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黄海强说道：“在下一大早出门，是准备到三交镇严家村去履行一个婚约，已经有五六年没和那姑娘见过面了，不知道双方还能不能认出来！”
原来，黄海强和姑娘一家人都在青山县城做生意，而且又是邻居，黄海强的父亲叫黄天龙，生有两个儿子，哥哥叫黄海生，已有家室，只有黄海强，那时才十二岁。
姑娘的父亲叫严家鉴，原配生有一女叫严莺莺，三岁时母亲病逝，后又娶了一个填房，生有一女叫严樱樱。
严莺莺十岁，比黄海强小两岁，长得端庄秀丽，聪明伶俐，两人经常在一起玩耍，相互间都有了好感，严老板也十分喜欢黄海强，和黄天龙相约等他长大后，招他为上门女婿，继承严家产业，黄老板也答应了，并写下契约，等两人长大后，再行成亲之礼。
五年后，严家鉴身体欠佳，回到了严家村，黄天龙也回到了九事坡，开始经营上祖留下来的田产。
一晃五年过去，黄海强遵照父嘱，决定到严家村来实现诺言，并将父亲给他置办嫁妆的银两和契约封存在一个箱子里，随行带了出来，谁知这一次翻船，箱子已被大水冲走了。
他懊恼地说道：“没有了契约，岳父一家人不知还认不认这门亲事？”
“我们三个人也想到三交镇一趟，干脆陪你到严家村，作个证明，如何？”方磊问道。
黄海强说道：“好呀！这样，我起码不会落个冒充女婿之名！”
“那今晚就在客栈住宿，明天早上一起出发，”方磊说道。
于是，四个人找了一间客栈，住宿下来，把换洗的衣服处理好后，这才歇息，第二天上午，用过早膳后，便向严家村出发了。
却说严家鉴，带着妻女回到严家村后，病情越来越严重，竟是病入膏肓，卧床不起，这时严莺莺已经十五岁，她守在爹的床前，请郎中看病，到街上卖药，都是她一个人打理，这一年多来，天天都是如此，她却是无怨无悔，极尽孝道。
所谓“死人无药治”，一年后，严家鉴终于不治身亡，弥留之际，只有大女儿跪在身边送终，严氏和小女儿连房门也不敢踏进半步，他抓住严莺莺的手说道：“女儿！爹知道后娘对你刻薄，妹妹又是刁蛮任性的小姐脾气，你在这个家里肯定待下去的，爹知道后娘肯定不会让你招女
婿上门，继承家业，早在后山的那棵桂元树下，将属于你的那份财产偷偷地埋了下去，你先到外公家里住几年，等黄海强赴婚约时嫁给他，有了那笔银两，你和他就能建立一个好好的家庭了，这事千万不要走漏了风声，被你后娘知道，一定会抢回去的！”
说时，头一歪，四脚一伸，到西天极乐去了，把个严莺莺哭得伤心欲绝，死去活来，后娘和严樱樱进来装模作样地哭了一会儿，便借口要料理老爷的后事，娘俩都走了出去。
这几年来，由于严家鉴卧病在床，开销过大，加上已经没有了经济收入，坐吃山空，何况他已经偷偷地匀了一半给严莺莺，那二千两银子，现正在桂元树下的瓷缸里睡大觉呢！其实严家，也只能算是个温饱之家了。
几天后，后母便对严莺莺说道：“你们的父亲！糟塌完了仅剩下的一点财产，两脚一伸，到西天极乐去了，咱们严家，已经是不比往日，每况愈下了，从今以后，你这个千金小姐，就要担负起家里的重担，老身年纪大了，妹妹年纪还小，打柴，挑水，淋菜摘菜，养猪鸡鹅鸭，都是你一个人干！”
“你想得还真周到，只可惜你想错了心头，我的女儿不在了，外孙女就是我俩的宝贝，以前她爹在，我想你这个老虔婆也不敢做得太过分，现在主人不在了，你肯定会折磨她，果然被我们猜中了，也被我们赶到了，有什么本事，就向你的亲生女使吧？”严莺莺的外公外婆，乘着马车及时赶到，把她接走了。
严氏看见，气得直跺脚，骂道：“都走吧？最好永远不要回来？”
从此之后，严氏带着个刁蛮的女儿，过着普通人家的生活，两人都是懒婆娘的主，好吃懒做，那里有心养畜生？
平时打柴，做饭，挑水，种菜，都是娘俩轮流着做，严氏还指望着女儿给招上女婿上门，支撑着这个家庭，所以也不敢做得太过分，半催半哄着过日子。
五年后，严樱樱也长到了十八岁，成了个大姑娘，但又懒又刁蛮的性格，却是远近出名，就是招女婿上门，也没有人敢去惹这棵“倒扣草”，弄得不好，说不定会招来满身伤痕，夫妻俩过日子，整日里打打闹闹的，有意思吗？
恰巧这一天，来了一位贵客，严氏打开大门一看，原来是黄海强上门践婚约来了，她本来不想理睬他，严莺莺都不在这里生活四五年了，还算是她的家吗？
但她一眼看见那只木箱子，沉甸甸的好象有什么贵重物品，心里一动，先把他留下来再作打算，如果是带着大把家财嫁过来，有个男人持家多好？
到时，她可以亲自请严莺莺回来同住，多了一棵摇钱树，岂不更好？
只听得黄海强说道：“娘！我这次过来当上门女婿，舟车劳顿，不太方便，只带着三百两子过来，作为置办酒席的钱，爹说了，等成婚后，他老人家还分一半家产给我呢！到时就要用马车去拉了！”
说时，打开箱盖，里面全是白花花的银子和一张联姻契约，严氏看见，早已笑得两眼眯成了一条缝，她把那箱银子搬进自己的房间，把黄海强让进会客室，斟了茶水，让他独酌，便到菜地找女儿去了，因为今天刚好轮到她摘青菜。
严氏来到菜地时，严樱樱问道：“娘！您过来干啥？是不是想着现在过来帮忙，明天好让我也帮您摘菜？”
“我真是生了个捞命货，跟娘也这么计较？”严氏骂道。