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襄阳城位于沔水与淯水交汇拐弯的南面，为镇南将军、荆州牧刘表的治所所在，整座城池临水而建，修筑的格外高大险峻，就算大军来攻，也能巍然而立，可谓固若金汤，扼守着南下荆湘的咽喉。
现任荆州牧刘表，字景升，山阳郡高平人，为汉鲁恭王刘余之后，是汉末宗室三州牧之一。另外两个由宗室身份担任州牧的人，便是幽州牧刘虞和益州牧刘焉。
刘表身长八尺有余，姿貌温厚伟壮，少时便知名于世，与张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等七位贤士并称为“八及”。所谓八及，便是“能导人追宗者”，即可以引导其他人学习三君等榜样的人。
党禁解除之后，刘表被大将军何进征辟为曹掾，出任北军中候。后来董卓把持朝政，荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓上书委派刘表接替王睿的职务。刘表上任之初，荆州宗贼甚为猖獗，加之袁术屯兵驻守鲁阳，手下拥有最为繁华富庶的南阳之地，吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据私兵而于当地称霸，导致刘表无法名正言顺地前往荆州刺史治所汉寿城赴任，于是他隐匿身份，独自一人赶赴荆州，这才得以上任。
刘表到了荆州之后，匹马进入宜城，与南郡中卢士人蒯良、蒯越、襄阳士族蔡瑁等人共谋治理荆州的计策。
刘表对几人说道：“荆州各郡存在太多以宗族和乡里关系组成的武装团伙，百姓因此不来依附朝廷和官府，袁术也因此而嚣张跋扈，如果继续这样下去，只怕大祸就要降临荆州！我想在这里征募士兵，讨伐宗贼，但却担心无法聚集，不知诸位有何对策教我？”
蒯良反对刘表兴兵，劝阻说道：“百姓不来依附的原因。是出于仁之不足，百姓依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能在荆州盛行，则百姓来归如水势之向下。何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又问蒯越，蒯越回答说：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代和贝羽等人皆匹夫之勇，并不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。我手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一来。荆州百姓便乐于留守故土，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳。荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为。”
刘表感慨说道：“子柔（蒯良字）之言，是雍季之论。异度（蒯越字）之计，可是臼犯之谋。”
雍季和臼犯，是春秋时晋文公手下的两个谋臣。晋楚两国在城濮之战前夕，晋文公曾向二人问计。臼犯主张用诈谋，雍季反对说诈谋虽能得逞于一时。但不是取胜的长久之术。后来晋文公采用诈术取得战争的胜利，但在行赏时，却把雍季排到臼犯的前面。属下觉得不解，晋文公便向他们解释说：“雍季之言，百世之利也；臼犯之言，一时之务也。焉有以一时之务先百世之利者乎？”
最终。刘表还是采取了诈谋之术。他让蒯越派人诱请荆州各地宗族武装团伙的头领五十五人前来赴宴，然后将这些人全部斩杀，随后立即袭击这些丧失了头领的宗贼团伙，结果自然是大获全胜。一场大清洗过后，荆州只剩下张虎和陈生两个头目拥众据守襄阳城。刘表便派蒯越与庞季单骑前往襄阳将两人说降。荆州境内的各郡县长官听说了刘表的这番手段之后，与宗贼有牵连的都解下印绶逃离了荆州。
至此，匹马入荆州的刘表，在不到一年的时间内便控制了除袁术占据的南阳郡外的荆州其他七郡之地，理兵襄阳，静候时变。
当时关东州郡各路豪杰正在酸枣会盟，一起出兵讨伐董卓，而刘表因为忙着收拾荆州内部，所以并未加入讨董联军，为了安抚势头正盛的袁术，刘表上表推荐袁术担任南阳太守，暂时向其示好。等到酸枣会盟结束，袁术与曹操等势力交恶之后，刘表便与袁术撕破了脸皮，与曹操联合起来，将袁术从南阳挤到了扬州。
刘表收回南阳之后，有些郁闷的发现在丹水至南乡一带竟然还盘踞着一股武装团伙，于是他本着除恶务尽的原则，派出兵马前往那里清剿，结果却是捅在了马蜂窝上面，差点没把自己蛰出满头包来。
丹水那里的武装团伙，可不是什么刘表口中的“宗贼”势力，那可是大公子刘和的发家之地，守卫洛阳西部屏障的申息军老家！出自三户亭附近的农户，深得某个无良公子“先进革命思想”的引导和熏陶，最擅长的就是利用山地地形优势与官兵打游击，就算刘表派了数万大军前来清剿围攻，也是无功而返，徒费钱粮。
刘表暗中打听之后，才知道操纵丹水那股势力的幕后黑手竟然是同为宗室的刘和！这下刘表恼了，于是暗中与曹操继续结盟，屡屡针对刘和留在洛阳的势力制造事端，还参与了伏击刘和返回幽州救援刘虞的事情。
此事过后，刘表与刘虞的关系跌至冰点，两方势力因为隔得遥远，这些年来一直处于断绝状态。不过以刘和的性子，等他收拾完河北各地之后，必然是要南渡黄河进入中原地区，那时候刘表就算不死，也要面临刘和跟他新帐老账一起算的局面。
不过，就目前的形势而言，刘表在襄阳的日子还是过得很滋润的。前段时间，刘表派出蔡瑁和黄祖两员大将，把盘踞在长沙的孙坚父子赶出了荆州。接着，刘表趁着益州牧刘焉刚刚挂掉，益州政局不稳的当口，派别驾刘阖悄悄潜入蜀中策反了接替刘焉出任益州牧的刘璋部将沈弥、娄发和甘宁，虽然这次造反最终被益州名将赵韪镇压下来，而沈弥和娄发也被处决，唯独甘宁逃到了荆州，但也显露了刘表意图进入益州的野心，同时也让益州上下警惕起来。
甘宁逃至荆州之后，被刘表安置在大将黄祖麾下，黄祖嫌弃甘宁是个不忠之人，所以并不重视，只是给了甘宁一个中层军官的待遇，这让锦帆贼出身的甘兴霸十分郁闷，只得与至交好友江夏都督苏飞混在一起，每天喝酒度日。
刘表不是刘和，自然不知道他随便安置下来的甘宁具有怎样的本领，放眼整个荆州阵营，能与甘宁一较长短的绝非黄祖、蔡瑁和张允几人，而是同样身处二线阵营的黄忠和文聘两人。至于另外一个魏延，目前还未出现，主要是因为他年龄还轻，不知道在哪个犄角旮旯里面等着慧眼识珠的人去提拔呢。
前几年，刘表效仿曹操之举，主动派使者前往长安入朝奉贡， 王允大喜之下，便派黄门侍郎钟繇前往襄阳拜刘表为镇南将军、封成武侯，朝廷允许刘表在荆州设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公；又派左中郎将祝耽授予假节，委任刘表督交州、扬州、益州三州的军事。
虽然扬州和交州目前都不在刘表的控制之下，但朝廷给了刘表这样的名份，只要他的实力足够壮大，无论是出兵扬州还是交州，都是堂而皇之，等于是给他开了一道随时可用的后门。
放眼整个大汉，如今拥有这道后门的也就刘虞和刘表两人，所以惹得曹操、袁术和孙坚等人咬牙切齿，心中艳羡不已。
刘表作为当世的名士，对于儒家经典学说很有研究，信守儒家所主张的中庸之道，因此吸引了荆州附近大量想要躲避战乱的士人前来投奔。这几年间，从关中、兖州、豫州前来投靠荆州的学者有上千人之多，刘表对这些人都能加以安抚赈赡，对这些学者加以资助，让他们得到保护，能够在荆州境内安身立命。刘表还委任大学者綦毋闿、宋忠等撰写《五经章句》，并称之为后定。
因为荆州境内贼寇盗匪已被刘表彻底肃清，于是他开始在各郡开馆立学，博求儒士，使得荆州内的学堂馆所的规模和制度远远超过了一般州郡学府的范畴，简直可以看成是洛阳太学的南迁。
如果抛开其他不论，刘表在荆州奉行中庸之道，治理内部，大兴教育的做法，其实与刘和在幽州的行事其实有着许多相似的地方。
刘和这些年尽力保持幽州内部的稳定，尽量减少从幽州内部征召士兵和徭役的数量，还亲自参与了创办燕京大学和幽燕学馆等教育机构，一方面保证让幽州老百姓有饭吃，另一方面保证能让他们受到教化，只要长期坚持下去，幽州的实力必然会持续增长，并且源源不断地向刘和输送财富与人才。
只是，荆州与幽州还有许多不能并论的地方，幽州如今已经扫清了周边的威胁，并且推行的并非独尊儒术的那一套，而荆州则是处于列强环伺的不利局面，刘表精心营造的安定平稳局面，稍有风吹草动，便会被轻易打破。
这不，当简风尘仆仆地赶到襄阳时，荆州的局势马上就要变化了。