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徐阶不怒反笑道：“你这贱婢，如何这般糊涂。方用贤有负圣恩，包庇刘才，论罪也应斩。严鸿用了那卑劣手段害他，虽然可恨，然你让老夫如何为他做主？”
“老太爷容禀。昔日我曾听夫君言，刘才手中握有严家罪证。如今刘才与我夫君一同遭难，多半是为人灭口。那份罪证，奴婢想来，也多半落在严鸿手中，只要老太爷能寻到罪证，或可扳倒严家，也能为我夫讨还公道。”
徐阶听到此，双眉轻轻一挑，问道：“果有此事？”
春香道：“奴婢不敢有半字虚假。”
徐阶缓缓点头道：“老夫自有分寸，你且在此休息吧。”春香行了一礼退下。
徐阶出至前厅，管家徐华迎上来，手中托盘内放有一个酒壶，几样佐酒小菜。徐阶道：“去吧，就说这酒是我赏她的。”
徐华点头答应。方要进密室，徐阶又道：“赏她一口上好棺木，也算她为大明朝尽忠报效，应得典恤。”
等到徐华进了密室，徐阶双眉紧锁，轻声道：“严府的罪证？此事倒是有些意思。”
再说严鸿回到自家府邸，却得知因内阁公务繁忙，爷爷和爹爹在内阁通宵值班。他也不着急，用了些点心，便自回院睡去。次日大早起来，洗完脸，用完早饭，见小院外面，自家的那狗奴才严侠，正在毕恭毕敬恭候着。严鸿打个哈欠道：“严二，你在这做甚？”
严侠赔笑道：“大公子，我的大少爷，老奴前些天在外面有事，不曾给您接风，今儿就是来特意寻您的。前者谣传您老在山东遭了不幸，老奴这心里啊……”
严鸿笑骂道：“你就别忙着表功了，是不是严鹄又在做什么怪？有你在，我终归是吃不了亏，回头去柜上。支五百两银子，是少爷我赏你的。”
严侠先是忙着道谢，然后又道：“那些事，回头再说，左右他们也没占到便宜。老奴今天来，确实是有桩要紧事。这不是赵老司空一不留神，翻了船么？如今赋闲在家不说，听说还要待查呢。他老心里没底，就想起少爷你的门路来了，听说您从山东回来。特意下了帖子。请您三日后。在醉仙楼吃酒，说是给您摆酒压惊。”他说到此处，左右瞅了瞅，小声道：“这赵老大人可是为官多年。荷包厚实的很，这回大少一定要狠狠的勒上一票。”
严鸿知他在其中定然是没少得好处，否则断不会如此上心。他说了句：“我有分寸。”接了请贴，把严侠打发走。心中想道：本来答应了张青砚，为她报去家仇，一时还没找到机会。不想赵文华这倒霉蛋自己送上门来，也是活该他倒运，那便怪不得我了。
这时，却闻说爷爷和爹爹已经从西苑回来。顾不得休息，便要寻严鸿来，问昨夜天家召见之事。他便到书房之中，先老老实实把昨夜面圣之事，一一禀报。等到严嵩听说天子给严鸿赐字纯臣。一张老脸顿时乐开了花，抚掌道：“好的很，好的很。国朝上下，自当是以我严家为尊。天子赐字，谁人能比？”至于那严鸿要按正妻的礼仪娶孙月蓉的事儿，既然有天子做主，老严嵩自然也就不好再纠结了。
严世蕃纵然对严鸿有再多不满，此时也断不能发作，便附和着笑道：“鸿儿做的好。天子对你青眼有加，两番召见，近年来，可是从未有人受此大恩。你也不要辜负万岁的隆恩，须得尽心竭力，为国出力才是。这纳妾的事，你也就不必太过操持，自有管家为你筹办就是。便是娶亲的花费，也从公账中出。横竖你漂没入府的金银，便是剩下一半，也够你娶几十次亲的了。你这段日子，便给我好好读点书，严家议事之时，你也不可再随意缺席，你才学不足，如今正是你从头恶补的时候。”
严鸿明白，老爹说出这话，也是一种变相的承认，等于认可了上一次爷爷的提议。以后自己的身份除了三代长孙外，正式成为严家的决策核心成员之一，堂前也算是有了自己一把交椅。
至于说到壕境佛郎机人的事，严世蕃也觉得佛郎机人不会没事发疯去撩拨大明。但是天高皇帝远，到底什么事很难说。因此他嘱咐严鸿道：“壕境地处偏僻，京师消息不畅，我们手中也难以掌握清楚情况，若说有什么定计自是万万不能。你到时候只要记得，你是天朝上国的使者，对方是番邦蛮夷的小民，拿捏住这个尺寸，自然万事可行。”
严鸿当下忙点头称是。他想了想，又把赵文华请客的事也说了。严世蕃冷笑道：“赵文华这厮好灵的鼻子，嗅到了些味道，便找到你门上来了。天家这一遭是动了真怒，一来是他亏空太甚，留下了无数的烂帐；二来就是沿海这事，他办的太过冒失，犯了忌讳。他看你最近正红，便想让你为他说项。这厮素来是得势眼高于顶，落魄摇尾乞怜。以为父说，他的事以后就和咱家没关系，这宴席不赴也罢。”
赵文华落马这事，还要追溯到几个月前，严鸿去济南的时候，本是徐阶指示周延发动朝攻弹劾，作为第一波攻击。前番徐阶见严鸿下江南救徐海，更言开海禁之事，颇得皇帝心意，要正面抗衡颇为艰难，故而转攻薄弱环节，安排周延弹劾赵文华的不法行为。
赵文华以退为进，称病不出，让别人为其收拾破烂摊子，本以为靠着干爹，能过这一劫。哪知道，徐阶这次出的是组合拳，一击得手，后招连绵不绝。赵文华称病不出之后，有工科给事中罗嘉宾意图借着赵文华的事，搏个清流声望。便使出了一招大杀器，联合几名御史、给事中，突击查帐。
这事有徐阶在后支持，户部派员介入，进行的异常顺利。历年帐目被搬出，库房封存，逐一核对。工部虽然名列六大部之末，但其主管全国工程修建兼管军械营造，过手金银万千数，乃是肥的流油的基建衙门。由于小阁老严世蕃在，这工部也有点有恃无恐，于往来帐目上，事情做的太不干净，留了不少尾巴。那罗嘉宾初时以为逮到了大鱼，甚是欢喜，玩命的继续发掘。可是过了几日，负责审计的人全都面色发白，草草收兵。
帐目不是没问题，而是问题太大了！这个问题已经大到什么程度？到了小小几名给事中、御史根本兜不住的地步！几名负责审计的人第一时间就取得了默契：此事万不能如实上报，也不能继续追查。工部一案数额之大，牵连之广，所引发的连锁反应，根本不是他们所能承担的起。
不但严府在其中颇有牵连，而且很多地方，已经要进一步把徐阁、吕三辅、陆炳等朝中各派大佬都牵扯其中。若是继续查下去，怕是要引来严、徐等大佬联手围剿。他们不由暗自庆幸，幸亏那个姓海的疯子这会儿已经去济南赈灾了，否则这家伙仗着言官身份，肯定会疯狂的穷追猛打。到那时，大家连怎么死的恐怕都不知道。
好在他们及时收手，很精准的把打击对象锁定在了赵文华及其少数几个直系党羽的身上，因此并未引起什么反弹。严家控制的言官听到风声后，也很知趣，不但未对赵文华施救，反倒参与弹劾，大有让赵牺牲他一个，拯救其他人，背黑锅你来，送死也是你去的派头。
单就罗嘉宾等人罗列的条款，就包括了贪污工程款项、以次充好、偷工减料等，更有在军械制造费用上大肆亏空，中饱私囊，导致大批军械质量不堪使用。另外赵当年虚报战功的事，也被一发抖露出来。
身处台风眼中的赵文华，这下自然就悲剧了。从病休变成罢官，从罢官又变成不得出京，闭门待参。朝廷又派出专员再查工部一案，大有穷追猛打之势。赵文华自知，要是把这些事都自己扛起来，那就是死路一条，因此没少了找严嵩和严世蕃求饶，希望对方看在自己当了多年儿子份上，拉自己一把。
可是小阁老岂是面慈手软之辈？便是那严嵩，虽然一向对干儿子颇为上心，然而赵文华这干儿子过去有些事确实让老严有些不悦，加上严世蕃在旁观嘀咕，你老人家到底要这一个干儿子，还是要严府的五世其昌？严阁老也就点头，不再搭理赵文华这一茬。谁想到，这家伙贼心不死，居然走严二的门路，把帖子送到严鸿这里来了。
严鸿听严世蕃说了大致经过，赶紧道：“若非爹爹指点，我却不知赵叔父竟敢闯下这般大祸来。这不但是自个儿作死，也坏了我严府的事情啊。”
严嵩沉吟片刻，也叹道：“哎，文华小儿，行事荒唐，终有今日之报，老夫也救不了他。鸿儿你也不必为了这样的人，影响了自己的前程。那帖子你只当没看到吧。”