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严鸿也不多说，换济南右卫的兵马守城头，自己带着一干人等，回到行辕之中。到得议事厅，各门各军的将领，以及海瑞为代表的留守文官等，纷纷聚集一堂，并将各处的战报一一送来。
这一战确实打的艰苦。抚标营虽是战斗力超过济南右卫的精兵，然而损失之重，却又胜过昨日的济南右卫。而各处的民壮都参加了城头的厮杀，他们不谙战阵，很多人的兵器还不趁手，因此战死和重伤的一共竟有二千余人。云初起安排的十五名营官，就有四个死在城楼上。一百五十名队长战死十三名，重伤十一名。
明了这种情况，几位将官脸色都不怎么好看。何秉忠道：“今日里我军伤亡太大，这还只是白莲教匪的攻击。若是明天蒙古人再来，怕是难以支撑。”他身负保卫钦差的职责，最怕钦差有什么闪失。因此按他想来，最好就是赶紧撤退，依仗目前济南的军力，好歹还有数千之兵，加上锦衣卫的一百多骑和孙烈麾下的二百余名绿林骑兵，勉强突围，未必就做不到。
抚标营代理参将卫国梁身上也带了两处伤，所幸伤势不重。他也道：“还有一桩要紧的事，今天钦差督战北门，打退贼军之后，末将在城头观望，却见蒙古人督促工匠修建的攻城器械，已经初具规模。若是末将所看不差，他们修筑的东西，多半就是回回炮。若是回回炮造成，发射石弹，威力甚大。因此末将看来，明天钦差且不可再登城督战，万一中了石弹，我等百死难谢罪之万一。钦差不如居于城内，调遣兵马，统筹全局，才是正理。”
想当年蒙古人远征西域之后，得回回炮制造之法。用以侵宋之战中，当真是无往不利，便是号称天下坚城的襄阳也终究因此失守。如今这蒙古人督促工匠仓促建造的回回炮，自不如当年那回回炮威力，可是架不住数量大，若到时候真是石弹如雨般打来，城头也不是什么安全之地，这城自然也就更加难守。
这帮人说法不同，但核心思想却都是一个，即：济南真的要守不住。这一来是因为城大兵少。力量单薄；二来是城内各种器械储备不足。真应付起这种攻防战。顿时感觉捉襟见肘。再加上，城中火药多半被卖出了城，在白莲教手里，导致城内火药储备不足。大炮火器难以发挥作用。
几方作用下，本来认为固若金汤的济南，如今看来是岌岌可危，随时存在失守危险。在这种情况下，大家必须要为出路考虑了，济南本地官不用说，只有殉城这一条路可走，毕竟大明律有规定，失城死罪。而且目前这条大明律还没失效。
可是钦差们如果也跟着一起死，就大为不美了。这帮官员谁还没有一家老小？自己死了，落个以身殉国，家属可以得到抚恤，可要是把钦差也饶进去。这可是严嵩的孙子，严阁老愤怒之下，全力一击，自己家小还想活？
因此这帮人的意见也十分统一，济南既然可能失守，那钦差大人，您赶快跑路，跑的越远越好，越快越好。
却看云初起出列道：“列位老大人，且听鄙人一言。算来边军数日之间，便当到达，若是弃城而走，难道将这满城数十万百姓都任贼人蹂躏？山东饥荒千里，难道城中百万担军粮付之一炬，或者资敌？若是那样，我等都是国朝罪人。如今虽城大兵少，弹尽矢绝，然而济南城中，尚有数十万百姓，多怀忠勇。今日一战，民壮队伍奋勇杀敌，守住四门。因此鄙人之见，只要给民壮发与兵器，使其助守，则济南再守一月，也自无碍。”
海瑞却道：“云先生，前番钦差有言，不应使百姓冒刀兵之险，如今却怎又提这主意？我等事君死节，乃是本分，连累百姓，万不可为。”
严鸿没想到自个挖坑自个跳。却听云初起毕恭毕敬道：“海老大人的教诲，学生甚是佩服。严钦差前番有令，也是为保全百姓，爱护百姓。然而如今是济南城防危急，若是城池被贼子打破，怕是满城百姓，尽为其屠戮殆尽。与其如此，何不使其持刀杀贼自卫？自古城防危急时，休说男子尽数上城防御，便是老弱妇孺，也要搬运土石。大家同心协力守住城池，强过被鞑虏和妖贼杀戮，强过被胁迫了去别处，登城前驱！”
云初起这番话说出，海瑞倒也觉得有理。严鸿赶紧道：“若是如此，却须得明确，招募的这些百姓，都是济南本城的民壮，配合守备，而非募集官兵。虽然，这作战杀敌的报酬，和死伤的抚恤，还可比照官兵给予。张老令尹，此事还要劳你牵头。一旦战事了，即刻遣散，免使百姓再吃行伍的苦头。海老大人以为如何？”
海瑞点头道：“这却也使得。”
却有右卫代理指挥使秦得禄道：“云先生，你这话说的虽然有理，然而今晚在城内募兵，才能募多少人？这些人没经过战阵，没受过训练，连队列阵型都摆不好，真到了战场上，却又能顶何用？前夜他们在济南街头围攻叛党，那是数万人围攻一二千人，自然是以多胜少。如今要和白莲教匪正面抗衡，却是难以抵挡。”
云初起道：“秦将军，山东百姓，素多习武。且当初诸葛亮草船借箭，这数万忠勇义民，总比草人强上百倍。今日他们虽然死伤惨重，那也是兵器不足，且仓促上阵所致。不是夸口，若钦差准许，云某编练民壮，助官兵守城，却还堪用。”
严鸿大喜道：“云老兄，说说你如何编练？”
云初起道：“三日前蒙钦差金口，云某编练民壮十五营。便以这十五营为本，每日里，在四门城楼各放一营，四处城角与两翼城墙各放一营，凡八营。此八营民壮乃是城头助守，平日里搬运土石，烧水做饭，但也配有兵器。若军情紧急，则听当地将领指挥。守城白刃。另外七营在城中作为预备，何处抵挡不住，便前往支持。”
严鸿虽不懂军事，听这法儿倒也靠谱。尤其妙在，这样名义上只是本县的民壮，打起仗来帮着官兵抵挡，丝毫不犯“钦差私自募兵”的忌讳。他又问：“不知云老兄能募到多少民壮？”
云初起道：“我这十五营民壮，当初招募时共有一万五千八百余名。今日城上死伤甚重，尚有约莫一万三千名。我欲从新招募民壮，便分别编入这十五营内。新旧相济。济南城中。单灾民里。丁壮不下十万。今夜先行招募，若能募到五千人，则明日城上守御的民壮便可有近万人。日后再逐渐招募。”
卫国梁听到此，不禁先叫好道：“云先生真是好计。若是城上多给我八九千民壮。人人手持刀枪，再加上我的抚标营，这守住济南城自是不在话下。”
秦得禄笑道：“卫将军，今日抚标营血战一日，明日却还是让我的济南右卫顶上，过一日再轮换吧。”
张青砚忽道：“蒙古人既然打造回回炮，估计数日之间便将用之攻城。我等却当未雨绸缪，先备下木材、牛皮，打造防护。或在城楼、城墙备造掩护，以做预防。这些器物，制造颇为麻烦。好在城中有灾民数十万，人手充足，还须请海老大人安排能员督造。”
严鸿见大家来了信心。也不禁欣喜。他又大笔一挥，拨下几万两银子犒赏军士，抚恤死伤，以激励军心士气。若是被户部尚书看见，只怕要气得吐血。
当夜，云初起不眠不休，赶到灾民住宿地区，鼓动如簧之舌，再度招募民壮。山东的灾民原本对严鸿、海瑞就是心怀感激，否则也不会集体跟随云初起围攻叛变的沈羽兵马了。此时虽然知道上城头打仗是要冒掉脑袋的风险，但大家也听说了，城外的老百姓被白莲教徒胁迫着攻城前驱，一个个死得惨不忍睹。两相比较，自有那一班儿热血的人加入民壮。因此云初起一夜下来，竟然招募到了九千多人，大大超过预估。他把这九千多人再编入原本的十五个营，整个民壮队伍的人数达到了两万以上。
次日，济南攻防战又开始了第四天的战斗。白莲教徒依然是分列四门与各城墙，如波浪冲涌，滚滚而上。然而这一天他们没有用民众前驱，而城头上除了济南右卫的一千多兵马外，更增添了云初起派来的万余名民壮，防守力量顿时充足了许多。那些民壮虽然多数是饿的久的饥民，既无训练，体力也不甚足，可是站在城头往城下的白莲教徒扔石头，或者守在垛口，对探头的敌兵兜头一刀，这样的事儿总还能干。
因此这一日尽管白莲教攻势凶猛，却是有惊无险。整日下来，四门四墙发生严重的危险并不多，有几处被白莲教徒突上城墙之后，也很快被奉命支援的京营兵马、山东绿林和民壮队伍给堵住了。只是民壮的队伍毕竟战斗经验欠缺，就在这几番拉锯砍杀中，又有一千多人的死伤。
此后数日间，白莲教兵日日围攻，但得到了民壮队伍加强的守军，也是寸步不让。白莲教兵连攻多日，死伤甚重。从第六日上，白莲教兵建造的回回炮逐渐投入使用，石弹朝上抛打来，打得垛口碎石飞溅，被击中的官兵往往是头颅破裂，死得惨不忍睹。虽然守军已经按张青砚的建议准备了防护的战具，但也不过稍微减少伤害而已。
这种情况下，云初起督促民壮，一面助守，一面加紧修补城墙，依然还是维持着不进不退的局面，只是城中的死伤却是一日重过一日。民壮队伍随战随补，最初的一批都已经所剩不多。翘首以盼的边军救援，依然是毫无消息。