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宋无极把眼光转向脸色惨白的局长。他是今天的唯一旁观者，但也并非没有变成主角的可能。相信今天的遭遇使他大开眼界，对于这个世界的认知和人生的感悟，都会产生一些巨大的变化。局长立刻表示，他可以凑够剩余的部分，他家中现在就有。问题终于解决，宋无极和张彪都松了一口气。他们监视着局长和厂长分别向家里打电话，理由都由宋无极替他们设想，不让他们有机会耍花样。厂长说他正在跟局长谈一件重要的事，需要用钱，局长在电话中加以证明。局长向他妻子宣称他要陪一位分管县长赌博，二十分钟左右，他们的妻子先后悄悄地溜进了房间，立刻被牢牢绑住，嘴里塞上毛巾。然后，宋无极和张彪礼貌地向两对共患难的夫妻告别。他们离开宾馆的时候，告诉服务台，请勿打扰，他们局长正在休息。然后他们在公路上强行爬上前往省城的货车，离开了雨城。
出于歉意，他们回到省城，在美美地享受了一顿消夜后，宋无极通过公用电话告诉了局长的家人，请他们立刻去宾馆解救四位肯定在互相埋怨的倒霉蛋，不至于影响第二天上班。同时，这样解决也不至于让警察介入，免去后患。
他们第二天中午回到了pj，事情圆满结束，他们都得到了一笔不小的横财。宋无极震惊于张彪的残忍，同样的，张彪对于宋无极的冷静和镇定十分佩服，彼此惺惺相惜。基于这种感情，张彪坚持把最初的分赃分式加以改变，每人四千。虽然仅仅是一千块钱的改变，但显示出宋无极的个人价值得到了尊重，从一开始，宋无极就不是任何人的跟随者，他能够独当一面，领导别人。
宋无极把钱全部交给了他的妻子，她默默地收下，没有问他这几天去了哪儿，去做什么，也没有问这钱的来路。宋无极依然按照习惯去茶馆打发他的时间，这件事在他看来，就像偶尔遭遇的一场感冒，病好了，一切恢复原样，什么变化也没有。茶馆没有人对这位常客失踪几天表示关心，只有胡凯随口问了一句，宋无极敷衍过去，胡凯就没有继续问。宋无极过去就太不引人注意，没有人会来关心他。但过了几天，茶馆里的茶客看他的表情似乎有些变化，大家有些敬畏地跟他拉开距离，除了胡凯，他几乎变得完全孤独。虽然，以前他也差不多如此。张彪并没有守住秘密，或者他们的雇主泄露了秘密，宋无极形象得到改变，成了一个令人刮目相看的强人，他们重新审视他，才发现他似乎一直是一个典型的pj人，他的坚强隐藏在温和的沉默伪装之下，每个人对他凛然生敬，整条街都渐渐知道了他是一个敢作敢为的人。他开始得到一些邀请，参加街坊的宴席，而且会被安排坐在首席，一些混混来喝茶时，会主动跟他打招呼，尊敬地称他“大苏哥”，替他付茶费。但他似乎没有发挥这种名声的意思，也可能从来没有想过像张彪那样当一个半职业的混混，依然是保持着他一贯的沉默和生活方式。张彪有时来茶馆的时候，会跟他坐在一起，但他们都不是喜欢说话的人，彼此默然相坐很长一段时间，然后默默分开。那种业务也不是经常可以接到的。就在这种看似平静的生活中，宋无极遇到了他人生中第二个重要的人物，杨伟。后来大家习惯称呼的杨二，杨二哥，杨二叔，杨二爷。
杨二年轻时经受的苦难也许没有宋无极多，但有着比他更加曲折、更加丰富的经历，他搜集各种粮票，然后按全国粮票、四川粮票、pj市粮票加以分类分别出售，赚取差价；在客车站、火车站拦住采购员模样的人，询问他们有什么需要，宣称他可以代理整个pj的供应；走村赶集，把灌着注射液的针剂巧舌如簧吹嘘成包治百病的神药卖给农民，获利颇丰；在刚刚开放的自由市场倒卖色彩鲜艳的纱巾、新奇的电子手表，向熟人推销旧的收录机和黑白电视机，常常被市场管理会的人逮住罚款，没收一切行骗用具和收入。他总是衣着光鲜，西服虽然是工商街的廉价货，但一定会让人看见商标，表示它出自名门，皮鞋可能会有裂口，但一定擦得锃亮，挟着硕大的公文包行色匆匆，穿梭在各种贪婪的人群中，发掘着赚钱的机会，不是骗人，就是被别人骗，如果真要严格界定他的职业和身份，“掮客”应该是一个比较准确的称呼。他这种人一向都是政府打击的对象，以前常用的宣判词是“投机倒把”，现在多数是“假冒伪劣”。很多时候，他们是社会矛盾的制造者，虽然不至于酿成重大事故，但会制造无数小的麻烦。
多年浪迹社会的生涯磨炼了杨二的精明和圆滑，他能言善辩，善于察言观色，是一个见多识广、奸诈机警的老江湖，但偶尔会显示豪爽耿直的一面。因为精明，总是显得有些胆小，不愿意去冒更大的风险，总以为自己能够凭着聪明就出人头地，所以杨二没有像一些纯粹的混混，后来别无选择地走上黑道。也许，他多少还有些看不起那些朝不保夕的黑社会分子呢。当然，他也能够赚到一些钱，但随手花去，或者投资了他的掮客事业，不会存下一分一厘，而且，他也没有真正赚过一笔能够称得上钱的大钱，但这一次，机会来了，实实在在的，不是诈骗和买空卖空，而且，是一条大鱼。
这个时期，整个国家发生空前的大变化，政策的放宽刺激了各行各业的发展，城市建设日新月异，以前很多布局不合理的地方凸现出来，新上任的领导锐意改革，一个比一个争着走在时代前面，显示自己比前任更大的力度和气魄，在旧城改造上大刀阔斧，他们豪迈地对着城市地图用红笔和蓝笔画出粗放的线条，然后下达文件。剩下的工作，由中饱私囊的官吏、心肠歹毒的开发商继续。河坝街因为这几年来迅速成为小商品批发的集散市场，改造工作进行得尤其迅速，这一次，包括杨二在内的七十多家住户，成为改造工程第二期被拆迁的对象。
由于不凡的经历和个人形象，加上几次义愤请缨，他从几十位被拆迁户中脱颖而出，被大家推为代表。他义不容辞，也当仁不让。确定自己的领导位置之后，杨二首先做的第一件事就是跟大家商量活动经费。这很自然，一切掮客的惯用手法，首先是抢占某个制高点，拥有某种绝对权力，然后，开始合理或者不合理使用它，谋取个人私利。他的要求也相当合理，正如古时候两军交战，粮草是必须的后勤保障。在他的吹嘘下，似乎只要大家交纳足够的活动费用，他就能够请到市长亲自出面，完全按照他的意思解决问题。虽然不太情愿，但为了更大的利益，群情激奋之下，每一户暂先交纳五十元，并且同意，需要的时候，再追加活动经费。当然，杨二信誓旦旦地向他们保证，每一分钱支出都将是完全透明、必要的。