱怨，罗纳德赶紧躬低身子，将手前引。
紧随着款款移步的公主，罗纳德他们来到城堡大厅。按照守卫骑士的要求，罗纳德他们把佩剑解下，全部上缴到军械库。维多利亚忽然回过头，饶有深意地瞥了一眼罗纳德。罗纳德微微点头，就安静地跟在公主身后，一同走进城堡大厅。
“哦，我可爱的维多利亚！法尔肯的明珠！”
健硕的中年大公，带着满脸的热情快步走来：“真没想到，我们再次见面了。”海灵顿公爵微微伏低身子，朝维多利亚行了一个绅士礼：“希望你不会因为上次的事情，对我这个糟老头子留下什么不好的印象。”
“您多虑了。”
维多利亚微微屈膝：“能被位高权重的您惦记，令我对自己的吸引力更添了几分自信。”
“哈哈，那就好！”
海灵顿笑得一脸真诚：“你看！”他转过身，将手慨然前引：“为了弥补我上次的过错，我特意邀请了叶之舞乐团前来，希望那美妙的音乐能让你彻底放下心中的成见。”
“敬爱的堂叔，我只身一人来到这里，不就是代表了我的诚意么？”维多利亚挑了挑秀眉：“反倒是您，大家欢聚一堂，又何必执着于此呢？”
“哈哈哈！”
公爵再次爆出一阵大笑：“说得好，说得对！”他将公主导引到了餐桌旁：“那么，请尽情享用吧，虽比不上王城厨子的精湛手艺，不过么，这些糕点也是别有一番风味。”他指了指墙壁上的大挂钟：“时间还早，请容我这个糟老头子先去换身衣服。”
她抬起头，看了下挂钟上显示的时间－－－六点过一刻。
确实还早，你这个老狐狸，等着吧……心里这么想着，她的俏脸上却是笑意盈盈：“那请您自便吧，我会照顾好自己的。”
公爵摆了摆手，便快步往卧室的方向走去。
维多利亚微微笑着，目送着公爵离开。静静地环顾了一下四周，她便假装不经意地瞥了罗纳德他们一眼。
罗纳德他们几个会意，立即有序地分散开，和其他贵族的侍从骑士一起，安静地站在大厅外围。不过，他们的目光，却不时地在四周流离，暗暗观察守卫的行动规律。
公爵回去书房之后，就带上一个教会指派给他的战斗牧师，顺便换上了正式的礼服。和那个牧师低声交谈了几句，他就带着这个身穿便袍的牧师走向大厅。
此刻，重金聘来的叶之舞乐团，已经开始演奏起悠扬舒缓的小夜曲。黄铜灯台上亮起了烛火，林立的白布餐桌周围，已经聚集了不少受邀而来的大小贵族。他们三三两两，边吃着餐点，边在那里轻声谈笑着，等待着城堡的主人。
“哈哈，快半年没见了。”轻轻拥抱了一下一个中年贵族，海灵顿热情地拍着他的肩膀：“麦肯托那家伙，在乡下过得还好吧？”
“谢谢您的关心，家父的身体还算硬朗。”那个贵族笑着回礼：“家父经常和我提起当年追随您的往事呢，还一直激励我，千万不要辜负了您的恩典。”
海灵顿公爵笑着摆了摆手：“那家伙就是那样，话特别多。”
“好了。”他朝公主那边努了努嘴：“慢慢享用吧，我去招待一下法尔肯的明珠。”
那个贵族瞥了眼美丽的公主，便笑了起来。
一路上，海灵顿大公都是洋溢着热情真诚的笑容。边走，他边和那些贵族逐一打着招呼，一路朝公主所在的方位快步走去。
看到独坐在一旁安静吃着餐点的维多利亚，海灵顿公爵便整了整衣着，热情地笑了起来。
“呦，怎么，难道有什么不满意吗？还是不习惯穿着礼服的缘故？”
公主将餐盘放下，笑着回应着：“您还真说对了，穿着这身，感觉真是有些透不过气。”
公爵不怀好意地扫了一眼娇柔白皙肩膀下的丰满：“可是，我可爱的维多利亚啊，你现在的样子，可比穿着那套笨重的铠甲时，更显得美丽动人啊。”他顿了顿，指着周围的不时瞥来地好奇目光：“法尔肯的明珠，可是王城贵族们对你的一致看法哦。就连我们奥尔良堡这个边远的乡下小地方，都刮起了王城的赞誉之风啊。”
“所以我就后悔，上次就不应该和您共进晚宴的。”公主故意嘟起了嘴：“结果，闹得大家都不大愉快。”
看到那可爱的笑颜，公爵也不禁呵呵笑了起来：“哈哈，是我的错，是我的错。”
“那么，请接受我最诚挚的歉意罢。”他再次弯下腰，给公主赔了一个礼。
“对了，听说你招揽到了一名黑暗法师？”公爵眼角含笑，不经意地打探着：“听说那个法师是从圣保罗那边跑出来的。”他瞥了一眼身后的便袍：“我可爱的堂侄女啊，别怪我这个远房堂叔多嘴，得罪教会，可不是什么理智的事情。”
公主秀眉微蹙，她抬头瞥了眼挂钟上的时针后，就注视着那个裹在便袍中的人影：“这位，也是法师么？”
公爵呵呵笑着：“只是用来保护我的小学徒而已。”他啧着嘴，感慨着：“可比不上你招揽到的那个黑暗亡灵法师啊，据说已经达到三阶的水准了。”
啧啧啧。
他一脸艳羡的表情。
一个三十多岁的青年贵族，好奇地凑了过来：“公爵阁下，是真的么？竟然能招揽到三阶的法师？”
“哦。”公爵拍了拍那个青年贵族，将他介绍给维多利亚：“这是柯南子爵，年纪轻轻，就接替了他父亲的工作，在我们奥尔良堡可称得上是个青年才俊。”
维多利亚微微屈膝，优雅地点了点头：“您好，柯南子爵。”
“啊，哦。”
柯南子爵的脸色红了一红，被公主的灿烂微笑所打动，锁骨上的松绿项链，在他的眼中更是凭添了几分诱人的风采。一时之间，他甚至忘记了自己的来意，直到公爵的轻咳声，才将这个青年才俊从失神中唤醒。
“请原谅我的失礼。”他连忙摘下阔沿帽，将身子伏低：“您的美貌，就如同璀璨的朝阳一般，冉冉而起。”
维多利亚心中一阵嫌恶，她听多了这些所谓才俊的溢美之词。将那柄白绒羽扇打开，轻轻遮住嘴角，她借此掩饰那份嫌恶之情：“您过誉了。”
打断了自己想要提问的话语，海灵顿公爵心中也有些恼怒，他不好发作，只得作罢。
柯南子爵还不自知，他的脸上，洋溢着热情的微笑，但眼底的贪恋却怎么也掩饰不住。看到两人都没再说话，他鼓起勇气，恳请着公主：“不知道鄙下有没有这个荣幸，能邀请公主殿下共舞一曲。”
“真是抱歉。”维多利亚的语气，变得有些冷淡：“我不大喜欢这首曲子。”
罗纳德默默地看着这一切，他身子笔挺地一动不动，眼神中带着几分冷漠。
七点了……