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三位居于文臣顶峰的内阁辅臣各怀心思，在养心殿静等了半天，张四维要丁忧，申时行有望继任，这两位不便开口，还是余有丁洒脱一些，扯住个小太监问他陛下何在。
“陛下、陛下在郑娘娘处，”小太监刚刚说罢，旁边年纪大些的太监就狠狠瞪了他一眼，这小太监顿时脸色不好看了，闭上嘴不敢再答。
余有丁苦笑，生下皇长子的王氏才封了恭妃，稍后一点儿也生下皇子的郑氏却封为皇贵妃，难道陛下有废长立幼之心？这可大违国朝体制了，无论如何都要和他争上一争……
宫里的气氛确实古怪，太监宫女步履匆匆，交谈时神色鬼鬼祟祟，一股无形的压抑弥漫在紫禁城中。
如果说皇家就像一株参天大树，他们就是攀附大树的藤蔓，天生依附强者、欺凌弱者，见风使舵跟红顶白趋炎附势是他们的本能。
可目前摆在他们跟前的问题，究竟谁才是值得依附的强者？
大明朝向来有嫡立嫡、无嫡立长，郑娘娘固然宠冠六宫，可王恭妃生下了皇长子，因为王皇后无嫡子——看样子将来也没机会了，因为万历根本不去她所居的坤宁宫，那么皇长子朱常洛必定成为太子，母凭子贵，将来万历龙驭宾天，朱常洛入继大统，王恭妃自然便是今天李太后的地位，。
偏偏就是叫人摸不着头脑，生下皇长子的王氏只封了恭妃，生下次子的郑氏却受封皇贵妃，距离皇后仅一步之遥，谁知道陛下有没有废长立幼的意思？那位郑娘娘的手段可了不得，如果现在赶着去巴结趋奉王恭妃和皇长子，万一将来真的废长立幼，他们又该如何自处？
（猫注：原来历史上郑贵妃在万历十四年生福王朱常洵，因秦林和张诚相助，郑桢提前得宠，所以生子时间也变早了，今后类似问题不再一一说明，以免烦渎读者诸君）
这场漩涡的焦点，西六宫中郑贵妃所居的储秀宫，正在张灯结彩大加庆贺，郑桢身边那位小顺子颐指气使的呼喝着：“庞保、刘成，你们怎么办事的？这红灯笼怎么比永和宫的旧些？你们是瞧不起我小顺子，还是瞧不起郑娘娘？”
庞保、刘成也算有头有脸的管事太监，听了这句竟面如土色，一个劲儿的赔不是，赶紧解释：“顺公公体恤，咱感激不尽。咱岂敢藐视郑娘娘？只因内官监的头号走马宫灯共有八对，两对挂在皇极殿，两宫太后那边各挂两对，剩下的一在坤宁宫。一在永和宫。”
小顺子冷哼一声：“那些陛下从来不去的地方，挂灯做什么？装出喜庆给谁看呢？”
庞保刘成对视一眼，这话里的味儿是听出来了，得，神仙打架咱们凡人掺合啥？
咳咳，储秀宫里就传出两声干咳，接着是万历皇帝朱翊钧漫不经心的声音：“让你们去取，就去取一对来吧。这等小事，只管搅闹不休。”
庞保刘成立刻领命而去，皇极殿和两宫太后的自然不能摘，皇后嘛也惹不起，那王恭妃自从生了皇长子就黑如煤炭，皇爷说摘一对，那就摘永和宫的吧，。
宫中，皇贵妃郑桢斜倚着床榻，怀中抱着婴儿。时值初秋，天气还不甚冷，兽香袅袅暖气袭人。双颊两团醉人的红晕，竟是媚态横生。
万历看得心神一荡，恨不得把她捧在手心里，须臾不离才好。
郑桢抬手把他脑袋打了一下，嗔道：“看我做什么，都黄脸婆啦！看你儿子才是正经。”
眼见皇爷龙首被打，宫女太监们也只能无语，这位皇爷器量可不怎么高明，换做别人打他试试？偏偏就是服郑娘娘这套。骂他也不恼，打他也不恼。
“爱妃若是黄脸婆，世上尽无美人矣，”万历腆着脸只管笑，郑桢朝他使个眼色。这才没有说出更不堪的话。
因为诸位长公主还在这里呢！已出嫁的寿阳长公主朱尧娥，待嫁的皇妹朱尧媛和朱尧姬，不知道算不算嫁了的永宁长公主朱尧媖，四姐妹都在。
朱尧媛、朱尧姬年纪小些，刚才听到小顺子要灯笼。哥哥立马就吩咐把永和宫的下了拿过来，心中未免替那嫂嫂和侄儿不值，脸上就有不虞之色。
朱尧娥是出嫁了两三年的，却比两个妹子懂事得多，赶紧使眼色让她们收敛，大明朝的公主也就是个摆设，何必得罪郑贵妃？惹得她记恨，只有咱们倒霉的。
唯独永宁长公主朱尧媖没什么心思，她这段时间深居简出，要不就陪着生母李太后念佛，过得凄清孤寂，好不容易姐妹齐聚过来看郑贵妃和皇侄，那是打心眼里高兴的，清秀的眼角眉梢带着许久不见的喜色。
万历碍着妹子们在场，不好和郑桢太露骨了，就专心逗弄孩子，那份慈爱是皇长子从来不曾享受过的。要说他爱屋及乌，那也是有的，不过说来也奇，皇长子更像王恭妃，生得细眉弯眼的斯文样儿，郑桢的皇次子却肥头大耳，更像矮胖矮胖的万历，使这位皇帝心中天然的厚此薄彼，。
善良柔弱的永宁，真心喜欢小孩子，这些天寂寞下来，乍见这婴儿肥胖可爱，便忍不住走过去，细声细气的问道：“皇兄，我、我可以抱一下吗？”
万历回头看看，脸上的笑容顿时凝固了，自家妹子还没出嫁就死了驸马，虽然梁家及时退了婚书，算不得望门寡，可毕竟觉着有些不吉利，让她来抱孩子……
永宁一怔，伸出准备抱孩子的手僵在了半空，看哥哥的表情就明白了，只觉心头一酸，本来就没什么血色的脸蛋越发透白，泪花在眼眶子里打转，那副又委屈又辛酸的可怜样儿，就像一条无辜的小鹿。
可笑万历天性凉薄，对自家妹子也不过如此。
寿阳长公主朱尧媛见状心头暗叹，永宁乃李太后所生，还是陛下一母同胞的嫡亲妹子，不过如此而已，我们这些先帝嫔妃所生的，难道还有什么指望？
唯独斜倚床头的郑桢冷笑一声，她自始至终就瞧不起身为九五至尊的万历，又我行我素惯了，混不在意的抱着儿子递给永宁：“长公主只管抱，听说谁抱了长得像谁，但愿他将来别长得和父皇一样，呆头呆脑难看死了，要像长公主这般清秀聪慧才好哩。”
不得不说，郑桢这番希望是注定要落空的，福王沉湎酒色，成年后长到三白六十斤，如果历史不发生改变，他将被攻破洛阳的李自成捉住，和几头梅花鹿一起下锅，煮成一道“福禄宴”。
此刻的众人哪里想到那么远？众公主听郑桢说万历呆头呆脑，便不好接嘴说什么了，万历倒是甘之如饴，笑嘻嘻的丝毫不以为忤。
永宁接过婴儿哄了哄，只觉婴儿胖乎乎的很可爱，刚才的委屈散去了大半，心中不禁奇怪：郑娘娘为人不错啊，为什么那些太监宫女都怕她，私底下不少人说她是奸妃？记得连秦姐夫都叫我离她远点……咦，他什么时候回京啊？虽和徐姐姐见了几面，这句话却怎么也不好意思问出口……
这时候就听得外头悉悉索索的脚步声，小顺子垂手进来禀报，说养心殿那边三位阁老已等了许久，催请陛下前去，。
万历眉头一皱，他赖在储秀宫，倒也不是全然不顾朝政，而是还没有拿定主意。
师从张居正学习帝王之术，万历颇有些小聪明，制衡驾驭的权谋手段也学了不少，他之所以拿不定主意，便是因为内阁中申时行、余有丁都和江陵党有所瓜葛，申时行长期作为张居正的助手，而余有丁也是张居正病重期间举荐为礼部尚书兼文渊阁大学士、参预机务，这都有点犯万历的忌讳。
而且申时行惯能装糊涂合稀泥，真本事实在平常，习惯了张居正这等能干的首辅，万历未免瞧不上老申——说来伴君如伴虎果真没错，臣子太能干，人君便觉得他侵夺皇权，稀松平常吧，又瞧他不起。
以本心而论，万历倒是属意严清，可严清不是翰林院清贵出身，按惯例不得入阁拜大学士，做到吏部尚书已经到头了……
万历思前想后犹豫不定，郑桢却早已猜到了分，她微微一笑，也不多说什么，只是从永宁手中接过孩儿，在他腿上暗暗掐了一把：“永宁把孩儿给我吧，这苦命的儿啊，还望你们做姑姑的多照应。宫中有些坏人，都只趋奉他那做皇长子的哥哥，外头还说什么废长立幼，难道这么小个孩儿，竟是别人的眼中钉肉中刺么？”
婴儿哇哇大哭起来，永宁不知所措，睁着双湿漉漉的大眼睛，一片茫然。
万历闻言却心中一动，废长立幼乃儒林文官大忌，将来若要行此事，必定惹来许多清流非议，搞不好就要重演当年皇祖闹大礼议，弄得朝野鼎沸的故事……申时行这老好人，向来对朕唯唯诺诺，他来做首辅说不定……