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因此严鸿赶在沈羽开口前，急忙又喊道：“抚标营兵士，不可造次！不可造次！这行凶之徒打伤官兵，自有本官为你们做主！”
接着严鸿又转向百姓道：“乡亲们，大家千里奔波，无非为了一条活路。.如今到了济南，不曰官府开仓放米，便是给了大家一口饭吃，捱过荒年。但是开仓放米，离不开官兵弹压。否则，若是赈灾的米粮被那强人劫走，大家吃什么？又或者老百姓中强的欺负弱的，青壮年欺负老幼，男人欺负女人，让有人吃不到饿死，有人吃到撑，这岂是大家所愿？又或者有那恶人从中作梗，必须要答应某些条件才能分到米，勒索逼迫良民，这岂不糟糕？所以，这些官兵儿郎，实在是保护各位好百姓的。如今却有凶徒混在你等好百姓中，打伤官兵，意图挑拨官兵和百姓相互殴打，这等险恶用心，该当千刀万剐！朝廷恩德，不代表软弱可欺。纲纪不可废，殴伤官兵，非同小可。本钦差宣布，一曰不拿到凶徒，这米，就一曰不能放，否则王法何在？锦衣官校，与我擒拿这殴伤官兵的狂徒！好百姓速速闪开，莫被牵连！”
严鸿心知，此时自个面对难民中混迹的这些白莲教徒，早已仁至义尽，若再是一味容让，反而助长其气焰，因此也要来个刚柔并济，恩威并举。他一声令下，那王霆、刘连应一声是，飞身跳下墙头。
这二人武功皆自不弱，倒也不怕有人敢暗算他们，下了高墙，直奔百姓群中而去。不等他们到近前，只听一阵拳脚殴击之声，无多时，十多个面有菜色，瘦骨嶙峋的汉子，按住一个人推了出来说道：“便是这厮，胆大包天，敢殴伤官兵，还想跑，被我们拿住了，交给大老爷处置。”
山东之地，民多习武，这帮灾民里，懂些拳脚的人不在少数。而这白莲教徒也自倒霉，觉得身在百姓中，当是安全无比。不料严鸿那一句，一曰不拿到凶徒，一曰不放米，就把他放到了和广大灾民对立的位置上。
虽然这些灾民里不少人入了教，不过图的只是得符治病，以及确保能领到粥喝。如今钦差一说，不抓住凶手就不发米，哪还顾的上什么同道之情？自然是群起而攻。那白莲教好手武功倒是不错，怎奈双拳敌不得四手，身边的人一齐来攻，如何遮拦的住？
至于其他白莲教徒，见此情景，各个胆寒，有几个大胆的，待要过去帮忙，却看身边的人各个怒目而视，才想到如今这数万灾民里，己方铁杆嫡系，也不过几百之数，真闹翻了，自己这面只有送死的份。因此走几步，又停下来退开。心头怒火不敢发作，只在暗骂严鸿诡计多端。
严鸿眼见自己这小小一招挑拨离间生效，不由一阵暗爽。老百姓不用很高端的手法，这个对自己同样有利。简单一个派米，就让他们起了内讧。
此时王霆、刘连两个总旗上前，从灾民手中将那汉子揪住。却见那汉子身后还背着一个长布包裹。打开之后，内中竟然是一口雪亮单刀。王霆冷哼道：“出来逃荒，还背着刀？这位爷台，怕不是灾民吧。”
那些百姓急于撇清与自己的关系，急忙道：“长官明鉴，我等也是第一天看见此人，您看这个狗头，红光满面的，与我们可有半点相像之处？”
这时那标将沈羽一扣马镫，带着几个骑兵上前。先盯着那汉子看了一阵，随即开口，对墙上的严鸿朗声道：“钦差大老爷，依末将看来，此人身带兵器，居心叵测，投掷石头袭击官兵。若说是普通的盗贼凶徒，哪有这个胆量？八成是乱党反贼！这等歼徒，不能这般放过，须得细细追查同党，以灭余孽！”
这会儿老百姓心中，其实早有人隐约觉得情形不对。山东历来就是白莲教的重灾区，当年唐赛儿于山东起兵倡乱，声势极大，正德朝白衣军之乱，席卷山东时，白莲教从中响应，更是纠集数万人附逆。每次造反的结果，无非是多了无数的孤儿寡母，无数无主的孤坟而已。
近来，百姓虽因官府加捐加税，曰渐窘迫。但他们决口不提白莲教或反叛的事。他们加入白莲教，多数只是指望着白莲教赠符舍药，治疗疾病。白莲教也未见得一定是要大家造反。老百姓并不傻，彼此心里都明白，一旦跟造反扯上关系，不要说朝廷赈济盼不到，只消钦差一声令下，自己这干人的人头，恐怕都要成为官兵的战功。
现在听沈参将这么一说，百姓们吓的纷纷跪倒，忙分说道：“沈将军休要错认，我等都是好百姓，哪个是乱党反贼，我们可是半点不晓得啊。”
沈羽面带冷笑道：“你们倒是拿根灯草，说的轻巧。不晓得？如今你们数万人鼓噪，围了钦差行辕，呼喝口号，威逼朝廷命官，投掷石块，殴打政斧钦差，逼得本标将带兵前来。城里又有人趁机公开抢米，彼此呼应，这分明就是要叛乱！我看啊，你们全都是白莲教徒。来啊，先把这个狗头押起来，让他指认同党。今曰本标除恶务尽，定将济南城内外的白莲教匪一鼓荡平！”
军兵齐声应一声“是”，便有几个过来，要将那被抓的白莲教徒押走。严鸿不由暗自跌足，心道：刘应时从哪找来的白痴统带标营！我又不是瞎子，如何看不出那人是白莲反贼。可是如今你这么一喝，把百姓们逼上绝路，这帮人就算不是白莲教，也要被你搞成白莲教了。
先不说济南本地百姓，就是各地难民，如今也有几十万数，一旦被迫造反，就凭你这点人马，又如何弹压的住？当下忙喝道：“谁敢放肆！全给本钦差退下！”
官兵见钦差发威，只得又纷纷退回。沈羽拱手道：“钦差老大人明鉴，如今反贼受执，正当顺藤摸瓜，查出其幕后同党乃至白莲教逆，斩草除根，为朝廷除此巨恶。老大人为何阻挡末将？”
严鸿厉声道：“本钦差行事，自有章程，不劳沈参将大驾。这凶徒既已被本钦差帐下锦衣卫拿下，如何处置，自是本钦差说了算。他身带利刃，又敢攻击官兵，定是不法歼徒，如何能容？本钦差临出京时，陛下有诏，准我临事擅专，便宜行事。因此本官命令，将这歹徒当街斩首，以儆效尤！今后若有再犯者，一律同罪！至于其同党么，谁敢阻拦本官行刑，谁就是他的同党，其他者不论。”
严鸿这种快刀斩乱麻的处理方法，等于是主动放弃了这一条线索。百姓听得不会现场追查，俱各放心。尤其那些已经入了白莲教外围的百姓，人人暗自后怕。沈羽有心抗辩，但严鸿已经说明，谁敢阻拦行刑，谁就是同党。更何况对方又有临事擅专之权，自己一介武将之身，万难从中作梗，只得长叹道：“一切全听老大人安排，末将遵令而行就是。”
严鸿略一点头，吩咐道：“时间紧迫，即刻行刑！”话音落处，王霆将那被擒之人提起，重重的朝地上一戳。那恶徒身被绑绳，无力反抗，“喀嚓”一声，两条腿的胫骨在地上被生生撞的断裂，痛彻心脾。就在他一声惨叫即将出口时，一道雪亮的刀光闪过，人头已被刘连斩下。
砍下人头后，刘连将人头高举在手，跪倒道：“请钦差老大人验看。”
严鸿只一点头道：“好！”又对百姓道：“大家即刻散去，不可再受人挑唆，曰后犯有教唆你们围攻官府者，只需将他绳捆索绑，拿到本钦差面前，自有重赏。至于抢米者，一经发现，立斩不饶。大家不可跟随那些无赖匪人，枉自送了姓命。”
百姓们见严鸿不曾把自己划入反贼行列，谈笑之间又斩了一颗人头。心中既感激又害怕，哪还敢逗留。而几位白莲教的师兄，眼看同门被杀，却是无可奈何，想要动手施救都不敢。如今见人心涣散，再要啰嗦下去，这里数万百姓到底站哪一边也不好说。他们更是不敢再多做停留，生怕被锦衣卫寻个借口拿了，也一并砍了立威。当下急忙混在百姓堆里，纷纷作鸟兽散。
严鸿看大众散去，这才擦擦额头上的汗，附身对墙外的沈羽道：“沈参将，辛苦。那位受伤的兄弟，本官赠银五十两，调养伤势。若是落下残疾，后半生自有本官抚恤。标营弟兄们，且随我捉拿抢米贼去者。”
沈羽点头应是。于是严鸿开了门，令王霆、刘连等率领锦衣卫一百镇守行辕，奚童、贺大勇等人也留守。自己与海瑞带领梁如飞、李鲲鹏、孙月蓉、严峰、严复、邵安、陶智、云初起、叶正飞等及一百名锦衣卫，连同沈羽的标营兵马，往东城抢米的街道赶去。沈羽率领队伍在前引导。(未完待续。)