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泥泞的街道，破破烂烂的房屋，拥挤的小巷，遍布街头巷尾的棚户和一身粗布打扮的平民——即便是在盛夏时节，东城区的模样也没有丝毫的转变，只是街道上拥挤的人群之中一个个脸上多了更多的怒色和焦灼，还有恐惧。
原本应该开门做生意的面包房早早的闭门歇业，拥挤的集市上到处都是空荡荡的摊位，连一块肉，一颗空心菜或者土豆都看不到踪影，只有几个破破烂烂的木牌子在吱嘎吱嘎作响着，拥挤的人潮像是愤怒的洪流一样，不断的涌动着，然后再失望的离开。
救济所的门外大排长龙，挤满了挥舞着布袋子的人群，拼命的向前挤过去就为了领到区区一磅都不到的，没有脱壳的小麦，然后像是抱着什么珍贵的宝物一样，朝着家的方向狂奔而去。
明明还是在最最繁荣的盛夏时节，明明南方的粮食再一次的大丰收，但是却没有一家面包房愿意开门，大大小小的集市都像是被扒光了羽毛的母鸡一样，连一片蔬菜的叶子都已经看不见了。
饥荒就像是瘟疫一样，很快就波及了整个东城区——面包房、肉铺、酒馆、餐馆……各种各样，所有卖食物的地方不是紧闭着房门，就是人山人海，大呼小叫的市民们挤破了脑袋，就为了一块奶酪，甚至是一杯啤酒。
很快，原本就不怎么太平的东城区，就变得越来越混乱了——盗窃、抢劫、勒索……所有人仿佛都在慢慢回归着野性，一条人命还不如半块干硬的面包，为了两个土豆就能入室盗窃，然后和同样饥肠辘辘的家主人扭打，乃至做出更可怕的暴行……
“整个东城区都在挨饿，掌玺大臣贝里昂·马尔凯鲁斯阁下。”
御前议会大厅内，霍拉德·米内斯特侯爵一脸麻木的看着面前烦躁的贝里昂：“应该说整个都灵城的粮食供给都出现了问题，不仅仅是东城区的供应出现了跳水式的锐减，就连西城区也发生了类似的情况。到处都在闹饥荒，店铺关门，商人歇业，市场的供应正在一点一点走向崩溃。”
“两个土豆能够卖出一个银币。一袋子十磅重的小麦能够换一个二手的首饰，一头牛甚至能够换三十根蜡烛外加两匹天鹅绒——这还只是东城区，西城区的价格只会比这个更高。”
“粮食贸易是整个都灵城的生命线，再这样下去就不仅仅是粮食价格跳水了，就连治安也会跟着跳下去——到时候大概就不会是跳水。而是跳崖，并且是整个都灵城一起……”
“够了！”贝里昂愤怒的猛然一拍桌子：“这究竟是怎么回事，从什么时候开始出现的？！”
“五天前，更准确的说是五天半前。”霍拉德依旧是面无表情：“也就是您从我这里拿走国库钥匙的那一天。”
“你这是在暗示什么吗？！”
“不，我只是想说，再这样下去，整个东城区暴动只是早晚的问题——现在他们还只是相互争抢食物，接下来就是人吃人，甚至有可能已经开始了。等到他们开始慢慢的从正常人变成野兽之后，整个都灵城就会变成人间地狱。或许我们现在就应该考虑是不是要封锁东西城区的城门，防止万一要是……”
“那只会让他们变得更疯狂！”贝里昂冷哼一声，双眼血红：“我猜你巴不得那样对吧，霍拉德大人？巴不得看到我出丑的模样，然后让那些暴民把我生撕活剥了！”
“恕我直言，贝里昂大人，等到了那一步整个西城区都完蛋了，我也不可能获得下来。”老人的脸上依旧古井不波，麻木到了极致：“请别忘了，都灵城内的穷人。是富人和贵族人数的十倍不止。”
“我知道，但我更需要知道为什么？！”贝里昂声嘶力竭的咆哮着：“我只是减少了三分之一的供给，为什么就会出现这样的情况——为什么才过去五天，整个都灵城就快想要被饿死了一样？！”
“因为……其中的环节很复杂。但是说起来很简单——简而言之，就是追涨杀跌。”霍拉德摇了摇头：“长久以来，都灵城的食物供给是靠着粮食贸易和大大小小的商会维持起来的。货物的来源少了，商人就不得不抬价减少损失，而普通人害怕粮食价格继续涨下去，所以就会加紧购买。但这种举动又会让价格继续上升。”
“等到了最后，更多的商人会选择囤积货物，等到价格上升到顶端的时候出手——到时候他们就会挣到最多的钱。低买高卖罢了，只不过碰巧他们卖的是粮食而已。”
“那就去解决这一切，让那些暴徒们彻底稳定下来——做你该做的事情，内务大臣！”贝里昂死死的盯着老人：“不然你知道那会是什么下场——我知道米内斯特家族和那些卑贱的商人一向关系不错，告诉他们我会尽快恢复粮食供应的，把价格压下来，否则我就一个一个把他们绞死！”
“我会尽我所能，但也请您不要报什么希望。”老人缓缓站起来：“商人爱钱胜过怕死，尤其是在面对威胁的时候。”
“那您怕不怕死呢，霍拉德·米内斯特大人？”贝里昂冷笑道。
“暂时还不怕——您现在还不能杀死我。”老人缓缓开口道：“至少现在，您还需要我来维持整个都灵城不至于崩溃。”
“没错，暂时的而已——很快我就不需要你了，到时候我希望你能明白自己的身份，一个臣子应该对即将继位的国王陛下，保持怎样的恭敬。”
“等到时候，我会尽我所能学会该如何恭敬的。”依旧是面无表情的老人转身离开，直至那扇门关上，早已按耐不住愤怒的贝里昂立刻抓起了桌子上的酒杯用力砸向大门。
“砰——！！！！”
沉重的声响一遍一遍的在御前议会厅内飘荡着，强忍着愤怒的贝里昂甚至连再多看一眼桌上卷轴的兴趣都没有。
毫无疑问，这场饥荒就是这个老不死的东西搞出来的——自己夺走了国库的钥匙，他就用饥荒让自己下不了台，不得不低三下四的求他！
谁不知道那些商会的人看的都是谁的脸色，谁不知道米内斯特家族控制着整个都灵城的贸易——为了整垮自己，他甚至愿意饿死一千个，一万个平民也能眼皮都不眨一下！
残忍而又无情，为了目标可以牺牲一切的霍拉德，怎么可能会在乎几个平民能不能吃上饭呢？
但越是这种时候，自己越是不能认输——越是艰难就必须越是强硬，敌人都是见软就欺，所以越是困境，越是不能妥协！
“贝里昂大人，出事了！”凯恩·杜兰特像是被踩了尾巴的兔子似的推开房门闯进了大厅，满脸都是汗珠：“东城区，东城区的那些贱民们开始暴动了，正在朝着西城区的大门涌过来呢，他们、他们人太多了！”
“暴动？那可就太有意思了。”贝里昂嘴角微微一翘：“去把我们的圣树骑士团大团长盖约·瓦伦斯大人请过来，我有任务要交给他。”
“圣树骑士团？”凯恩·杜兰特一愣，随即满脸惊恐的盯着贝里昂：“您、您该不会是想要……”
“怎么可能，我是掌玺大臣，我的使命是维持整个都灵城的和平，而不是当一个屠夫，或者冷血的恶魔。”贝里昂的脸上多出了一抹玩味的笑容。
“告诉他，复仇的机会来了。”(未完待续。)