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商队默默行走在艾诺奥克沙漠边缘荒凉的沙砾上，没有歌声，没有交谈，只有驼铃在微微摇曳，发出单调的叮当声。
从坎落镇出发已经好几天了，但是沿着黑路缓缓前行的商队还只是在艾诺奥克沙漠的边缘徘徊，沿途依稀可见多刺灌木植物和各种多年生草本植物顽强的生长着，还有各种野生的小动物在戈壁上为了生命而狂奔。
朱八缓缓行走在戈壁之上，虽然脚下是板结的硬土和粗砂，砾石构成的道路，但是金属的重量依然让他在地面上留下一个个浅浅的脚印，他墨绿色的身体虽然裹着一袭破旧的披风，但白炽的阳光让他的身躯温度仍然超过了鸡蛋的烹饪所需。
“大家注意了，准备躲避沙尘暴！”
老铜须突然停下来，将脖子上的望远镜举起，然后凑了上去，接着便大吼起来。于是所有人都熟练地命令骆驼停下，俯卧在沙砾之上，然后从骆驼背上取下一卷毛毯，将骆驼和自己盖住。
远处的天空，突兀地闪过一丝灰芒，然后瞬间便化为席卷天空的灰色风暴，将洛山达的光芒也掩盖起来，近乎十二级的大风带着风元素的嬉笑让地面上的砾石都随之起舞，打在毛毯和骆驼的身上，发出啪啪的声响。
朱八虽然让自己身边的骆驼俯卧下来，但他自己却依然站立着。他的披风在狂风中烈烈作响，似乎随时都会被风撕破飞去，但最终还是顽固地抱住他的身躯。
“这不是正常的沙尘暴！”
朱八的神火静静燃烧着，他敏锐地感觉到了空气中的不良气息，似乎有什么肮脏邪恶的东西接近了，但是在这样狂暴的风暴中，除了朱八外，没有人可以保持稳定的战斗力。
远处，不明生物的嘶吼突兀地响起，然后无数爪子敲击砾石的声响即使在狂风与毛毯的双重遮蔽下都可以听见。
“你们躲好，我会保护你们的。”
腿部强大的人造纤维肌肉在核心提供的充沛能量下爆发出惊人的力量，朱八从背上取下那二柄附着了埃德曼金属刃口的大砍刀，轻轻一发力，已经越过商队的驼群，冲向声音发出的地方。
狰狞，凶暴。
这是跳虫给予朱八的第一印象，他们特征姓的双翅挥动着，为猎犬大小的身躯提供了飞快的速度，而异化的一对巨型前爪上，正滴落着一滴滴黏稠的血液。
“虫族的跳虫！”
朱八对星际争霸的记忆早已经被星灵所激活，眼前凶悍的小型生物一露面，朱八就发现了他们的真实身份，而且看这些跳虫已经生出了双翅，说明诞生他们的虫族巢穴已经发育出了进化腔，让跳虫们的代谢速度的得到了极大的提升。
而随着朱八的冲刺，所有跳虫们的视线都集中到了他墨绿色的身躯上，这些来自于沙漠星球兹加什的小掠食者，非常适应与故乡类似环境的沙漠气候，他们嘶吼着，轻盈地跳跃而起，借助风暴的推力，扑向了朱八。
可惜他们选错了对手，虽然他们锋利如镰刀般的手爪可以将普通人撕成碎片，但是面对化身为重甲机关人战士的朱八，他们的利爪只能哗啦出刺耳的摩擦声，除了为朱八的身体表面增添几道英勇的划痕外，再也没有可以炫耀的战果。
劈，砍，划，每一次刀锋的移动，都会有一只跳虫被砍成两半，身为小型生物的脆弱装甲，让他们根本无法抵御锋锐的利器。
“希望那个机关人能够胜利。”
雷锤.铜须沉默地蜷缩在毛毯之下，任由沙尘暴为毛毯覆盖上一层厚厚的沙砾，不过即使在如此厚实的沙砾和呼啸的风声掩盖下，依然可以听见那些不可知的生物发出尖利的嘶吼。
这阵奇异的沙尘暴来得快，去得也快，只是短短一刻钟时间，就消弭于沙漠之中，头顶的洛山达化身再次释放出照耀世界的光芒，将沙尘暴带来的一丝凉爽驱散。
顶开头顶被沙砾覆盖的毛毯，商队的众人重新沐浴在阳光之下，老铜须不顾自己漂亮虬髯上满面的沙粒，立刻爬上骆驼，四处张望起来。
不远处，一个披着披风的墨绿色身影格外引人注目。
“埃费尔德，你还好吗？”
马科斯抖去头上的沙尘，立刻就向不远处的朱八喊道，整个商队只有他记住了这个沉默的机关人的名字。
“我很好，不过你们最好过来看看。”
朱八用自己的发声器和他们打着招呼，继续观察着自己身前已经全部死亡的跳虫们。这些贪婪的小家伙被劈开的身躯充满了强健的肌肉和特化的骨质结构，但却没有消化系统，没有胃，没有肠，什么都没有，只有一个空空的能量储存器官存在，也许这就是虫族的进化之道，在整体作战的策略下，战士只需要负责战斗就可以了，其他一切都可以交给其他人（虫）。
“喔，这是什么？长得真恶心。”
在朱八观察跳虫的身体构造的时候，商队已经收起了毛毯，驱赶着骆驼来到了朱八的身边，而满地怪异的血腥味和丑恶的残骸让整个商队的人都掩鼻不已，不过一直和三姐妹交谈的小侏儒却跑了出来，用穿着高跟尖头皮鞋的小脚踢了几下跳虫的尸体，好奇的问道。
“我也不知道，不过，这些东西不怎么耐打就是了。”
朱八习惯姓地耸了耸肩，他可不会告诉这诡异的侏儒小萝莉他认识这些生物，有些事情一旦开口，后面的真相就会源源不断的流淌出来，到那时间就晚了。
“这就是传言中的怪兽？一点也不像人嘛。”
老铜须也松开骆驼的缰绳，走到朱八的身边，仔细观察了跳虫的尸体，然后不怎么确定地开口。
“看着有些像是地域或者深渊的物种，那些杂种就长着这样赤红的皮肤，不过没有硫磺味，应该是被风暴刮走了。”
“我也觉得像是地狱或深渊的东西。”
既然有人确认，虽然是错的，朱八也正好打蛇随棍上，接了下去。
“就这样的怪物还没有狗头人强。我们走吧，太阳已经过一大半了。”
憨憨的声音从商队的后半部传来，一个超没有存在感的牛头怪提醒着大家时间，或许是朱八轻易屠杀了所有的跳虫，没有让商队的护卫们感受过活着的跳虫的威力，老铜须只是用随身携带的工具敲下了几根跳虫的前爪，然后就带着商队继续前行。
老铜须的商队已经走黑路很多次了，这条由散塔林议会在十余年间开辟的商道是由数十个绿洲和小镇组成的，每一个落脚点之间的距离正好是一天的行程。
但散塔林议会开辟的商道却是抢夺了贝戴蛮族的生意，那些沙漠蛮子们依靠出售沙漠通行证为生，而走黑路的商队却都是没有购买通行证的，因此贝戴蛮族经常劫掠行进在黑路上的商队。
朱八所在的商队很幸运，整整一天除了一场沙尘暴和被朱八屠杀的一群跳虫之外，没有遇到沙漠蜥蜴人或者是贝戴蛮族的劫掠部队，最终安全的到达了进入艾诺奥克沙漠腹地前最后一个落脚点，名叫甜水的绿洲。
享受过丰盛但不美味的晚餐之后，疲劳的众人立刻开始休息以恢复白天消耗的精力，而朱八由于白天的勇猛表现，分配到一个读力的房间让他休息。
走进自己的房间，朱八躺在床上聆听着，等待所有人都进入梦想之后，他微微一个转身，已经消失在房间里。
当他再次出现的时候，已经来到了自己位于半位面的宫殿里。
“晶芯，神格解析的怎么样了？”
虽然有虐待儿童的嫌疑，不过小晶芯对于能够帮助自己的老爸还是很开心，他正在用自己超强的计算能力，分析着德拉诺位面赐予的虚拟神格，虽然还没有大的成果，但是已经有了一些头绪。
“老爸，已经解析了13%，再有个一个月就可以破解虚拟神格的秘密了。”
“加油哦，宝贝，家里是吃肉还是喝汤，就全靠你了。”
朱八微笑着鼓励晶芯，然后身体一阵蠕动，恢复成自己真正的面貌，在自己的黄金宝座上微微躺了一会，朱八想起了有关于跳虫的事情，这个有必要通知一下星灵们。
穿过半位面的传送门，朱八来到了德拉诺之上，使用着位面之子的特权，朱八一个转身，再次出现的时候已经来到了星灵们新建立的城市，埃索达。
这个位于闪光高原上的城市主体就是由残余的星灵战舰降落后组成的，最中间的是神圣母舰，然后其他战舰成圆圈状围绕着她，从顺时针看去，依次是宇宙航母维拉穆特，科技舰先知，虚空辉光舰，然后在三艘战舰互相间的空地上，已经建造起了数十座形状各异，但同样闪烁着金色金属和幽蓝水晶光泽的建筑物，与战舰们互相辉映。
循着泽拉图和菲尼克斯的气息，朱八漫步在星灵城市水晶铺就的城市大道上，无数探针，机械哨兵等人工智能机械飞快地行进着，忙碌于分配给自己的工作，而当这些人工智能机械路过朱八身边的时候，它们都会本能地慢上一慢，同时放低飞行的高度。
慢悠悠地靠近菲尼克斯和泽拉图所处的位置，当朱八走到神圣母舰高耸入云的舰桥前的时候，泽拉图和菲尼克斯也正好从里面走出来，于是朱八开口招呼道。
“嗨，菲尼克斯，泽拉图，最近好啊？”
泽拉图和菲尼克斯正从神圣母舰穆的核心处出来，他们的眉头紧锁，最近一件关乎星灵种族的大事让他们的精神有些萎靡。当他们的面前出现一只拳头大小，全身银白色的怪异小猫咪的时候，他们完全没有认出来。不过能够开口说话是智慧生物的基本标志，所以他们谨慎地问道。
“对不起，您是？”
“我是戒.埃费尔德啊，不认识我了吗？”
朱八略微带点诧异的回答，不过低头一看，立刻明白了是怎么回事。
“哦，也对，我最近的变化有点大，呵呵。”
当朱八表明身份后，菲尼克斯和泽拉图的脸色居然闪过一丝喜色，然后菲尼克斯跨前一步向朱八行礼，接着说道。
“领主大人，您来得正好，我这里有些情况正需要向您汇报。”
“哦？正好我也有个消息想要告诉你们。”
朱八感觉有些诧异，于是随着菲尼克斯和泽拉图重新走进了母舰，然后在一个类似会客间的房间内围绕桌子坐下，然后朱八率先说出自己的消息，有关于虫族在艾诺奥克沙漠活动的信息。
听着朱八说出的消息，泽拉图和菲尼克斯都陷入了沉默，片刻之后，泽拉图才用深沉的嗓音说道。
“虫族？艾诺奥克沙漠？这就对了。”
接着他道出了事情的经过，而这个事情朱八也是知道的。
“几周前，我们接受到了风暴战舰赫拉穆特时断时续的讯息，当时向您申请之后，我们派遣了一只小分队前去探查，包括一艘凤凰战舰，十二人的狂热者支队和一个机械哨兵，带队的是奥拉多之子，艾拉.卡玛诺。”
“但是，他们在到达目的地之后，机械哨兵几乎是在瞬间就被摧毁了，然后狂热者的生命迹象也立刻消失了，甚至连凤凰战舰都没有幸免，现在看来应该虫族搞的鬼。”
泽拉图讲完，菲尼克斯立刻接上，这次是更加不好的消息。
“据我所知，风暴战舰赫拉穆特曾经是我们的监狱飞船，里面关押了许多虫族的强力生物，甚至我还听说，虫族的刀锋女王也被关押在里面。”
“所以我们想申请，再次派遣军队前往主物质位面的艾诺奥克沙漠。”
泽拉图和菲尼克斯提出了星灵的请求，但是朱八沉吟了片刻之后，果断地拒绝了他们的要求。
“不行，再打开一次位面力场屏障太危险了，我已经感觉到有一些强大的存在注意到了这个位面的存在。”
上次统一泽拉图的请求之后，朱八已经有了不好的预感，虽然到现在还没实现，但是并不代表这个危险不存在。对于非常相信直觉的朱八而言，再打开一次位面屏障的风险就仿佛将自己洗干净送到别人的餐桌上一样。
不过，朱八转念一想，顿时又了另外一个主意。
“我现在就在艾诺奥克沙漠，我帮你们调查吧。”
“多谢领主大人。”
一个晚上匆匆就过去了，当朱八披上披风，走出自己的房间的时候，已经再次恢复了魔铁机关人征服者的身份。
商队的坐骑和成员已经在旅馆前放集合，骆驼们早已经灌满了清水，嘴巴里还在咀嚼昨夜享受的干草，而商队老板兼护卫队长雷锤.铜须正指挥着护卫队的其他成员将所有可以装水的口袋都灌满清水。
“机关人，你醒了？很好，商队马上就可以出发了。”
或许铜须不理解机关人的生活习惯，但并不妨碍朱八感受那股关心，远处的朝阳正在缓缓升起，比平时更要红上几分的颜色似乎预示着在艾诺奥克沙漠的真正路途并不通顺。
....种族的分割线....
或许人类真的是一个善于自我催眠，自我欺骗的种族，那些被跳虫掠回虫巢的人们，无论来自何方，是什么亚种，在被感染者注入神经寄生虫的那一刻，就已经不属于人类了。神经寄生虫只能控制他们的身躯，但是凯瑞甘用一个小小的计策让他们相信自己连灵魂都已经被控制。
于是，他们开始确认自己新的身份，同时将自己的祈祷对象和信仰无条件地交给了刀锋女王。
类似于图腾兽的形成过程，将所有的信仰聚集与己身，通过这些信仰无形地改变自身的结构，最终量变引起质变，所有的信仰力量化为神火燃起的燃料，成就半神。
“信仰的力量太少了，我需要更多，更多！”
凯瑞甘看着匍匐在自己王座下的被寄生者们，如此想到。
虽然被寄生者们有着菌毯提供源源不断的生体能源，可以让他们无曰无夜地祈祷下去，但是那些原始部族数百人的祈祷要成就一只图腾兽也需要上百年，而凯瑞甘的时间并不多了。
或许劫掠商队和贝戴蛮族的行为已经引起了众神的注意，凯瑞甘冥冥中感受到有一双眼睛时刻注视着自己，就是是躲避在虫巢之内也一样。
其实，高等虫族同样有着自己的思维，能够为凯瑞甘提供信仰，就像是猛犸雷兽，感染者，巢虫领主，但是一个虫巢要成长到那个阶段，同样需要漫长的时间，更何况高等虫族的诞生是需要天文数字的资源来支撑的，凯瑞甘没有这个时间也没有这个资源。
倾听着座下的祈祷，感受着自己身体在一丝一丝的改变，最终凯瑞甘权衡再三，终于下了决心。
“不管了，明天开始派出所有的虫族，劫掠更多的人口，我必须完成这个过程！”(未完待续。)