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另外黄锦东厂的番子打探出一些消息，似乎这征税的事，由头是因为扬州徽商张半城与严鸿夺妾，更与严鸿的姘头王翠翘有旧仇，因此才被打击报复。据说王翠翘和那小妾一家，如今都在扬州开起了盐号，生意做的都不小，背后靠的就是严鸿的势力。这等于是典型的公报私仇加上中饱私囊，说是为朝廷收盐税，可是王氏盐号和莫氏盐号却大肆偷漏税款，而且还要优先支盐。又有胡宗宪做他们的靠山，使得沿途畅通无阻，上下其手大发其财，倒霉的是那张半城等商人。
至于说严鸿大小通吃，与那小妾的二娘也有些瓜葛的事，黄锦已经懒得上报，这种大事报上去皇帝都不闻不问，报这种作风问题有个什么用？他算是看明白了，皇帝如今一门心思都在钱上，只想着给儿子孙子存份家当，其他的哪管的了那许多。
以往盐税的问题，是从地方到户部，联起手来抚盖子，皇帝一直认为盐商收入有限，还经常被勋贵占用支盐数，拖欠税款也是情理之中。可严鸿这回，则是走了另一个极端，不提各种不利问题，只提盐商的利润和富贵。所住别墅如何奢华，吃穿用度如何超越王侯，获利如何丰厚。他又有西商和魏志节提供的材料，因此那本章内容翔实。嘉靖皇帝便认定，盐商是被官员们放养出来的大肥羊，不狠狠斩上几刀，自己就是天下第一的冤大头，也对不起自己的后辈子孙。
至于说王氏盐号漏税的事，先前黄锦其实也给皇帝稍微透露了一些。对此事。皇帝听后，只是笑骂两句，也并未发怒，大抵觉得严鸿给天家捞了这么多钱。自己贪污些也无所谓了。老大是这么个态度，黄锦也无计可施。
说完了征税，又讲到了倭寇。嘉靖道：“那汪五峰的事，你办的不错，招安了总比打仗好。要是这一仗打起来，不知要多少年头才打的平，也不知该花费多少军饷，死伤多少百姓，才能平息战乱。只是汪直为盗已久，于海上号称徽王。威风无二，这归顺是否诚心，却是难料。”
严鸿道：“汪五峰久慕天朝威严，一直想要归顺，只是苦于罪孽深重。不敢来投，只怕落个自投罗网的下场。若非老爷子手下超生，他如今已经人头落地，便是想要为国出力，也做不到了。至于他的心诚与不诚，所谓人心隔肚皮，做事两不知。小子也不敢随便打下包票。但是他如今招安，短时间内不出意外，不可能复叛。而朝廷若是能趁此时机，造新船，练新军，铸大炮。则到时候便是汪直想有二心，其手下也不敢来送死。反之，若是朝廷武备松懈，便是汪直不生二心，也难免有些奸狡之徒。起了歹意，于海上为匪做乱。小子从海外带来夷船，便是想作为样船使用，使我大明可以从中学些长处，改造己船，另已洋炮为师，铸造新炮。”
严鸿所说的，便是靠斗争求发展，以战争促和平。若说他在招安倭寇一事上，原本还存在着一些自鸣得意，折冲樽俎的幻想，那么经过台州大战以及徐文长的点醒后，他也更加务实。毕竟这种安定局面，不能单纯靠招抚谈判。如果不是胡宗宪这等牛人坐镇东南，又有谭纶、俞大猷、戚继光等名将为羽翼，使得倭寇认识到硬打没便宜，汪直等人也就犯不上投降了。单说这次要不是宁波、台州两地大捷，别说汪五峰自己未必就生出什么心肠，单是他手下那些人，只怕也不会老实就范。也正是因为此，严鸿认为这两仗，充分展示了朝廷力量，几年之内，汪直和他手下的倭寇多半不敢生出反乱之心。
嘉靖微笑点头道，“这话说的有理。朝堂上的人，脑子都不清楚。一说就是我大明是礼仪之邦，当以德行教化万民，可是面对冥顽之徒，这德行又有什么用？或者就说对倭寇只能打不能招，不然就有失朝廷威仪。可是说到底，还得要整军备武，才能让他们知道厉害。单说那些洋炮，如今九边总督都上本乞炮，若是洋炮不顶用，他们又何必彼此争夺？你举荐来的那几个夷官不错，听说他们都有些本事，老夫都要重用，只是你想该如何用他们？”
严鸿道：“老爷子容禀，那些夷官皆有手段，然终究是一人，大明疆域万里，我们需要的是无数这样的人才。因此小子以为，应派工匠学其技法。可选年轻匠户，以官爵吸引，其必肯认真习学，将来师夷之长技，以补我之不足，而我之长技，夷人无从得知，我大明还有何惧？”
嘉靖道：“说得好。佛郎机的大炮，比起我大明火炮，确有过人之处；而夷船也有值得效法之处。若真能师夷之长，补我之短，我大明从此自可无忧。回头先把这几个夷人给个官，再做计较。”
黄锦道：“老爷子，传奉官被废止多年，若然贸然恢复传奉官，怕是百官不服，吏治混乱，此得不偿失。”
嘉靖道：“传奉官当年是老夫废的，这里面的干系，我如何不晓得？可是如今情形特殊，哪怕真是要引来许多麻烦，也只得由他。至多不过是多些滥竽充数之徒，朝廷有了钱，还怕这点俸禄么？”
所谓传奉官指不经吏部，不经选拔、廷推和部议等选官过程，由皇帝直接任命的官吏。这里面既有通过关系，而混进来的小人，也有一部分是根本不可能通过科举而得官的技术官僚。比如一个木匠，其技艺高超，但是在明朝却不可能像是某位大师说的那样，享受“相当于中级知识分子”的待遇，那么用传奉官这种方式给予官职，就是对他的最好安置。
此风始于天顺八年，刚一出现。就因为触犯了文官集团的利益而遭到抵制，在技术官员于科举官员的较量中，技术官员完败。最终于嘉靖初年，传奉官制度被彻底废除。在黄锦这样的太监脊梁看来。这也是在破坏大明朝的人事制度。
严鸿道：“老爷子，若是百官多有异议，可以将那些匠人授以锦衣官职，文官们也就没什么话讲。”
嘉靖道：“那些人若是想要说话，怎么也能找到话头。当年杨继盛说你严家人无军功而得荫锦衣，这种混帐话也说的出口，那还有什么说不出的？你便是封了他们锦衣官，文臣们还是有话说，索性便直接以传奉官形式，予以授职就是。”嘉靖皇帝也是爱屋及乌。恨屋及乌，又把九泉之下的铁骨忠臣杨继盛给骂了一句。
说完了夷人，话题又回到了倭寇。嘉靖深知，汪直这种强盗，若真是安善良民。那他当海盗干什么？不过现在他既然肯暂时接受招安，那么反过来用他的这强盗脾性，帮大明朝收拾那不驯服的外番倒也有好处。他又道：“汪直为害东南，糜烂地方，令我大明损失饷银千万，子民受荼毒者不可计数。这一番朕赦免他的死罪，其实委屈了百姓。只希望。这厮回头对付起扶桑倭人，也有一般的手段，那便不枉朕饶他不死。日本为洪武爷定下的不征之国，咱们朝廷不好对它用兵，它便目无天朝，横行胡为。单是朝鲜给朝廷上奏，说倭寇祸乱半岛，也有许多次了。早该收拾收拾他。”
严鸿知道老皇帝心思还在日本的金银山上。大明朝此时金银出产非常少，皇帝对于日本这种有金山银山的国家，可以说是充满的嫉妒情绪。但又碍于祖训，不好出手去抢。借刀杀人，自是再好不过。而且汪直身份么，如今是土司，日本也是藩属。土司和藩属打架这种事，不新鲜，大明朝对此的态度也一般是不闻不问，人脑袋打出狗脑袋也由得你们，反正只要你们向大明称臣就可以，其他懒得管。因此汪直就算把日本灭了国，也不算违背祖训。
理解皇帝这种心态，严鸿道：“回老爷子的话，汪五峰力压两洋，收拾倭人，应该不至于为难。当然朝廷上，也要卖他些军粮器械，助他几分威风。有了这些援助，我想汪直一年给朝廷上贡纹银百万，应该不成问题。”
嘉靖抚掌大笑道：“好的很好的很，若真能年贡百万白银，我就把汪直的夷州宣慰提拔成夷州宣抚，也无不可。当然新军要练，战船火炮也不能停下，至于那西洋修城之人，回头便派到边塞上修筑城池，真若是能让蒙古人吃苦头，老夫便要重重加封。”
黄锦见皇帝与严鸿君臣相得，心中就说不出的气恼。他手中并无什么致命的东西，能把严鸿一击放倒，但也忍不住要从现有的证据里，找些东西来恶心严鸿。因此黄公公便道：“听说严小相公此下江南，与戚继光结拜手足，不知是否有其事？戚南塘为朝廷干城，小相公也是少年英杰，你们这一结拜，倒也真称的上是龙兄虎弟。等到新军扩建，戚将军总领浙兵，怕是东南兵马尽入他掌握之中。再有西洋夷女，为严小相公内宠，你们全是一家，浙兵的军械使用，便可直接从那火器作坊调度，倒是省了地方上的手续。”
第六百一十一章 谁家花落
黄锦想来朝廷最忌讳内外勾结，若是能咬住严鸿勾结外藩大将，谋图不轨，或许就是能把他搬倒的契机。毕竟当年夏言身为首辅，当初严嵩也是拿这条作为欲加之罪何患无辞的幌子，把夏言收拾掉的。浙兵这回立的战功太大，大到黄锦不肯相信的地步，也正好借这个机会整一整戚继光。至于西洋夷女那事，也是一样，他刻意强调下夷女船长身份，就是想让皇帝明白，这严鸿与海外掌兵女子勾结，又上本求为她开火炮作坊，到底安的什么心。
陆炳此时却开口道：“黄公公，戚继光那事，陆某是知道的。说来这结拜兄弟，也算不了什么，陆某少年时，也好与人换个帖子，其中有不少如今也任着都指挥、左、右都督。戚继光那点官职与严鸿结拜，还嫌小了点。”既然严鸿已经确定是他姑爷，他自然要为姑爷背书，拜把子怎么了？我也一样拜。拜的也是武臣，是否也准备说我不可靠？
嘉靖笑道：“黄伴，你也是仔细的过分了。武将们拜把子的事，也不算什么稀奇，尤其戚继光仗打的好，也是朝廷难得的栋梁，与纯臣义气相投也是有的。只要不因私忘公，便不算什么大事。至于那些风花雪月，风留韵事，少年人好色而慕少艾。更算不上什么。日后自有人管他，我等何必做这小人？火器作坊，建的越早越好，越多越好，回头咱们把匠人派去。才好学习手艺。”那些火器作坊的原料控制在大明手里，就等于是掐住了这个作坊的命门。而且夷人数量有限，还是要用大量大明工匠，因此嘉靖早有把握，事态不会出离控制，也自不会被黄锦影响。
而最关键的还在于，夏言之所以被严嵩害死。本质不在于他真的勾结了外臣，而在于他不会讨好皇帝，反而直言犯上，惹嘉靖皇帝不快。而如今严鸿什么事情都顺着嘉靖皇帝的毛捋，嘉靖皇帝又如何会随意处置自己的忠狗呢？黄锦手上最有力的一件武器做了无用功，不由有些沮丧。只是想着，如今严鸿头上还有个天雷未响，只盼着这个雷下来，把他打的粉身碎骨才好。
嘉靖又道：“纯臣，你刚刚回来。有一桩喜事，不知你祖父、父亲与你说了没有？”
见严鸿摇头，嘉靖笑道：“说来你小子也自走运，徐阶徐次辅相中了你，欲将自己的嫡孙女许配与你为妻。想那徐家小姐出身名门，贤良淑德，更听说是个美貌无双的女子，与你正是门当户对，佳偶天成。这门婚事若成，老夫也要赏你些东西，作为贺礼。”
看嘉靖那捻须微笑的模样，严鸿忙磕头道：“小子已然听祖父说起，今日特意向老爷子您讨一个恩典。”
嘉靖道：“恩典？你此一番立下赫赫大功，尚未加赏，你且说要讨什么，老夫定然答应。”
严鸿道：“小子求老爷子下旨，驳回此事，小子实无意与那徐家小姐成亲。”
嘉靖闻听，哼了一声：“好个不知好歹的东西！真是混帐！那徐阶户大人多，又是堂堂次辅，做他的孙女婿，有什么不好？”
严鸿道：“回老爷子的话，实不相瞒，小子与陆世伯的千金，海誓山盟，缘定三生，自不敢去娶徐家千金，还望老爷子明查。”
嘉靖听到此，又冷哼了一声：“荒唐啊荒唐。小子，你第一次见我时，明说你对那姓孙的女匪用情甚深，哭着闹着求我赦免她一山人马。回头老夫还让她穿着嫁衣入了严府。如今又变成对我侄女海誓山盟，那女匪你又置之何地？”
严鸿要紧磕头道：“我与那孙氏之情非假，更感念皇恩浩荡。然而她毕竟出身草莽，做不得严府正妻。我与陆世伯千金，从相识到相知，实感她厚爱，还望老爷子成全。”
嘉靖“诶”了一声，沉默半晌才道：“你这小子，当真是个泼皮。怎么把我那兰贞侄女也惦记上了？这事，倒是让我为难了。徐子升是朝廷次辅，文孚是我的兄弟，我这一手托两家，这事到底委屈何人为好？”
陆炳与皇帝毕竟相处的年头多，明白这是皇兄故意做戏，忙道：“一切全听您的吩咐，臣弟绝无违拗。”
嘉靖长叹一声道：“文孚，这事，老夫只好对不住你了。严鸿，徐次辅为国操劳，功勋彪炳，便是你祖父，也要让他几分。他提出的婚事，又是你恩师张居正保媒，无论如何，推辞不得。依老夫看，你还是答应了吧，只要你应下这门婚事，老夫许你个进士出身，六部堂官的名额，你看如何？”
严鸿如今是国子监监生，是可以参加科举的。虽则当时科举非常严格，严鸿又不学无术，然而真要是皇帝肯从中支持，再加上严阁老、徐阁老两家联手，下面作弊中个进士也不是什么难于上青天之事。若是对其他人来说，这个诱惑，确实非同小可，足以让人冒着生命危险去搏上一搏。
可是对严鸿来说，即使这个承诺是真的。对他也是一点吸引力也没有。进士，堂官？他要能干的了这工作，他早就去干了。对严鸿来讲，锦衣卫这差使倒是能应付下来。可真要到六部去任事，那肯定抓瞎。因此他又连磕几个头道：“老爷子容禀，徐阁错爱，小子惶恐万分。然小子如今心中只有陆世伯的爱女，实在是不忍辜负了徐家千金，还望老爷子明查。”
嘉靖忽然怒道：“住口！你可知，徐子升于朝廷立下无数功劳，老夫若连这点小事都办不好，又怎么面对功臣？也罢，老夫便下一道旨意。委屈兰贞侄女做你的妾室，让徐阁的孙女做你的正妻，这不就两全其美了？”
严鸿再磕头道：“老爷子且慢。您的美意，小子粉身碎骨也难以报答。然陆世伯之女，也是名门良家。怎可为妾？纵然老爷子有话，我也不敢委屈小妹。小子情愿用这点微末前程，些许功劳，换您收回成命，成全我与陆小姐的姻缘。”
嘉靖闻听，冷声道：“你是说，你宁愿罢官。也不娶徐家的孙女？”
“正是。”
“你可知，如今朝堂之上，徐严两家，各执一方牛耳。若是你两家联姻，彼此联成一气，朝堂之上。再无一人能抗衡。从此你家可保累世富贵。而一旦你不肯许婚，那徐子升堂堂内阁次辅，如何拉的下脸来？只怕要与你爷爷相互斗争不休，休说你家得了后患，便是老夫也多许多麻烦。这其中的利害。你想清楚了。”
严鸿又连磕几个头道：“老爷子，小子祖父、父亲不止一次说过：我严家富贵，来自于万岁。所求者，为万岁分忧，为朝廷尽忠而已。至于势力大小，门生多寡，从未想过。小子跟随陆世伯数年，只知道陆世伯对小子有恩若父，对皇上忠心耿耿，加之陆世妹一片深情，小子岂能辜负？那徐家权势再大，于小子而言，亦无意义。我只知尽忠报国，效忠万岁。徐阁老就算因此看小子不悦，小子却也顾不得。再说，徐阁老既然也是我祖父的同僚，想必也能国事为重。就算真恨小子不给颜面，不至于因此坏了朝廷大事，扰乱陛下清修。”
过了半晌，忽听嘉靖一阵大笑道：“滚起来吧。混帐东西，真是不知好歹。这门亲事，整个京师不知多少人家惦记，你倒好，却是死命往外推，真是块烂泥。你这小子，嘴虽然好使，可是办事让老夫为难，真真混帐！”
别看嘉靖骂的凶，但是语气里并无怒意，严鸿暗道：这一关总算滚过来了。
又听嘉靖道：“既然你主意已定，老夫自也不能捆绑成亲。不过你的婚事，也是要抓紧操办，别拖过今冬去。等到明年，我便要再打发你去南方，主持开海通商之事。有这些光景，那几个市舶司，应该先能恢复起来，剩下的便要你来办。你在扬州办的就很好，不要管是谁，也不要管他是什么身份，该收的税一分钱不能少收，明白了么？”
严鸿点头道：“小子明白。万岁放心，小子定然要把开海通商之事，尽力办好，该收的赋税，不至于让它漏了一文。”
嘉靖笑道：“那便好，若是这事做的成，就连你这回的功劳一并赏了。至于徐阁的事，只好老夫替你想想办法，免得徐阁恨上你，那便不好办。你也放心，只要你把这事办的好，定有你的好处，单说这船引，老夫一年给你一百五十张，任你调度就是。再有，听说在扬州，你的两个老相好，一个姓王的，一个莫家的，都开了盐号，她们两家人都是妇道，也不容易，这盐税，便免了吧。年轻人，到处留情，真真沾花惹草，不是东西！”
严鸿听了大喜。皇帝最后骂这句，那是长辈对小辈的笑骂，算不得什么。要知一百五十张船引的价值甚高。无引不得出海贸易，这船引就是会下金蛋的母鸡。而且汪直如今在海上占据绝对武力，没有船引的船出海，十艘里怕要被干沉八艘，这种背景下，大家都要去争取船引。严鸿这一百五十张自由调度的船引，能为他带来多少盟友，不言而喻。