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俞大猷昂然道：“钦差放心，末将不才，既然守卫有责，就不会让一文钱，一丝绢从我手中流出去。丢了东西，我情愿人头相抵。此地乃是钦赐财物，须得钦差亲自发赏。在此之前，无干人等若敢擅自盗抢，形同劫掠国库，冒犯天家，我这里格杀勿论！”
严鸿见这老东西器宇轩昂，倒也放心。这边安排好了，严鸿又命人拿了自己的拜贴，去请山西几大晋商前来，商量着如何调头寸发犒赏的事情。这种事固然不能耽搁，但也急不得。毕竟要调拨这么大一笔现金，不是容易的事，今年能赶在回京过年就算神速了，多半春节要在大同过。
诸事分派下去之后，严鸿回到自己在行辕中的书房，又把何氏叫来。何氏见了钦差，扑通跪下，又要磕头。严鸿忙叫她起来，问道：“何氏，你既是军户出身，亡夫又是边军，对这里的战事，应该多少清楚。你且告诉我，这两年打仗，咱是胜了，还是败了？”
那何氏跪倒在地，低头道：“奴婢只是个女流，对国家大事，一窍不通，可不敢乱讲，还望钦差饶命。”她一家子如今都在钦差控制之下，一个答错了，便是满门尽灭的命。何氏虽然不懂大事，却也听市井街坊说过，这次来的钦差，是杨老军门干爹的孙子，杨顺是钦差的叔父，人家是一家人。钦差来了只是走个过场，该怎么样还怎么样，大同的天不会变。这消息早在大同传遍了，大家都知道这个事，她如何敢乱说话？
严鸿见她不肯说。微微一笑，也不催促。孙月蓉将何氏拉到一边，耐心开解。孙月蓉为人虽粗鲁，但那何氏也是军户出身。没什么文化。两下倒是好沟通。何氏对这太太，自然也是奉若神明。听孙月蓉讲。说这钦差在山东也曾惩治贪官，断送过自己的叔父，山东巡抚刘应时。总的说来，乃是个不顾忌尊长体面的清官。好比那大宋朝的包公包龙图，不也铡了驸马陈世美，铡了自己的亲侄儿包勉？这杨顺官再大，能大过驸马爷？和钦差再亲，毕竟只是钦差爷爷干儿子，能比得过包龙图那如母亲抚养长大的嫂子的独生儿子？又说这钦差侠肝义胆，最好抱打不平。怜悯穷人，扶危济困云云。
这一番没头没脑的灌输下来，何氏终于壮起胆子，也就没了顾忌。她的见识平庸。也没很多的心眼，吓唬起来固然容易，哄的时候其实也不难。这也是这等脑筋贫乏之人，最大的好处。
因此何氏便据实回禀。她只是一个小小的军士之妻，平素里所处的邻居，也无非是些军户。对于战场大局，自然远不如杨大业打听的那样有头有尾。然而基层士卒也有一点好处，他们亲身参加，一些第一手信息更加接地气。
何氏所说的情况，与杨大业所说，基本吻合，都是说今年去年，朝廷接连大败。何氏自己也不知道折了数万儿郎，只听那前来慰问的长官说，大明官兵的死尸，简直把地面上的草芽都挡住看不住绿色了，还有大将阵亡的。而单是她们这左近的街坊，连何氏的丈夫在内，这一次便有八个没回来，还有五个带了不轻的伤。
孙月蓉一边听得心急如焚，先问道：“既然有这么多士兵伤亡，还有大将战死，那兵部的老爷岂有不知道的？”
何氏道：“边军里向来多有逃兵，所以少一些兵士，本来就常见。有时候长官到咱们地方来清点军户，说人数不对，大家也就糊涂过去了。后来杨军门的标营又从边民里面拉兵拉夫，还有附近军户一些刚刚成丁的小伙子，或者已经由儿子接替了的半老头子，也给强拉去穿上号衣顶替。”
严鸿道：“是啊，兵额与实兵不符，在大明朝已经是常态，倒也不难遮掩。而且杨顺又从边民、军户里面招兵拉夫，充凑人数，全能糊弄过去。便是沙场上折损的大将，杨顺也有说的。自古刀枪无眼，胜仗中也难免大将中箭落马。比方说这麻禄将军受伤，杨顺不是说了么，是在趁胜追击时中毒箭受伤的。何氏，你再说说，有人讲宣大的官兵在杀良冒功，可有此事？”
何氏道：“有。去年便有一次。当日杀边民时，我那当家的回家还说过。真是一个惨啊，把百姓骗到一处，只说是发给赈济钱粮，等人到齐了，便架起佛郎机一通猛轰。接着便用三眼铳打，再用箭射，最后便是兵马冲过去砍杀。也不问男女老少，总是杀个干净。然后再挑选能用的首级，剃了头，便好冒充是蒙古人的脑袋。似这手把戏，杨顺玩的倒是精熟，我家那口子，也曾被抓了丁，去做过硝制人头的勾当，因此看的多了。”
严鸿一一记下，心知虚报战功，杀良冒功这两条，杨顺是万万逃脱不了。如今所欠缺的，就是铁证。看样子，杨顺在宣大总督这位子上，肯定是坐不久了。自个一方面多搜集些证据，另一方面，也捉摸着怎么从杨顺那里捞些好处回来。还有，对这宣大各处营盘的情况，自己也要掌握清楚。毕竟，回京之后如果要撤换杨顺，换谁来顶替，顶替之后的防务状况如何交接，自己都得有个底。不能说你钦差把杨顺撸到底，然后拍拍屁股不管了，后面烂摊子交给新的总督。自个既然捧了大明朝的铁饭碗，得嘉靖万岁爷赐名纯臣，又想帮助家族免除爷爷饿死爹爹斩首的厄运，那么遇事总得多想一步，承担起责任来。
严鸿一边这边想着，另一边，对杨顺自然还是虚以委蛇。到当天下午，杨顺又派人来请钦差去吃酒。严鸿欣然前去。在酒席之间，杨顺又不打自招，说了自己的一些不法之处，如有两处草料场，一所粮库仓廪不实，一处军械库军械短缺等事。这些事如果从法条上看，也非同小可。但是在实际操作中，其实都不算什么大事，左右也是扳子高高举起，轻轻落下，皮肉不伤。
严鸿表面上，自然与他应付，笑道：“叔父这些事情，若放别人身上，不是易与的。不过有我爷爷与您做主，这些也翻不了大船。只是还有些什么不妥之处，还请叔父一并告知，小侄这里也好提前准备。免得被他人捅破，大家彼此不便，措手不及。”
杨顺也笑道：“贤侄，你真是那铁面无私的包龙图，叔父我还得求你高抬贵手为是。我在宣大这数年，过手军政事务甚多，倒也难免差漏。贤侄所说为是，确实该先告知贤侄，咱们自己人彼此通气。待我回去再细细自查。天家和义父面前，还须贤侄帮衬。”
严鸿道：“自家人好说。叔父，还有一事。据我听闻，我严家那大仇人沈炼，发在了河北保安州，离此倒也不是甚远。我还听说，此人没事就往往宣大这边来，和当地军民也多有接触。此人此事，叔父不知可曾了解？那沈炼我也没见过，他平日的行止如何？”
杨顺闻听，心头一动。这沈炼自贬斥河北，曾经专门写诗骂过杨顺，而且还多次前来边关之地，听说走访士卒边民，不在少数。杨顺一向对此不自安。而沈炼发配，当初便是因为得罪严嵩，杨顺便趁势回道：“这厮如何可能安分？这种祸事精，走到哪里，便将麻烦带到哪里。他在保安也不安分，不但作了诗辱骂义父、义兄，而且做了几个草人，以巫蛊之术，谗害义父，实乃是个杀坯。”