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这李大神医大约今天确实喝多了，居然暴露出内心深处的软弱，叹息声中，两滴泪水出现在眼眶里。确实，读书应举，作为这个时代的正途，已经深入人心。一个再优秀的郎中在世人眼中，也远不如一个昏聩无能的县令。历史上李世珍的儿子也没放弃读书科举的道路，也是受世风的影响。
那胡三公子见状，大喇喇一拍胸脯：“李先生，这科举文章，确实没啥意思，左右也无非是为了仕途嘛。你想当官，那还不容易！回头咱出些银两，为你在南京国子监捐个监生，出监后让我爹给你安排安排便可以做官了！再或者，严兄在元辅面前说句话，让他老人家为你安排个前程，也费不了什么力气！”
严鸿见胡柏奇说话这般不上道，瞪了他一眼，却是一言不发，站起身来，走到李时珍面前。李时珍带着几分醉意，诧异地看着这个华服公子。却见严鸿竟然双膝跪下，双手按住，毕恭毕敬，给李时珍行了个稽首大礼。
李时珍吓得魂飞魄散，对方是官，自己如今可只是个秀才而已！赶紧从椅子上起来，也跟着跪下：“长官，为何如此？”
严鸿起身，正色道：“李先生，世人皆认为行医不如读书，然而在下看来，医者救人生死，便是重生的父母，这功德无量，远胜读书做官。先生秉持医道，修正药书，那是为当世、后世的百万生灵谋福祉。这其中的艰辛困苦，先生自然有所体会。然而严某只有一句话：先生这功业，必然千秋彪炳，使李氏一门，流芳百世！”
李时珍原本为了医道，违背父亲愿望，虽然志气如铁，毕竟难免愧疚。所谓不为良相便为良医，更多时候只能当做一种自我安慰，如今离了太医院的职位，转去做一个周游四方的乡下医生，更是顶着老大的压力。却听这貌似纨绔的公子这般说话，不但理解他的苦心，而且赞不绝口。这一番触动心中，把个李大名医早已弄得泪流满脸。心中为医道奋斗一生的意志，似找到了平生最大的知音，口中哽咽，却说不出话来。
严鸿扶他坐下，又叫严峰道：“取五百两会票，给李先生收好。李先生，你走遍九州，编写药书的大业，在下吃不得苦，没法相随。便出几个钱，助先生这一路盘缠。先生有了这些钱，家中夫人也好过些，路上吃穿也舒适些，该雇人雇人，别太苦着自己。若是钱不够用，来燕京严府寻我即可。”
李时珍被严鸿感动得潸然涕下，这银票却是不客气地收了，拜谢严鸿道：“他曰这《本草纲目》写成，却要把严大长官的名字写在上面。”
严鸿摆手道：“不必。写我的名字，万一我有违法犯事，怕这书反受牵连。李先生，你好好把这本草纲目写完，便我也是高兴的。这封面上的虚名，却不足挂齿。”
宾主吃喝完毕，严鸿又叫锦衣卫去城里旅社里，把李时珍的包裹搬来，让李先生住在驿站，一应费用，自然是掏严千户的腰包。那王翠翘本想让严鸿先行赶到山阴去，免得徐海出问题，严鸿却道无妨，只派出四名锦衣卫，连同胡公子的两名家将，穿着便装，赶往山阴，秘密潜伏。告知若是有异变，紧急回报。
这会儿却是到了巳时左右，严鸿吃饱了酒肉，心想闲着也是闲着，不如去淳安县城里瞅瞅，也看这位大清官海瑞的治下，到底如何。那胡公子却也好奇，于是二人换上便装，骑马入城。这一趟是微服私访，所以大队扈从也不带了，只有梁如飞紧紧跟着。
进得县城，严鸿发现眼前的情形，跟昨天在驿站看到的基本吻合。老百姓的吃穿都比较差劲，远远低于江南地区的一般水准。不过，也有一点积极的地方，这些人脸上好像相对阳光一点，就是个穷开心的脸色。
严鸿心下好奇，看一家小铺子开着，门庭冷落，一个五十来岁的半老头子坐在门槛上歇气，便下马作揖道：“老丈请了。”
严鸿虽然穿着普通便服，气质上却是遮掩不住的。那老头见是个少年公子，赶紧起身行礼：“公子请了，可是要买什么东西？”
严鸿凭着穿越前做销售的经验，要拉近关系，就和他做一点生意。于是点一点头，进得铺子。这铺子里卖的曰用杂货，却是没几样，而且柜上都蒙了一层灰，也不知萧条多久。他随便买了两包针线，揣在兜里，再问道：“老丈，我是外乡人，却不知这淳安县，为何看上去如此萧条？莫非县令是个贪官？”
那老丈赶紧连连摇手：“这叫甚么话，我们海老爷是个大清官，叮当响的大清官啊！他自从来本县，把一应常例全都免了，什么火耗银子，什么淋尖踢斛，还有这些衙役的三钱六费，统统废除。这等清官，岂能诬他贪赃！”
严鸿“哦”了一声，老丈继续道：“这海县令不但废除了常例，自个生活也甚是清苦，自家在后院子种菜。有时候，咱县里老百姓看他过得可怜，想送些猪肉蔬菜，海大人一律不收，说道他为官一方，便是要为民父母，生活自有朝廷俸禄，岂能再沾染民脂民膏？若是收了一次，则正道就守不住了。因此虽是好意，却并不接纳。于是那南门的张屠户，也只能趁他每个月买肉的时候，多给他割上半两三钱的。太多了还不成，那海老爷若发现，要退回来的。”
严鸿听海瑞这般清廉是真，也不禁佩服。然而这么一个清官，却为何淳安民生不见好转呢？他便又问：“老丈，海大人既是这般好官，为何我看这淳安县里，街市萧条，许多百姓面黄肌瘦，这却是如何道理？”
老丈朝四周警惕地看看，叹口气道：“哎，公子你倒是心细。咱这淳安县，确实吃穿都赶不上邻近县城。公子你可知道，邻近县城，靠什么比我们县过得好？”
严鸿道：“在下想来，东南之地，商贸发达，无非靠做生意，贱买贵卖，赚些利润。”
老丈点头道：“照啊，公子实在有见识。坏就坏在这做生意上。”
严鸿道：“愿闻其详。”
老丈道：“说起东南之地，商贾云集。我淳安地处要道，原本迎来送往，道路畅通。这其中，少不了官爷们的买卖。可是海大人来了之后，说按太祖遗法，官员不得从商，因此亲自带着衙役，严厉稽查。凡事官员家的生意，一律没收。他来了没半个月，邻近几个县的太爷们都吃了亏，后来连本州知府曾大老爷绍兴知府李大老爷家的买卖也给查了，两位知府都派人来说情，海大人也不理。从此以后，凡是和老爷们沾亲带故的商队，都不往这里过了。”
严鸿心道，这样一说倒可以理解了。海瑞这一根筋的脑瓜子，却是断了本县的财路。他又问：“就算绝了官商，百姓也自可去邻县做生意，这个海大人总不禁吧？”
老丈摇头道：“当然是不禁的。海大人还是秉持太祖遗法，士农工商，各分等级。而且商人还不许穿绸缎。这个虽然让做生意的有些郁闷，却也无大碍。海大人更有他的好处。邻县官府那些揩油剥皮的手段，都给海大人取缔了，只收三十税一，真是一文不多，一文不少。可是，海大人只管得淳安县境，管不了邻县啊。他把周围的太爷们和知府都得罪个遍，咱淳安县的老百姓出去做生意，还能有好的么？那真是穿州过县，刀刀见血，叫你尸骨无存。就算是外来的商队，也不敢轻易过淳安县境，否则进来淳安容易，出去不管到哪一县，都要挨当头一刀。这样一来，淳安县的老百姓，基本也只能指着那点土地，或者县境内的小买卖过活了，这样还能兴旺得了？”
严鸿连连点头。以海瑞这德行，得罪整个江南官场，淳安县老百姓受到连累也是无可奈何的事。他不禁感慨道：“如此看来，这海大人却是好心办了坏事，也忒古板。”
老丈道：“虽说如此，但海大人在任上，衙役不欺百姓，豪强不欺良民。该缴多少捐税，只要缴够，绝无人再敲诈勒索，找你麻烦。所以淳安的百姓，虽然过得穷苦些，倒是免了担心受怕之苦，穷得安心。听说邻县的，虽然大家吃穿得好些，保不定什么时候，那贪官污吏，捏造个名目，与你连屋带地抢夺了去，或者被人构陷通倭，飞来横祸。真要如此，却还不如在海老爷治下吃口安稳饭了。”
严鸿心道，这或许就是不患寡而患不均的道理。究竟该怎么评价海瑞这种行为，实在是很复杂的事。他谢过老丈，走出店门。见梁如飞下马立在门前，胡柏奇却已经等得不耐烦了。见严鸿出来，胡柏奇道：“严世兄，你进去却和那老头叨咕什么，这半天才出来？”
严鸿笑笑：“聊了些本县的民生。胡兄，咱不如就此去县衙门，访一访这海县令。”
胡柏奇一吐舌头：“世兄您要去请便。兄弟我这屁股还想保住呢。这么个又臭又硬的穷酸官儿，有什么好见的？”
严鸿笑而不语，对梁如飞使个眼色，二人拍马往县衙门而去。胡柏奇远远跟着。到衙门前约莫一箭之地，严鸿下了马，迈步往大门走去
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