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明军和蒙古军隔着马莲堡寨墙的厮杀，从早上一直战到日头偏西。腥风血雨，死伤了无数人马。有两次，已经被蒙古军冲破了寨墙上的防御，严鸿惊得差点就要下令锦衣卫赶紧上前增援，结果马芳亲自提着大刀，带领亲兵上前厮杀，又把蒙古人给赶了下去。进寨的数十名蒙古军，悉数被歼灭，而马芳的亲兵也伤亡了二十余名。城墙上的边军不计生死，拼命抵抗时，另一部分边军，则赶紧搬运土石，在被打开的缺口后面堵塞，形成新的一道防御。依靠这种抵死不退的勇气，尽管蒙古人的攻势凶猛，马莲堡终于还是坚持了下来。
待到夕阳躲入云层，黑暗开始笼罩塞外大地，远处又传来凄厉的号角声，蒙古军队如同退潮般的撤了下去，只留下一地的尸首。马莲堡的寨墙上，明军也是伤亡惨重。尤其在三处城墙缺口，双方的尸首堆积如山，你的刀砍入我的脖颈，我的长矛捅入你的肚腹，甚至相互抱腿扭臂，纠缠成一团。鲜血汩汩从尸体堆里流下来，虽然早已散尽热气，但扑鼻的腥味却依然不减。空中，千百只寒鸦嘎嘎叫着，盘旋飞舞，时而落在城外的尸身上，啄食几口。
确认蒙古军已经退下去之后，马芳布置好城头的防御，又吩咐救护伤员，掩埋尸首，把缺口处的兵器、箭矢、铠甲收集起来。俞大猷主动表示，白日里边军血战辛苦，自己的闽军愿意替代守夜。马芳辞谢一阵后。盛情难却。便接受了五百闽军与边军一起守夜。又安排边军中的精干小校作为向导和联络。
随后，严鸿召集众将，在自己的房间里再次会集。他心中有些忐忑，却须得装出一副满不在乎的模样：“马总戎，白日一战，力挫鞑虏凶焰，万全右卫边军真乃国朝精锐也！”
马芳连称：“不敢当。这是钦差亲临指挥，才能让士众用命。”
俞大猷却道：“钦差。马将军，今日一战虽胜，我军也损失了数百之众。且马莲堡数处受损。这样长久下去，怕也不能坚持多久。”
马芳拍着胸脯道：“俞将军放心。马某虽不是什么名将，对鞑虏的秉性倒是熟悉得很。你越怕他，他越凶，你待要和他狠，他反而敬畏你。如今到了这一步，再去瞻前顾后也没什么意思，总之马某一日有命在。一日保钦差和俞将军无事。若真是熬不过被鞑虏大破了寨墙，也得叫他们知道。大明男儿的骨头是硬的。”
严鸿拍掌道：“马将军说得好。有你这份豪情，我看这马莲堡一定守得住。你想，如今寨中边军尚有六千余能战之兵，再加上闽军和锦衣卫，总兵力**千人，另有民夫二千多，可以做搬运土石之用。鞑虏哪能那么容易把马莲堡啃下来？再说有我严鸿在此，杨军门还不督率大军来援？这回啊，回朝之后，定要在天家和我爷爷面前，为大家请功！”
俞大猷道：“我与马总戎既是武将，马革裹尸乃本分，只是严钦差若是陪同殉难，却未免对不住。马将军，如今防御马莲堡，保卫钦差，总归是一体差事。我手下这二千闽卒，你只管调用安排。他们虽然不甚耐得寒冷，如今都穿了皮袍子，其余拼命死战的事，都是不避的。你久在边庭，这鞑虏的战法自然熟悉，倒还要请你多多安排。”
马芳道：“甚好，那我也不客气了。鞑虏用兵，甚是狡诈，常常夜袭。通常是以小股游骑，多则数百，少则数十、十余人为一队，往来穿梭，逼近城堡，冷箭喝呼。你若是全神戒备，到头是一场空，他的人马何止数十队，一队队轮番过来，让你昼夜疲惫，终于筋疲力尽，再难守御。你若是不好好戒备，又说不定他哪一日竟然真的以大军突袭，叫你措手不及。”
云初起道：“鞑虏用这计策，倒甚是难防。我军何不也分兵数路，每次一路专司守城，余下的休息？”
马芳点头道：“云将军所说甚好。若是一般堡垒，守兵单薄，不敷使用。我马莲堡现在有近万兵马，倒正不妨用此计策。入夜之后，以边军五百，闽军五百为一班次，共分三班，轮流守城。守城时，又以一半人在城上巡视，一半人在城下休息待命。如此鞑虏不大举攻打，则我劳逸结合，不至于兵力疲惫。若是鞑虏大举攻打，我有一千人迅速投入战斗，余下部众，随后赶来，可保马莲堡无虑。钦差及随身锦衣卫，不妨好生歇息。若是军情紧急，我等再烦劳钦差督战。”
严鸿道：“甚好。有二位将军在此坐镇指挥，本钦差也不班门弄斧了。怎么打仗的事，马将军拍板，俞将军多搭把力。本钦差只管发银子犒赏。这次不比济南，没有那抄没白莲教匪伪圣库的百万金银，但本钦差身上几万两银票还是有的。今儿个再发五千两，犒赏血战的边军。若是要调动我的锦衣卫助战，也只管开口。对了，还有，咱们困在城中，要防止白莲教匪暗藏捣乱。马将军你的边军，多半跟着你生死与共，我看问题不大。俞将军的闽兵，还有本钦差的锦衣卫队伍，不是从北京带来，就是从江南带来，里面应该也没什么风险。只是这二千多民夫，多半都是在宣大就近征集的，来源复杂，其中却不可不防。”
云初起道：“这个倒是易为。只要把民夫编成小队，每小队百人左右，使锦衣卫二人为正副队长，加以统帅监督，严格按照军法规定，令行禁止。夜间使各队分散驻扎，另使锦衣卫五十人暗中准备，若有那一队的人胆敢作乱，则勒令其余各队不许乱动，以锦衣卫精兵对作乱之人格杀勿论。这样，里面纵然混有部分白莲教徒，也不至于动摇大局。”
严鸿点点头：“如此有劳诸位。时候不早，各自去忙吧。”严鸿自己，带着张青砚回了内帐。
内帐中，张青砚秀眉微蹙：“相公，如今距离蒙古军切断马莲堡和长城联系，已经是第四日了。按理说，长城烽火传讯，杨顺早已得知消息。他手下的边军铁骑，星夜来援，早该到了。如今万全右卫方向一无动静，我看多半情形有变。杨顺若是狗胆包天，真要敢不发援军，这固然是他自己找死，咱们却也须得想个办法。”
此刻只剩二人，严鸿也不再作势，轻抚她的秀发道：“青砚，你说得对。这次杨顺不管是竟生异心，还是畏敌如虎，总之这援兵来的没那么及时。而辛爱黄台吉这次包围马莲堡之后，居然大模大样的等了两天才发动进攻，我看他也是对此有恃无恐。杨顺这王八蛋竟敢放我的水，这次回北京定要狠狠收拾他。就眼下马莲堡这局势么，毕竟有马芳和俞大猷这两个狠人坐镇，我看蒙古鞑子想要啃下来也没那么容易。其他的么……也只能见机行事了。方才军事会议上，我也只得强作镇定，免得动摇军心。”
说到此，严鸿又叹息一声：“所幸，月蓉留在了大同，她和那腹内的孩儿不会出事。这样我也少了分牵挂。”
张青砚听得严鸿此话，心里微微泛酸，强笑道：“相公，如今是我张青砚在此陪伴你，到时候万军中保护你突围，你却觉得如何？”
严鸿道：“青砚，你文武双全，对我又一片赤诚，能得你这红颜知己相伴，便是千军万马，我也甘之如饴了。”停了片刻，又禁不住笑道:“若是紫苏也在此，你两人双剑合璧，本钦差更是安如磐石了。”
张青砚啐了一口道：“相公得陇望蜀，好生如意算盘。你不如干脆再把忠义盟整个搬来，有邵景邵盟主一剑护驾，至少这次乱军中保护你钦差突围而出，想来还是做得。”
严鸿想到邵景，心头又是一阵说不清的烦闷，冷笑一声，握住张青砚皓腕道：“好个尖嘴利牙的丫头，说话句句带刺，却看本钦差给你来个军法从事。”说罢，稍一用力，将张青砚推倒在帐中的虎皮之上。
洗马林外三十里的黄狼坡。平素里人迹罕至，地荒草长，野兽出没的山坳，如今成了人声鼎沸的军营。数万明军在此扎下了连绵十多里的营盘。旌旗猎猎，战马嘶鸣，好一派天军气象。营盘势如长蛇，中间七寸位置，正是宣大总督、兵部右侍郎杨顺的标营布阵。而标营阵中，则是杨顺的中军帅帐。
帅帐里，杨顺浑身袍服，正襟危坐。身后是师爷阎儒，两边排开数十员将官，既有参将、游击，也有随军参战的卫所指挥使、千户等。众人都是面色凝重，半天不见一人发言。
杨顺看看大家，咳嗽一声：“诸位将军，此次本督率军出长城击贼，利害如何，各位不妨各抒己见。此刻是战前会议，不必有所隐瞒。”(未完待续。。)