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薛绍率军抵达泾州治下的潘原县郊野时,大军停住休息做饭。听闻突厥人除了洗劫马场,还袭击了潘原这个祥和宁定、守备薄弱的关陇小县后,薛绍决定和狄仁杰一同率卫队入城看一看情况。
城中一片狼籍,随处可见烈火焚烧留下的残垣断壁,诸多民宅化成了灰烬与废墟。有些地方还能看到无人收敛的烧焦的尸首,街上有好些老人和孩子跪地乞讨沿街哭泣。
薛绍与狄仁杰等人,个个心如刀绞,怒火中烧!
看到薛绍这样一群人进城,好多乞儿一拥而上,哀哀哭诉想要讨要一些食物。突厥人就像强盗与蝗虫一样,非但是杀了城中多数的青壮、掳走了这里多数的妇女,还将城中所有能吃的东西几乎全部抢走。
“传我令,下发军粮救济百姓!”薛绍下令道。
主管后勤粮草的副将李多祚当场吃了一惊,连忙将薛绍请到一边,小心劝道:“大将军,我们的粮草可不多啊!这沿途过去全是受灾的城镇和难民,难不成我们都要去救济吗?照这样下去,我们不等走到丰州,将士们就要饿肚子了!”
“管不了那么多了。”薛绍眉头紧皱,说道,“既然亲眼看到了,让我弃灾民于不顾,我做不到!”
“那军粮的问题,如何解决?”李多祚问道。
“……”薛绍沉吟了片刻,说道,“走一步看一步,等到了夏州我再想办法。赶紧,叫弟兄们去放粮济民,顺便安排一些人把城里的尸首收敛下葬。”
“大将军,这会不会耽误我们的行程?”李多祚说道,“丰州危急,正待救援。我们这样走走停停,总不是办法。”
薛绍沉吟了片刻,点了点头,“你去办事,我来想办法。”
“是!”
李多祚马上带人出城,搬运军粮去了。薛绍准备去找狄仁杰商议,发现他和一些灾民聚在一起,正将自己包袱中为数不多的几块蒸饼拿了出来,分给了几个饿到哭泣的小孩子吃。
“狄公真是一位仁人君子。”薛绍走了上前,摸了摸其中一个五六岁的小女孩儿的头发,“小囡囡,好吃吗?”
“好、好吃……还要!饿!”小女孩儿被干干的麦饼给噎住了,说得含糊不清了。
薛绍连忙叫侍从打开羊皮水壶,灌了几口水给小女孩儿喝。小女孩儿眼泪都呛出来了,但是一个劲的在笑,笑着露出两口可爱的小虎牙。
看到小女孩儿如此天真灿烂的笑容,薛绍和狄仁杰都笑了。
“狄公,我已下令用军粮赈灾救民。”薛绍说道,“但是我急于行军,恐怕没有太多的时间留在这里打理上下。因此我想拜请狄公主持分粮一事。不如狄公意下如何?”
狄仁杰闻言大喜,连忙整肃了衣冠与仪容,非常正式的对薛绍拱手拜下,“大将军高义仁德,请受狄某一拜!”
“军队本该保境安民,如今薛某不过举手之劳,狄公何必如此?快请起!”薛绍连忙上前扶住他,说道,“如不出所料,同遭突厥兵洗劫的泾、原、庆三州治下,情况大多和这里相同。实话实说,薛某手中军粮不多时间更是紧迫,肯定无法一一前往诸多州县赈灾安民。但是,要薛某对这些灾民视而不见不管不问,薛某的良知又不容许。不知狄公,可有两全齐美的解决办法?”
狄仁杰拧眉沉思了片刻,说道:“大将军,狄某很想知道我们的刺史和县令这些人等,现在正在做什么?这些事情,本该是他们的职责所在。大将军想要赈灾安民,也必须要有地方衙门的助力方能办得妥善。”
“言之有理。”薛绍想了一想,说道,“但是这三州的民生政务,都不在我的辖区治下,我若越权行事将犯僭越之禁。不如这样,我马上写一份上表请示朝廷,让朝廷火线封敕狄公为陇右道三州安抚大使,专管救灾抚民一事。不知狄公意下如何?”
狄仁杰眼睛一亮,但又面露疑惑,“倘若真能如此,狄某义不容辞,定当竭尽全力安抚受灾百姓。只是……大将军,任免钦差大使这种事情,恐怕不是那么容易办到的吧?何况,狄某还并非是御史台的官员。”
“我可以,试一试。”薛绍微笑道,“在朝廷派专员前来赈灾抚民之前,狄公不妨先从我这里调用一批粮食先去赈灾抚民,一解百姓燃眉之急。如若不然,薛某真不知道会有多少百姓饿死。人命大如天,没有什么比这个更重要的了。”
“大将军恭亲爱民,所虑甚是。”看到薛绍笑得那么自信满满,狄仁杰点了点头,“狄某,就按大将军吩咐的去办!”
稍后,李多祚就带着一些军士与民夫,押了一批粮草入城。薛绍下令即刻散粮济民。城中百姓欢呼雀跃喜极而泣,对薛绍这些军人跪地磕头长拜不起。领取军粮的时候,百姓们全都下跪磕谢之后方才离去,劝都劝不住。
薛绍马上写下了一封亲笔信,以前方军情驰报的名义六百里加急递送洛阳,请求朝廷敕封狄仁杰为三州安抚使。如不出所料,这样的“军情驰报”会由临时监国的武太后与顾命大臣裴炎一同拆视。薛绍相信,武则天应该会同意自己的这个请求,哪怕裴炎也没什么理由去拒绝。毕竟,这其中没有半点谋私的意图。
写完奏表送出之后,薛绍把行军记室钟绍京留下,让他担任狄仁杰的副手协助他赈灾抚民。又让自己的亲随唐真和潘奕率领五百甲兵一同留下,暂时听命于狄仁杰麾下用事,待赈灾一事了结再回军队报道。
然后,薛绍并未多作停留马上带人离去。军队稍作休整吃了一顿饱饭,薛绍要继续率军前行了。
狄仁杰非常的感动,他带领很多的灾民一路相送薛绍出城,立于旁道泣别朔方军。直到夜幕快要降临薛绍的军队全都离开了他们的视线,他们仍旧不愿回去。
三日后,有潘原县的百姓在狄仁杰等人站立送别朔方军的地方,立起了一块碑石,记述了薛绍开散军粮赈济潘原百姓的事迹,碑名——“义赈碑”。
薛绍对此全然不知,此刻,他已经率军走到了自己新官上任之后最重要的军镇,朔方县。
薛绍手下的马匹不多,三天之内全军将士披星戴月日夜兼程的赶了六百多里路,非常的疲惫。到了朔方,所有人心中除了睡上一个饱觉,再也没了别的想法。
王方翼西征之后,让副将阿史那忠节率三千兵卒留守朔方。此前,阿史那忠节早已收到朝廷号令知道薛绍会是新任的夏州都督,于是他早早的打理好了营房,现在正率领麾下将士列阵来迎。
薛绍很累,几乎都不想多说一句话。但见阿史那忠节等人非常的热情,薛绍只好强打精神与之寒暄了一阵,然后率军入营,下令全军整休一日一夜。
稍作休息并进了饮食之后,薛绍总算恢复了一点精神,马上就将阿史那忠节唤来,问他一些军机之事。
早在征讨白铁余之时,薛绍就与阿史那忠节有过一面之缘。他与王孝杰同为王方翼的左右臂膀,倚为重用。从姓氏上不难判断,阿史那忠节是突厥汗室贵族的后裔。在现在突厥复叛的大前提下,他的身份多少有一点敏感。
或许也正因如此,阿史那忠节在薛绍这位新上司的面前,表现得始终有些忐忑不安。
薛绍先和阿史那忠节说了一些不着边际的闲话,阿史那忠节斟字酌句的答得小心翼翼,虽然有问必答但也不敢多说一句废话,唯恐言多必失。
“突厥人孤军深入劫掠陇右牧马监时,兵马正打从将军的眼皮底下溜走。”薛绍问到了正题,“将军为何没有出兵阻拦?”
阿史那忠节浑身一颤,这个问题太要命了,薛绍是在兴师问罪吗?
“怎么,将军无话可说?”薛绍语气虽淡,但杀伤力十足。
阿史那忠节当场站了起来,郑重的抱拳而拜,说道:“大将军明鉴,非是我等不作阻拦,而是上峰下达了严令不得出战,有违者斩首!”
“为什么?”薛绍眉头一拧。
“这个……这个恐怕只有上峰才知道原因了!”阿史那忠节不敢多说一句。
“王都督率军前去平定西域了,现在你的上峰是谁?”薛绍问道。
“是去年才新上任不久的夏州都督府长史,唐怀壁。”阿史那忠节答道。
唐怀壁?
薛绍一听这个名字就是心头火起。记得上次裴公率军北伐时,此人就是行军副大总管,实际上却是朝廷派出的监军御史。后来他把李崇义和李仙童一同带走,路上整出了许多妖蛾子。当时看来,此人可能是先帝李治的心腹,但更像是武则天的心腹,而且他和李仙童之间的关系也非同一般。李仙童能够脱罪,唐怀壁有很大的嫌疑暗中提供了助力。
话说回来,无论唐怀壁有什么样的后|台,薛绍都觉得此人的人品与德性非常值得自己厌恶!
思及此处薛绍眉头一拧,“那唐怀壁的官架子倒是不小——去,把他给我叫来问话!”
“是!”阿史那忠节连忙大声应诺。
听薛绍这口气似乎已经把怒火和治罪的意向转向了唐怀壁,阿史那忠节如蒙大赦,办起差事来也是劲头十足。马上,他就翻身上马带着一整队全副武将的骑兵奔向了夏州都督府。
郭元振见状有些好笑,对薛绍道:“看这架式,今日唐怀壁应该会是被绑来的!”
“那是他的顶头上司,他敢绑吗?”薛绍冷笑。
郭元振嘿嘿直笑,“但你不是他顶头上司的顶头上司么?为了向新都督表忠心,他今天肯定会让唐怀壁有得好受!”
“我心情不好,少跟我嬉皮笑脸。”薛绍脸一板,“去做一下准备,我要军法开审唐怀壁!”
郭元振不由得一怔,“刚来就这样,不好吧?”
“少废话,不然连你一起审!”薛绍佯怒道。
郭元振脑袋一缩,连忙打着小跑开溜了。
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