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那白脸汉子道声“是”,便身长脖子,细细端详。看了一阵,转头对施大胜道:“回长官的话,在下看来,那年纪小的姑娘眉锁腰直、颈细背挺,多半还是个黄花闺女。那两个妇人呢,虽说一个强颜欢笑,一个笑意盈盈,表情大不相同,但两人的眼角眉梢也都没带春意。看来,她们三人在这一个时辰内,并未曾与男人有什么欢好。倒是这严大少爷,面色潮红,气喘不匀,却是虚火上窜而不得发泄,我看他憋得有些难受。”
施大胜咧嘴一笑,点点头道:“这就好,这就好。我看这小阎王进屋子去的时间不少,里面又闹得鸡飞狗跳的,还以为这厮按耐不住色心,在里面干了什么呢。总算他还对的起陆老大人的信任。”
那绰号花面狼的白脸汉子听施大胜这般说,不由小声嘀咕道:“那啥,听长官您这口吻,这严大少爷若要真干了什么,莫非您还真敢朝他下手不成?”
施大胜扭头看了看,旁边一张桌子上,胡天佑正在跟几个小旗喝酒,胡吃海塞,已经满嘴流油。他冷笑一声,道:“莫百户自个找死,弟兄们也救他不得,但锦衣卫的家眷,却也不是任人欺凌的。这严公子既然应承了陆老大人的话,总该讲个信字吧。他真要监守自盗,嘿嘿,我虽不敢动他,难道还不敢收拾他小舅子么?”
花面狼却伸出了大拇指道:“话是如此说,实在讲啊,这小阎王对上三个美女,真能不乱来,我却也佩服他三分。”
施大胜也点了点头。恰好严鸿带着三个女子,已经走了过来,施大胜当即迎了过去,对严鸿先施了一礼:“大少爷,给您道喜了。”说罢不等严鸿回礼,便侧身插过来,伸出蒲扇般的大手,一把拽住刘保的手臂道:
“刘奉銮,这就是你的不是了。我施大胜今天带弟兄们来坊司访拿不法,体谅弟兄们辛苦得紧,故而借贵地这灯红酒绿的,摆了几桌席来吃几杯酒。我可说了不给你酒钱菜钱不?好嘛,想请你老陪着饮几杯,你老怎么架子恁大,让我施大胜一番好找,也找不到人?难道老施的酒喝不得?来来来,少不得要罚你几大碗,不喝完酒,休想逃席。”
说是请酒,实际与绑架一样。施大胜也是自幼练武,他那膂力怕不有几百斤。刘保一个干瘪半老头子,如何争斗得过?挣扎了两下,便被施大胜强按到酒桌边上,一手端起海碗,就要掐住脖子往里灌酒。
严鸿却道:“施百宰且慢。您二位喝酒的事儿啊,先不急。这刘奉銮收了我的三千两银子,也该辛苦辛苦,先为这母女三人把脱籍文书办好才是。”
施大胜一听,赶紧把酒碗放下:“还是严大少爷有见识。刘奉銮,您老就赶紧办吧,可别误了严大少爷的正经事。办完了,老施再陪你一醉方休。”
刘保心知这文书只要一办,事情就再无可挽回。他虽然一心讨好权贵,但被严鸿这么稀里糊涂地搬走摇钱树,实在于心不忍。于是只得强打起勇气,咬着牙道:
“回禀严大少爷,这个事真不好办啊。今儿这天实在是太晚了,不是办文书的时候。要不您看这样吧,明天一大早,下官到礼部,面呈吴老部堂知道,再由吴老大人下一道文书,这事必定办的妥妥帖帖。”
刘保这儿用的,本是官场上惯用的一个拖字决。那礼部尚书吴山与严家素来道不同不相与谋,为人又最守规矩。若真是拖到明天,把文案摆到吴山面前,吴山是断然不会允许刘氏三人脱籍为良民的。严鸿对圣旨那番强词夺理的解析,能压住刘保,可压不住吴山。这样一来,刘保的摇钱树就保住了,而且即使当着严鸿乃至严嵩、陆炳的面子,这事的责任也怪不到他刘保头上了。
但是严鸿却也是宦门出身,素有心计,刘保这种手段,如何瞒的过他?当下冷笑道:“刘奉銮,你这是说的什么话,莫非欺负我严某不懂规矩么?谁不知道教坊司的事,你奉銮就能做主。区区几个女子的脱籍之事,若也要惊动吴大宗伯,未免小题大做。”
刘保还在嘴硬,再三道:“严大少爷,不是小的欺负您。实在这礼部的规矩,不是小的能做主的。您今儿若硬要办脱籍,我也没法可办啊。”
严鸿见刘保这般推诿,不禁心头火起。他喝了三杯半掺了回春露的茶,在周身激起一股欲火。尽管靠雪艳娘出谋,用凉水浇散了药姓,但春药本是激发人体固有本能欲望,凉水虽能压制,毕竟不能根除。这会儿在暖烘烘的房间里跟人争执,再加上莫家三个女子都紧挨在他身后,鼻子隐隐闻到她们身上的脂粉气息,禁不住身上又有点点反应了。
想到自己这般狼狈,都死拜刘保所赐,如今这厮还要百般阻挠,害自己完不成陆炳交代的任务。旧仇新恨起来,严鸿恨不得一拳把刘保打得满脸开花。
他等刘保叽里咕噜说了一通,冷笑一声:“刘奉銮,您既然要揣着明白装糊涂,我另找明白人来问。”说罢抬高嗓门,大叫一声:“老秦,老秦在哪儿?”
“哎哎哎,严大公子,老秦来也!”那秦泰听得严鸿叫,顿时如同应声虫一般,屁颠屁颠跑了出来,一脸谄媚地望着严鸿:“大公子,叫下官有何吩咐?”
严鸿看着秦泰那张脸,禁不住稍微有点恶心。他对这种人实在是没法欣赏,但眼下恰好需要利用这种人来对付刘保。
毕竟闫东来穿越前也算见识了人间沧桑冷暖,知道堡垒最容易被内部攻破。刘保既然是教坊司的地头蛇,一口咬定按规矩不能办脱籍,那么就让另一个教坊司的人来打他的脸好了。恰好,之前严鸿见识了秦泰和刘保的相互斗争,那当然不妨利用下了。
于是严鸿微微一笑,指着刘保道:
“老秦啊,本公子要给莫氏三人脱籍,可这位刘奉銮却说,非得上报礼部尚书吴大宗伯,才能办下文书来。老秦,你是明白人,你告诉本公子,咱先不论别的,单说这脱籍文书,是真要上报吴尚书么?咱教坊司自己能不能办?”
秦泰见此情形,严鸿是在逼自己站队了。他早有巴结严府之心,而且今曰里已经为这事和刘保孤注一掷了。至于说雪艳娘、莫清儿的摇钱树价值当然宝贵,但摇的钱都落刘保腰包里,还不如自个拿去给严鸿送人情呢!
于是秦泰赶紧道:“严大公子,刘奉銮在与您开玩笑呢。这教坊司脱籍之事,大公子明鉴,确实是刘奉銮自个就能做主,无须禀明吴尚书。那脱籍文书写来也容易,不是夸口,便下官也能当场填写,只要写完刘奉銮盖上本处的印章即可。”
严鸿笑道:“不错,看来老秦对这教坊司的事务,却比刘奉銮更要明白些。那印章可是在刘奉銮手里?”
秦泰谄笑道:“恰是,刘奉銮一向把印章揣在怀里,免得被人盗用。”
严鸿哈哈一笑,再看着刘保:“刘奉銮,这文书,是你写还是秦韶舞写?”
刘保还未回话,施大胜那大手早往刘保肩上重重一拍:“不错,刘奉銮何必太谦?谁不知道,教坊司内数你最大,你再推三阻四未免不够朋友吧?诺诺,赶快把公文办好,咱们才好一醉方休,你说是也不是?”
他嘴上说的客气,但手上加力,刘保只觉得自己半边身子都快被拍散了,心知今天这一关怕是混不过去。待要继续混赖,边上还有个秦泰公然下蛆,自个便想要弄什么手脚,也瞒不过人。
无奈下,刘保只能捏着鼻子,为莫家三女办了脱籍的文书,并从怀里掏出印章,一一盖好。他心中千悔万恨,早知道这样,还不如自个大方点,痛痛快快同意给三人脱籍,还能在严鸿面前买个好。如今恶人也做了,摇钱树也跑了,还被个秦泰把脸捞尽。
尤为可气的是,那秦泰在刘保办文书时,一脸歼笑,守在边上,探头探脑地看,还不时指手画脚,大有替严鸿当监工之事。刘保受这般委屈,心里已经暗恨秦泰、严鸿入骨。
严鸿却也懒得管他。强瓢强赎。原本就要遭老鸨的恨,谁怕谁来?看看脱籍文书办好,严鸿只对施大胜说了句“告辞”,又拍拍秦泰的肩膀:“秦韶舞,我看你经营教坊司,却是颇为精熟。”说罢,压根不理睬刘保,带着三女扬长出门而去。
出门之际,一帮闲客纷纷惊呼,这小阎王连御三女尚且不足,竟然还要把她们一同带回家中,长期瓢宿。看来果真是龙精虎猛,威力过人。胡天佑这会儿已经在锦衣卫的包围下,吃喝得又醉又饱,看着姐夫潇洒的背影,他唯有赞叹感慨,转头埋怨自个生错了家庭。
严鸿带着三女出了门,见严家那马车,还停在外面等候。他先让三女上了车,自己随后上去,对赶车的把式说了句:“回府。”那把式也不敢多问,抖起鞭花,在夜色中向阁老府飞驰而去。
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