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却说那憨实耿直的黑娃大梦惊觉,哪里还找到众人的身影,鹅湖山下的新房之中,此刻是空空荡荡。他一阵落魄,出得房门一看,见张老头正在院坝之中劳作,却是在种一棵树。
“爷爷,涣哥儿走了么?”
“哎……”
“您老这是……”
“涣娃一直想要一株梅树,老夫一直没有答应他……”
黑娃不再多言,大步出了院子,突见得他那妻子叶二娘来寻他。
叶二娘见自家夫君这般低沉,也不晓得咋了,出言问道:“夫君这是怎地?”
黑娃长叹一声,道:“哎,少来夫妻老来伴,二娘额,还是你最忠诚,从不会弃我而去。”
叶二娘一听他这话,觉得很怪异,待要问及,却见黑娃叹息连连地走了……
又说那刘涣终于准备好一切事宜,带着八个得力助手,又有他师父庇佑,现下是得意不已,把马儿催得飞快。
老九年纪轻,也不晓得哥哥们是如何安排的,当下开口询问道:“魏伯,咱们此番是去哪里?”
魏伯道:“跨︽≌,过江州北上,沿‘大江’逆行,过鄂州、江陵府,直抵夔州地界!后来还有安排,此刻不宜多讲,娃娃,此番却是出远门啊,你欢喜么?”
老九道:“如何不欢喜了,只要能和魏伯一起、能和哥哥们一起,便是去刀山火海,小子也是一万个愿意!”
魏伯哈哈大笑,道:“好极好极,你这娃娃虽然木讷,也不多言多语,但重情重义啊!好得很,老子告诉你,这走江湖,要的就是你这种人物呢!”
老九被魏伯夸赞,心中一阵得意,把缰绳一勒,追涣哥儿而去……
几人风餐露宿,或谈或笑,停少行多,便是住宿也在荒山野地解决。刘涣不时讲一些淫而不色的段子,逗得大伙笑疼了肚子,大汉又传授一些江湖经验,闲暇之时,指点大家武艺刀法。这一切其乐融融,倒不觉得路途孤苦。
关键是这几日天朗气清,大大涨了众人兴致。不知不觉间,尽来到那二龙山下。
刘涣止住马儿,朝他师父道:“师父,这便是那二龙山了,徒儿曾与你提及过的。”
哪晓得他师父闻言冷哼一声,怒骂道:“没记性的狗东西,你说甚么?”
刘涣被骂,忽地一想,改口道:“魏伯,小子知错了!”
魏伯才喜笑颜开,道:“娃娃,江湖之险恶,岂是你能明了的,多留一份心思,准没害处!”
刘涣赌气道:“切,您老总说江湖险恶,这一路行来也不见得半点异常,我看这大宋境地是安静得很的,您老是不是多虑了?”
魏伯道:“哼!真是孩子话,你走过江湖么?老子告诉你,此地还在信州地界,绿林中人与宵小之辈听得辛幼安和赵汝愚之大名,自不敢妄动,但若到了江边,那沿江两岸可就不好说了……”
这话被刘三听见,他是从北南来之人,心中很是认同,开口道:“魏伯所言不差,沿江沿河两岸,历来是匪患丛生,而今官家堕落,也管制不及,其贼人之猖獗,小子也是深有体会的。”
魏伯道:“对了嘛!你这小子的话倒是中听,却不像某些人,尽他妈口出狂言,不知天高地厚!”
刘涣不爽道:“那请教两位大侠,下一步又该如何打算了?”
魏伯见他这般小孩子气,难免恨铁不成钢,怒道:“还能咋办?等到了江州城里,购置一些寻常之物,再置办些许茶叶,一路北上就是了!”
刘涣道:“嘿,这多没意思,依我看来,反正此番不来也来了,既有浪迹天涯的打算,不如就来个‘行侠仗义’!”
射手老三一听“行侠仗义”,豪气顿生,激动道:“如何个行侠仗义法?”
刘涣正色道:“路见不平拔刀相助,遇得金狗,拔刀便杀;遇得贪官污吏,欺压百姓之人,拔刀便杀;遇得持强凌弱,无恶不作之人,拔刀便杀;遇得魑魅魍魉,宵小作怪之辈,拔刀便砍,且留一条小命就是!”
老三闻言喜道:“妙极妙极!这才合了老子的心意呢!魏伯、诸位兄弟,你们说呢?”
魏伯骂道:“杀!杀个逑!你动不动就拔刀便杀,这大宋的江山是你刘涣一个人的么?哼!老子行走江湖,漂泊多年,一生嫉恶如仇,尚且不敢说这种‘拔刀便杀’的浑话!而今我等人多,你且不论自己死活,也该为兄弟们考虑考虑才是!哼,简直一派胡言!”
刘涣道:“那这出游还有甚么意思了?想怒不能怒,想杀不能杀,有个逑的意思。我便是受不了那官家束缚,才要出来游历的……”
魏伯抢道:“你敢说你出来游历的目的是因为厌恶官家的束缚么?哼!那你在鹅湖寺中给老子说的又是甚么?”
刘涣一听他师父所言,当即闭口不答话,他实在是怕他这个脑子不够用的师父,一不小心把“大事”说漏了嘴……
刘三道:“小哥也别气魏伯,他老人家是多年的老江湖,教训我等也是因该的。”
魏伯道:“对了,这才像个晚辈的样子。你老是顶撞老子,半点尊重没有,着实可恨!嘿嘿,但你所言的‘行侠仗义’倒是可取的,只是不得如你所说那般浑来蛮干,这行侠有行侠的方式,仗义有仗义的法门呢!”
见得魏伯又要“传道授业”,几人顿时打起了精神,听他细细教诲……
歇息一番,又要赶着天色催马上路。刘涣看了一眼曾经战斗过的二龙山,问道:“师……魏伯,这二龙山的由来,你可曾清楚?”
魏伯沉吟片刻道:“传言便在秦汉时期,就有强人再此立道,因初始时是两个龙姓的兄弟在此间为恶,后来集结众人想要造反,时朝廷费了九牛二虎之力才平息下来……后来在这江赣之地,二龙山向来是匪患横生,灭之不及,杀之不尽……当然,这些都是道听途说,具体却无考证!”
刘涣道:“哦,原来如此……”
魏伯也不纠缠,朗声道:“娃娃们,来比比马术吧!”说完也不等众人反应,一马当先疾驰而去。
刘涣等人一个惊愕,只说“老不要脸的”,复又拍马追赶,谁也不服谁,谁也不输谁……
如此行了三天三夜,终于在一个下午到达江州城,这江州靠近鄂州,北边是长江、东南是鄱阳湖、往西则是洞庭湖,地理位置也是极好,所谓一方水土养一方人士,这江州地界,多有做“水上生意”的人儿,便是寻常馆子之中,也常吃到新鲜的鱼儿。
大汉牵马前行,道:“他妈的,总算到了江州城,许久没吃肉了!”
刘涣四处张扬,突觉得这江州城里有些怪异,便是寻街道之人,眼神怪怪的,低声细语地说着甚么“有么?”、“如何?”等话语。他一时不解,小声问道:“魏伯,你看那些三两成群的人,好生怪异呢,他们是做甚么的?”
魏伯赶紧拉他一把,示意不要乱看,小声答道:“你谨慎一些,若无必要,轻易别惹这些人!”
刘涣道:“这些到底是甚么人?”
魏伯道:“都是贩卖私盐的,他们沿着大江东去,在扬州购买私盐,又冒着性命之忧西来,却是把私盐销到南北两岸之地,赢的利润虽然不多,但却比官家合算……”
刘涣惊愕道:“原来是这样,魏伯和他们打过交道么?”
魏伯冷道:“哼!不过一些贩夫走卒,小鱼小虾之辈,老子当年贩卖私盐之时,这些个人还未出生呢。老子结交的都是大当头,哪里认识这些小人物了?”
刘涣心中更是崇拜他这师父,当下“嗯”了一声,不再言语。
老四却道:“魏伯,您看前方有客栈,是否入住?”
魏伯道:“走!”
几人“自然而然”地到得那客栈门口,就有小厮出来接待,却道:“几位受累,把马儿交给小的吧,里边请!”
魏伯道:“小子,官有官道,民有民道,各行其道,你可不得瞎了眼睛!”
那小厮闻言呵呵一笑,答道:“天是天,地是地,小的省得!”
刘涣唐突不解,随着师父进了客栈,当即又有人来招呼,他们选了一个靠窗位置,围成两桌坐下,各要了五斤酱牛肉,两条鲜鲤鱼,些许时令小菜,外加三斤烧酒。
招客之人记住,弯腰驼背地朝内间跑去……
刘涣坐在他师父的左下首,问道:“魏伯,你适才与那小厮说的话儿好生尴尬,小子听不懂呢!”
魏伯道:“此间鱼龙混杂,形形色色之人多不胜数,这店家也不挂招牌,实在不敢大意,老子与他所讲的都是江湖客套话,你涉世未深,自然不懂。”
刘涣闻言,四处打量,果然找不到这店家的任何“标示”,更无“招牌”可言。他心中一阵后怕,还好有师父在身边。
可说也奇怪,为何那信州就不这般复杂,这才相隔多远,就是天差地别……
所思无果,几人到得天黑,又去购置一些杂物和少许茶叶,刘涣为了装得更像个商人,还刻意走访了当地市场。
一切准备就绪,大家长期赶路,也是累了。给店家要了三间房屋,倒头便睡……
可是夜深之时,突有敲门之声响起,正是刘涣所住的那间,他向来心神警惕,一个翻身起床而来,问道:“何人叩门?”
门外却不答复,只是“啪啪啪”、“啪啪”五声响动,又敲了一通。
刘涣暗暗一听,那敲门声正是“三长两短”,他当下不敢妄动,咳嗽一声,想把熟睡的刘三惊醒……