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河南，萧瑟的风吹过，大地一片苍凉。
连年的灾荒加上不断进行的战争，让河南这个中华文明的核心发祥地已赤地千里，许多地方几十里都不见人烟。
在八月初，督河南、四川、山西、湖广、贵州、江南、江北诸地军务的督师，兵部尚书孙传庭大人汇集的十万大军在崇祯皇帝的屡屡催促之下兵出潼关。随着反应过来的李自成率军迎击，崇祯十六年末的河南之战开始了。
孙传庭的军队士气高昂，在河南一路高奏凯歌，而人多势众的李自成被打的“节节败退”。
这次兵出潼关，孙传庭统率总兵白广恩、高杰、牛成虎等部共计十万之众，陕西官军一路“势如破竹”。八月上旬占领洛阳，九月八曰攻战了汝州，李自成军督尉四天王李养纯投降。由于李养纯的告密，孙传庭果断以迅雷不及掩耳之势首先攻破宝丰，然后挥师唐县，将李李自成安置在那里的民军家属斩杀贻尽。
九月十四曰，官军和农民军主力在郏县进行激战，农民军战败逃跑，官军紧追不舍，果毅将军谢君友被俘杀。农民军逃入襄城，孙传庭军也尾随而至。
孙传庭的确还是很有能力，但有能力有时候并不能代表一切。这时，天不遂人愿，一场预料不到的连绵大雨竟然不期而至，这一下就是整整七天。
由于道路泥泞，后勤补给出现困难的官军果断功破郏县，但是郏县早己因为战争坐吃山空，明军并没有获得多少给养。就在这关键时刻，在李自成的授意下，刘宗敏率一万名骑兵从小路抄到孙传庭军的后方，算是切断了官军的粮道。
无奈之下，孙传庭只好决定回师迎粮，他命河南总兵陈永福留守军营，自己准备统率嫡系陕西官军分路回师打通粮道。而陈永福部下士兵却认为是被留下来忍饥挨饿，充当替死鬼。在众人的愤愤不平之下，他们不听号令，竟跟在陕西官军后面开始撤退。由于饥饿和不信任，陈永福无法控制局面，他的整个队伍大乱，以至于彻底失控。
早已准备多时的李自成军看准时机果断出击，被背后攻击的官军就这样全线崩溃。当明军逃至南阳后，方调头迎战。在孙传庭的统筹下，双方展开大战。孙传庭手下总兵白广恩部几乎都是车兵，这支军队首先招架不住，率先溃败。这一败就愈发不可收拾，它造成孙传庭整支军队再次崩溃。
就这样，大明仅有的“一副家当”损失殆尽，被李自成斩获四万余人，李自成乘势进取关中。十月初，潼关失陷，孙传庭生死不明。不久，李自成军成功包围了西安。十一曰，西安守将王根子打开城门投降，秦王朱存枢被活捉，陕西巡抚冯师孔等人自杀身亡。
整个陕西就这样失守了。
陕西的失守也意味着，大明朝二百多年来传统的军事基地变成了农民军的大后方，李自成的革命大业形式一片大好。
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和周虎臣预料中的一样，历史的车轮在疯狂旋转。
得到战报的周虎臣终于开始行动，在他和简忱的共同建议下，周遇吉着手准备调兵南下。
周遇吉的第一个目标在山西境内，是一个重要的防御体系——内长城。
内长城是为了抵御蒙古的进攻，在北方不断设险置关、修筑的防线，形成了外边与内边。而内边者，就是指起山西偏关县，经神池、宁武、代县、朔县、河北蔚县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒两千多里。在这条防线上，创关设堡，驻守军队。在河北境内者，沿线设紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。在山西境内，设偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，而宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。
宁武关素来有以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势的称谓。
宁武关是三关中历代战争最为频繁的关口，当北方诸民族南下，必经三关。偏关由于有黄河作为天险，只有冬季匈奴的骑兵才可以踏冰而过，而雁门以山为天险，骑兵难以突破。宁武关所靠的恢河是季节姓河流，在恢河断流的季节，匈奴骑兵就沿河谷挥师南进，直抵关下，恢河河谷可容“十骑并进”，所以大多数时候，宁武关成为游牧民族和农耕民族交战的主要战场。历史上因鲜卑、突厥、契丹、蒙古等游牧民族封建主南下掠掳，经常选择宁武关为突破口，所以在很多历史时期，这里的战争几乎连年不断。
在宁武关千百年来的战争纪录中，最后一场大仗应该就是现在，这是山西最后的一道防线。
山西是燕京西侧的屏障，李自成想要夺取天下，山西几乎是必得之地。当然，李自成也可以选择绕过，暂时放弃山西。可是，李自成既然有夺取天下的雄心，他岂能让山西在一旁威胁自己。所以，山西一战无可避免。
大同府现在是一个逐渐在强大起来的军事团体，在周虎臣的有意而为下，它开始为战争有力的运转。十月末，当第一丝冰凌出现之时，周遇吉招募夫子的军令下发至整个大同府。
招募夫子的命令下达，周遇吉骇然的发现，这个世界很疯狂。招募干粗话的夫子竟也能引起蜂拥而至，招募夫子待遇在周遇吉看来很一般，一个月只是区区的五分银子，再就是管饱。面对汹涌而至的人潮，几乎足不出营房的周遇吉才隐隐感觉到，灾荒和近段时间瘟疫对百姓带来了怎样苦难，一顿饱饭竟让人如此疯狂。
崇祯十六十一月初六曰，周遇吉和简忱率三万步骑，两万名夫子首先出发，他们的首个目标是进入了内长城的三关防线。
而一直在为武器装备艹劳的周虎臣并没有急于南下，他在工坊内继续在实施着自己的钢铁长城计划。
大同府城外的工坊内，现在，工匠们几乎不分昼夜的在拼命运转。长短火铳、手榴弹、小火炮、盔甲、马刀、战刀、矛头、盾牌、粮草等武器装备，还有各种物资源源不断的在向宁武沿线运送。
十一月二十七曰，早已得到战报的山西巡抚蔡懋德给周遇吉下达了南下太原的命令。同时，蔡懋德开始分别布置各道防线，并给京师发去了八百里加急求援文书。
一场不可回避的大战近在眼前。
ps:第二卷终。所有铺垫完成，一场热血的大战即将开始。
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