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大厅内，狄奥多坐在椅子上，不停地敲着桌子，长桌的两侧，坐着以麦希穆斯为首的主要将领们，还有元老院的希罗多德，外交大臣维吉尔等人。
杰纳斯站在长桌的尽头，狄奥多视线的终端。浑身污黑的背着手站在那里，神色紧张，绑着绷带的肩膀让他时不时的抽搐一下。
“所以我们的这位客人，叫做布伦努斯是吗？”狄奥多敲着桌子，自问自答着：“而且还带来了一支一千人的军队，五十名骑士。”
“来者不善。”贝利撒留没好气的说道。
“但我们仍应尽地主之谊。”狄奥多回道，看向杰纳斯：“那两个人还说了些什么？不管什么都说说看。”
“没有了，其实大部分都是那个叫博德的家伙说的。”杰纳斯有些郁闷，但还是照实回答了：“至于那个叫鲍里斯的，直到刚才还在一直不停地寻死，只好把他打晕了。”
“也就是说我们知道的，都是他们可以告诉我们的。”狄奥多略微做了下总结：“还能想办法弄到些吗？”
“恐怕不能，那两个人一个只是个小军官，另一个……”杰纳斯摇了摇头，有点难以启齿，他从来没见过这种不要命的，巴不得敌人赶紧宰了自己。
那根本就是疯了。
“麦希穆斯。”狄奥多说道：“说说你的看法。”
“是的，凯撒。”麦希穆斯抬起头来：“这就要看对方的目的是什么了。”
“说的详细些。”
“如果仅仅是为了获取利益而来，那么我们就还有商讨的余地，想办法逼他们谈判，让他们明白想要得到这里是不可能的。”麦希穆斯一边说，一边比划着：“如果对方是像那人说的，为了维护他的尊严，那就只能与其一战。”
“但是，无论是战，还是和。”顿了顿语气，他紧接着说道：“我们都必须站在正义的立场上，只有那样才能在之后与其或是别的原住民建立友谊。”
“因为对他们来说，我们是陌生的！而未知总是会引起别人的敌意。”
“我不这么看！”贝利撒留打断了他：“只要我们拿出足够的实力，就不用担心其所谓的敌视，只要够强硬就行，对于这种势利眼的家伙，没有比这更好用的法子了！”
“如果没有所谓的兽人，我们的确可以这样。”麦希穆斯沉声说道：“但现在的情况是，我们也同样需要帮助，而将来的罗马想要强大，就必须得到这些原住民的认可。”
“至少，能让他们接纳我们，而不是将我们视作敌人。”
“将敌人化作朋友，拉拢所有可以拉拢的力量，让邪恶势单力孤。罗马曾因此而强大。”狄奥多站起来，看了在座的人们：“而我们也将如此。”
“集结军队，麦希穆斯，三个步兵联队和一个骑兵联队。”狄奥多开始分配任务：“昆图斯，新组建的步兵联队是否可以投入战斗？”
“随时可以，凯撒。”昆图斯低下头：“他们随时可以为您而战。”
“这次是为罗马而战。”狄奥多重复了一遍：“为了罗马。”
“把那两个人放回去吧。”狄奥多摆了摆手，眼神很随和：“反正对方估计也已经知道了，勇敢作战的骑士，多少还是要受到一些礼待的。”
“军队尽快集结，但是尽量不要影响到民众，麦希穆斯。”他转过身，希罗多德微微鞠躬：“您是凯撒，而这是战争，元老院不会过问，就像过去那样。”
“当然，我和维吉尔会与您同行。”希罗多德微笑道：“这是作为臣子的义务。”
狄奥多点了点头，走到杰纳斯的身边，用力拍了一下杰纳斯的肩膀：“还能战斗吗？”
“随时听候您的命令！”杰纳斯嘴角咧开，紧紧地锁住牙关，瞪大了眼睛，做了一个标准的军礼。
“那就出发！”说完，狄奥多头也不回的走出了大厅，紫色的披风在风中猎猎作响，划过所有人的视线。
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“所以，你们遇到了一群实力强悍的骑兵，在人数基本相等的情况下，仅仅是一个回合就被对方全灭？”
略显老态的布伦努斯大公有着一头橘黄色的头发，身材魁梧。穿着一件绘着黑色猎鹰的纹章纹章罩袍，手里握着一柄镶了宝石的银色大剑，带着有意无意的笑容看着正跪在自己面前的两个骑士。
“是的，我的大人。”虽然很不想承认，但在自己的主人面前，鲍里斯红着脸低下了头。
“然后对方还很大方的将你们放了回来？”布伦努斯脸上的笑意更明显了。
“是的，我的大人。”鲍里斯羞愧的恨不得钻进地缝里去，头低得更深了。
反倒是一旁的博德倒是打从一开始就闭嘴，一句话也不说，弯着腰，头低的像是要掉下去。
“大人！”站在公爵身后的一位中年骑士看不下去了，从腰间拔出长剑，大步走到两个人面前，却被身后的公爵拦了下来。
“稍安勿躁，我的兄弟。”公爵把他拉了回来，低下头看着鲍里斯：“你还有什么想说的吗？或者是求情？”
“没有。”鲍里斯带着绝望的神色仰视着布伦努斯：“请您……作出裁决！”
“你呢？”
“任凭大人吩咐。”博德乖得像只小狗，但与其力总是透着一股很随意的感觉。
“很好，既然这样我想你们也一定能接受我接下来的任务。”布伦努斯托着下巴，就像是在准备创作一个新作品的画家：“我要你们担任领地北方哨所的监守长官，提防北方高地人的一举一动。”
“遵从您的命令。”小小松了一口气的博德赶紧应了下来，不管怎么样小命总算是保住了。
“很好！那就下去吧，在我允许你们回来之前。”
“大人！布伦努斯大人！”鲍里斯突然站起来，趁着公爵还没有离开赶紧又跪倒了在他面前，紧紧地抓着他的衣摆。
“我知道自己罪无可赦作为一名骑士，战败就是最大的耻辱。”鲍里斯神色紧张的仰望着公爵：“但还希望您听我说完，那些人根本就不是什么强盗，土匪！而且他们至少有三万人！军队，领民，甚至还有骑士！”
“那是一个货真价实的领主啊！”
“我知道了，鲍里斯，你果然是我最忠心的臣子。”布伦努斯拍了拍他的头：“你永远是那么诚实可靠，虽然能力欠佳。”
“但是你说错了一件事，对于一名骑士来说，战败并不可耻，也谈不上罪无可赦。真正罪无可赦的，是无法明白自己为何而挥剑的骑士。”
“感谢您的教诲。”鲍里斯低着头，倒着步子离开了。
…………
“布伦努斯大人。”中年骑士有些难以理解的看着面前的这位老人：“您真的相信他们的这番鬼话？”
“我亲爱的兄弟，你要学会相信别人。”布伦努斯站在那里，身旁的仆人正在帮他穿上铠甲，系上佩剑。
“博德也许会为了占点小便宜骗我，但是鲍里斯不会，我是看着他长大的，这个孩子有些胆小却很傲气，对于骑士精神的信奉甚至要超出了很多很出色的骑士，而且对我忠心耿耿，我相信这一点。”
“那么，我们就要和一个有三万领民的领主作战？”骑士疑惑的问道。
“不不不，为什么一定要发动战争呢？和平的解决其实更符合我的心意。”布伦努斯笑的很狡猾：“我想这位罗马人的领主，一定不会拒绝一位老人的提议，嗯，和平的提议。”
“您真是智慧无比，我的大人。”骑士也笑了。
“世事维艰呐！”布伦努斯苦笑了一声，他也希望能给这个胆敢侵占他领土的家伙一点颜色看看，至不济，也要是让对方低头，称臣纳贡。
但现在的情况是，南方的兽人们随时都很有可能北上，尤其是这样刚刚收获的季节，北方迷雾山的部落们越来越活跃，听说已经有一个高地人的城堡被攻占了，虽然只是一个很贫瘠的小城堡，但这也表示这些高地人已经没有过去那么团结了，否则那些迷雾山的强盗部落早就被围剿了。
南方把守分界山赛文克罗城堡的老贝斯特，一直是布伦努斯最不愿见到的一个人，仗着地处南北交接，长年累月的从两边的商队抽取大笔的税金，一袋从赛兹运来的香料，居然能卖出三个小弗洛林（金币）的天价！
一直巴不得他死，现在却希望这家伙能活得久一些——最起码他还是懂军事的，但他的儿子却是个无可救药的蠢货，赛文克罗一旦有失，几乎无险可守的北方就会变成兽人的狩猎场！
“让军队出发！”公爵沉闷的声音好似冬天的雷霆：“无论如何，我们都要做出一副姿态来，让那家伙明白！”
“遵从您的意志！”骑士猛地一捶胸。转身朝外面的军营走去。
黑色的猎鹰旗在风中高高的摇摆，惨白的底色映在太阳光下，整个军阵化作一片黑云，在大地上缓缓的移动着，不时还能听见凄凉的号角声。
布伦努斯和骑士们就在阵列的最前面，表情严肃，却又显露出万分的威严，高高的挺直了腰背，饱经风霜的面容时不时会掠过士兵们的眼中，让有些松懈的他们登时精神一振，赶紧跟上队列。
“要这样一直到阿多芬尔城堡去吗？”一个年轻的骑士骑着马兴冲冲的跑到布伦努斯的面前，双腿踩在马镫上，手里紧紧地攥着马缰：“父亲！”
“你应该叫我公爵大人！”布伦努斯猛地瞪了他一眼，看到青年骑士一缩脖子，脸上露出畏惧的神色，又大声的笑了出来。
“到阿多芬尔？不不不，我的儿子，我们并不是来夺取城堡的。”公爵骄傲的看着自己的儿子，这个只有十六岁就已经超越了诸多成年骑士的儿子，不论勇武还是他的求学好问，都让公爵自豪万分。
看看，这就是我们布伦努斯家族的种！完美！
尤其是在遇见老贝斯特的时候，总是有一种遇见穷亲戚时候的快感！
“这世界上并不是只有战争才能解决矛盾，有时候和平的谈判也可以。”公爵耐心的为身边的少年骑士讲解着：“但是和平谈判的前提，是有足以应对战争的力量。”
“为了避免战争，又时刻准备战争？”少年疑惑的看着父亲：“这似乎自相矛盾？”
“不，那是因为这世界上总是会有语言说不通的敌人。”公爵解释道：“比如迷雾山的强盗，比如兽人！”
“嗯，我明白了！”少年略有所思的点了点头。
“这就对了。”老公爵拍了拍他的肩膀：“去找你的士兵们吧，记住你现在是一个军人！”
“少爷将来会是一个优秀的骑士，也会是一个好领主。”望着少年离去的背影，中年骑士感叹道。
“也许吧。”老公爵摇了摇头：“但他现在还需要学习。”
“呵呵。”骑士不可置否的笑了笑。
…………
苍凉的号角声回响在大地上，前行的大军逐渐停下了自己的脚步，在骑士们的呼喊声中慢慢重组队形。
“他们会来吗？”骑士依然很好奇，带着疑问看向老公爵：“您就如此有把握？”
“放心吧，他们一定会来了！”布伦努斯信心满满的望着远处的地平线：“如果他们不来，那就证明这些人只是一群乌合之众，没有守护家园的勇气，又何谈与我平等谈判？！”
“或许如此。”
微风拂过大地，翱翔天空的苍鹰吟出凄美的歌声，鲜红的太阳照耀在所有人的头上，仿佛为他们戴上了金色的桂冠。
远处的地平线上，一个金色的旗帜缓缓升起，越来越近，越来越近，大地微微震响，却又是那么的沉着稳定。
红色，涂满了整个地平线。
“他们来了，罗马人。”
布伦努斯自言自语着，眼神死死地盯着那一道鲜亮的红色。
“就让老布伦努斯看看，你是否有与我平等谈判的力量！”
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