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为了骗过那些盐商，严鸿吩咐胡柏奇，亲统大军乘坐大船回杭州，并且对任何人不要露底。胡柏奇虽然收过张永富不少银子，有心替这位朋友说说情，可是看严鸿那一脸杀气，又想你张永富好死不死，居然要抢钦差的爱妾，这事儿兄弟真帮不了你了。干脆躲回去，倒也眼不见为净。因此满口应允。这一来，自然就误导了城内官神们的视线。
至于浙兵则未曾调动，按兵于扬州城内。严鸿手上目前的就是随行的一百五十多人，以及一百多万寿巡检司的弓兵，还有的就是参与了殴打扬州上差事件的那干江都县公人。
按说这点势力，和扬州这帮地方土霸王可能调动的战力相比，确实略嫌单薄，但是宁威拍胸脯道：“钦差放心，就咱手下这八百儿郎，都是以一当十的好汉，便是灶勇三营一起来攻，咱也包打。”
荀思一听，不由骂道：“宁威，你想钱想疯了，怎么这一天的光景，你的部队又翻了一番？本官可没有那许多工时钱、饭钱给你。”
这万寿镇确实如宁威所说，是他经营的基本盘，到了这边以后，严鸿亮明身份，接管了原本驻扎于此的一百浙兵。接着宁威一番吩咐，又召见了镇上几个村的里长、粮长、乡老，吩咐下去严守机密。接着撒下人马，藏于民间，而扬州府派来打探消息的人，都被这些地方上的里长瞒住，竟是未能察觉钦差大队实已进驻。
又过了两日，胡宗宪派的援兵又到，大家不乘大船，改乘小舟，连钦差仪仗也藏在船上送来。秘密分作小队，逐个汇集。收拢这些人马，严鸿手头直辖兵力已超过一千五百，可谓人强马壮。这两日来又扣了三艘盐船。皆是徽商所有。因此连船带人全部扣下，逼着他们承认这是私盐。于是万寿巡检司的弓兵营盘。就此变成了一个临时的欢乐强盗窝，而且这窝里的强盗一个个身份非凡，朝廷钦差带队。
当然，做这种事情。其实吃相是很难看的。动用官府力量直接暴力劫掠+诬赖豪商，这比当初太祖爷朱元璋的政策还要狠。胡宗宪心中，其实觉得有些不妥。但严鸿一则想要刻毒下这帮肠肥脑满的盐商，二则因为王翠翘、莫清儿的事，存心要收拾张大户，也就不择手段。而宁威、荀思这帮子人也是一心凑趣，什么廉耻规矩也都不要了。故而也就任严鸿行事。无所顾忌。
而在这强盗窝里，还有了额外的收获：通过对抓到的张家家丁的拷打，其中有一位张府小总管，熬不得刑罚。竟然招认说自己主人勾结倭寇。开始严鸿只当是对方挺刑不过，顺着自己的逼供胡乱招认。他反正是要诬陷张大户的，当即继续追着盘查下去。哪知细问之下才知，这小总管颇知些内情，说的居然并非是信口雌黄。
张永富这盐商，据说与不少豪商有所勾结，更是通过他们搭上了倭寇的线。采探过大明军情、布防情况，以及秘密提供补给等。而倭寇洗劫之后的赃物，再由他来采买销售。当初倭寇三犯扬州，这里面张大户获利极丰，只是这种事说出来，扬州同业就先放不过他，因此一直以来讳莫如深。
前些时，来了一伙逃难之人，投奔张员外，与张永富显的十分熟悉。而那些人显然身份尴尬，张永富在家中下了封口令，不许任何人说这伙人来过自己家。这小总管眼尖，认得其中为首的一个，酷似以往自家的座上宾李文修李员外。听说李家通倭，如今是钦犯的身份，怎么自家收留起这等人了？只是他把这话烂在肚子里不提，如今受刑不过，只得招了。
严鸿听了这消息，如获至宝，当即就想发兵去张家抓人。还是云初起建议道：“张永富产业甚多，若是把人藏于别馆、密室之内，一时不易发现。此事不可操之过急，还是先以查私盐的名目，抓牢他的罪证，再以抄拿私盐为理由下手，使其不加防范，方好成功。”
至于莫清儿，这几天一直伺候在严鸿身边，只盼早早收房，从了心愿。可是严鸿只是写了个买妾文书，算是认可了清儿小妾的身份，并不曾圆房。让这小姑娘暗地里不知撒了多少眼泪。只怪自己伺候的不周到，因此格外用心。
利用这两天光景，荀思的夫人，也就是那位玲珑剔透的小师妹，已经施展出夫人外交的手段。与王翠翘、花月仙、耿金铃交上了朋友。她毕竟出身书香门第，很是会说话，便是王翠翘这等人物，也对她颇有好感，就更别说花、耿二女了。
她又把雪艳娘、刘娘子拉了进来，和这一群妇人说说笑笑，家长里短，城乡风物，连那魏志节、荀思与自己的过往也不隐瞒，听说魏志节人面兽心，对这小师妹仍有不轨企图，耿金铃怒道：“早知那狗官如此可恶，方才我便冲过去给他几拳，叫他知道知道厉害！”
荀夫人已经算定，要为丈夫攀上个高枝，因此哀声道：“打他几拳又有什么用？相公这次打了他，怕是结下了大仇，等到钦差一走，不知他要怎么报复呢？也许有朝一日，妾身还是避不开他的纠缠，说不定只好自尽以保全相公的脸面。”
王翠翘、雪艳娘含笑不语，刘娘子却是心好的，一听这话，忙说道：“荀夫人说的什么话？雪艳妹妹，你回头便与严公子分说几句，让他保举荀县令的官职，或是调到别处为官，总让荀夫人离了这禽兽的纠缠便是。”
雪艳娘心道：姐姐真傻，这荀夫人是要替丈夫谋个扬州太守的官职啊。这等肥缺，哪能红口白牙的拿到手，你也得拿点真金白银出来，这一点诚意没看见，我凭什么帮忙啊？好歹把清儿的嫁妆出了，我再考虑说几句话不迟。
就在此时，有一名小军跑到树下禀报道：“回禀钦差，又来了一艘船，那船比前三艘还大些，而且压船的，是盐帮的人。”
彼时大明朝的江湖格局，有人曾说是“有田就有派”，这话确实有点夸张。但是如果说“有派就有田”，则八就不离十。要知一个门派要想维持，必须有自己的固定收入。不做田地收入，就得收黑道保护费。至于所谓劫富济贫，这种话本里的故事拿来骗人行，自己也信就不大好了。
当年白莲教一喊出均田免粮的口号，马上就成为武林公敌，人人喊打，便是因为这等于是要绝了大明诸门派的财路，不跟你玩命跟谁玩命？但是天下各帮派里，盐帮却要算的上一个异类，因为它自身真没田，它的所有收入，都来自于盐。
盐帮本是一群盐枭组织起来的帮会，可后来财力日雄，便琢磨着洗白了。在高人的指点下，盐帮摇身一变，成了灶户们的保护者，帮中的首领，分别担任了灶户中“总催”、“总甲”等职务。对外号称天下第一大帮，帮众几十万，不过这是把大明朝所有灶户盐丁都算在里面。实际上大明几大产盐区的灶户谁也不认识谁，怎么可能有一个共同的帮主？无非是往自己脸上贴金。
两淮出盐多，灶户盐丁近五万，也是股不小的力量，加上民风剽悍人多习武，这盐帮扣除水分，也是个有实力的帮会。往日盐帮的作为，就是护盐，靠着自家拳头大，人头熟，保证私盐能顺利的通过巡检，赚取佣金。再有就是从灶户身上抽佣，但也能保证灶户们卖余盐，不被官府逮捕，以及卖的盐能收到合理的报酬。
正常的有引盐，有时也需要盐帮的人押运，保证运输途中，不被劫掠。毕竟这两淮上的灶户颇为剽悍，一般江湖人也不愿意招惹。盐帮与万寿司的人，也算熟悉，自从宁威上任以来，彼此有些默契，只要看到盐帮的人，通常便不予阻拦。
可今日情形不同，不等严鸿说话，宁威已经喝道：“不管是谁，概不放过。今日宁某枪下，认不得故人！”
万寿司这段河道常年水浅，需要用纤夫拉纤，把漕船拖拽过去。但见从这艘大漕船上，下来几十个身强力壮的汉子，精赤上身，拉着纤绳，任那粗大的绳索，把自己的肩头磨肿、磨烂。烈日当空，这些人弓身用力，不多时身上，额头上就沁出了豆粒般的汗珠。
一个三十几岁的精壮汉子，赤着上身，站在旁边指挥着纤夫，吆喝道：“加把劲啊，用力拉。等过了这老虎嘴，我蔡公冲一人赏你们一两银子。大家可以打听打听，谁不知道我蔡公冲蔡总催，是最讲义气的，从来说话算话。”
话刚落地，就听一人冷哼道：“蔡总催，你说哪是老虎嘴啊？这不是叫万寿镇么？几时改的名，本官怎么不知道啊。”只见随着说话声，大批人马从那林间、草后冲出来，呈半圆形，把这些纤夫围在正中。为首一人，却正是那位宁威宁老虎。而身后则是万寿巡检司的弓兵们，这帮人个个刀枪在手，如临大敌，几杆鸟铳上的火绳已经点燃，还有人将佛郎机推出来，对着那艘漕船。
蔡公冲见宁威摆出这种阵仗，心中大惊，心道：查个私盐，不至于摆出一副拼老命的模样吧。只得强笑道：“我当是谁，原来是宁巡检宁大将军，小民给您见礼了。”等磕过了头，他又笑道：“宁巡检，我这一船的盐，可都是有引的。前些天这还是浙兵驻防呢，什么时候换的防啊。”